源氏物語・葵の上奇譚/悲劇の正統派令嬢に転生した女子大生が、愛と勇気で、あの平安絵巻物語の不幸な姫君たちを救う物語です

第94話 月の消えた夜 1

〈　左大臣家/時系列は、右大臣が左大臣家を出て、奔走していた夜に戻る　〉

『気がついたら義理の母君と、顔も見たこともない妹君が、ふたりも増えていた』

　慌ただしく去って行った右大臣に蔵人少将（くろうどのしょうしょう）は、安堵のため息をつくと同時に、十歳になったばかりの妹君が考えだしたとは思えない、驚天動地（きょうてんどうち）の考えに、ただ驚きながら、そんなことを考えていた。

　関白が官吏を下がらせてしまったので、目の前では中務卿（なかつかさきょう）が、自分で黙々と戸籍を編纂（へんさん）してある分厚い台帳に、変更を書き入れている。彼も、いまの話を聞いていたはずだが、怜悧な横顔からは、なにを考えているか分からなかった。

　実のところ、無表情な中務卿（なかつかさきょう）は、朝の東鴻臚館（ひがしこうろかん）の件を、どうやって関白に伝えたものかと思いながら、“摂関政治”の真骨頂（しんこっちょう）ともいえる“血”で政（まつりごと）を絡め取ろうとする姫君に、内心舌を巻いていた。

　これが発表されれば、一旦は大騒動になることは目に見えているが、正妻に姫君がなき場合、他の妻や自分の血筋に生まれた姫君を、嫡流の養女として迎え、実の娘として育てることは大貴族の間では、ままある話。

　葵の君の提案は、あからさま過ぎるが、手続き的には問題がない。それに今回の場合、そもそも隠す必要のない高貴な出自の姫君たちゆえ、後々どこからも非難される要素もない。

　姫君たちの存在は、世代的にいえば、兄君しか身内のない葵の君の大きな助けになり、摂関家の発展に大きく寄与するだろう。葵の君は自分自身が、一旦、后妃から外れることによって、先々の摂関家の拡大と繁栄を選んだようだ。

　姫君が国母として立つ意思がないのは、臣下としては残念ではあるが、身にまといつく影を振り払い、関白に生き写しの姫君の能力が、尚侍（ないしのかみ）として発揮されるのであれば、それはそれで国にとって、直近の大きな救済となろう。彼はそんなことを思いながら、筆を動かしていた。

そんなことを考えている中務卿をよそに、葵の上は、兄君をからかう。

「ひょっとして、兄君は六条御息所（ろくじょうのみやすどころ）と、ご結婚なさりたかったのですか？」

「それは違う！」

　いきなり妹君が増えて、驚いていた蔵人少将（くろうどのしょうしょう）は、葵の君の透き通った声に、我に返り慌てて返事を返す。

　多分、美しい人だったんだろうけれど、どちらかといえば、少し安堵していた。（彼は内裏で元舅になった右大臣に、愚痴を言われ続ける人生に、内心ではかなり怯えていた。）

「四の君と仲良くなさって下さいね」

「あ、うん……」

　なんだか妹君の口調に、不穏なものを感じた彼は、僕はこれでと、そそくさと寝殿をあとにして、西の対に消える。

　左大臣は左大臣で、あまりの急な話の数々に驚いていたが、元々、彼の人生は大宮と結婚し家庭を築いたことで、ひとまずの大団円を迎えていたため、あとは、ほとんどオマケの人生であった。

　関白が葵の君の能力を、高く評価しているのに大いに満足し、この先ものんびりとした人生を送れそうな雰囲気に心から喜ぶ。しかし、知らぬこととはいえ、ふと思いついたことを口にする。

「ああ、それでは葵の君は、光る君に入内するのですか？　それもよいかと思います。それは美しい皇子で才があり……」

「嫌です、それだけはありません」

　自慢のひとり娘と光る君が並んだ姿は、さぞ美しかろうと思ったのに、肝心の姫君の顔は凍りつき、冷たい言葉を口にして却下する。

「いやいや、更衣の産んだ皇子と、あなどられているのかも知れぬが、あの尊い美しさは、余程に前世の徳が……」

　政務にはまったく頓着のない左大臣は、今風の平安貴族の発想で第二皇子のことを、かばうような発言をし、彼を強く推薦しはじめたが、それは葵の君にとって最大の『禁句』であり、彼女自身が自覚していない、幼い葵の君の魂に収まりきらず、見え隠れしながら存在する、『天香桂花（てんこうけいか）の君/葵』の逆鱗に触れた。

『ソレが一番、嫌なんや――！』

　葵の君は心の中で絶叫し、父君に抗議するべく、思わず御簾の向こうへ出たが、怒りのあまり記憶が飛び、その場で崩れ落ちた。

　気がつけば『天香桂花（てんこうけいか）の君/葵』は倒れた姫君の前に、まるで彼女が葵の君に取り憑いた“生霊”とでも言うように、くっきりと浮かび上がり、淡い金色の光をまとったまま、左大臣に詰め寄ってゆく。

『そなた、父親であるにも関わらず、妾（わらわ）を殺す気か！』

『かような事態を招いたのも、そもそも、そなたの大きな責任ぞ？！』

『この痴（し）れ者が！！』

　天香桂花（てんこうけいか）の君である“葵”は、逃げようとする左大臣のゆく手を塞ぎ、語気を荒げて強く罵（ののし）る。

　実のところ、実体化した“葵”はキレッキレの関西弁で、怒鳴り散らしていたのだが、伝わった言葉は不思議と上品だった。

「ひ、ひぃ……！」

　姫君から浮かび上がり、眦（まなじり）を上げて自分に詰め寄る、大宮とよく似た顔の妙齢の姫君に、左大臣は怯え、驚きのあまり、その場で体を震わせることしかできなかった。

　さすがの関白も、これは姫君に取り憑いた怨霊か、はたまた日頃“薬師如来の具現”として姫君に加護をもたらしている、神仏の実態なのか、大いに迷い、倒れたままの幼い葵の君を抱き起そうとするが、姫君の瞳は閉じたまま、ぐったりとしていた。

『アンタが顔で選んで、結婚させたせいで、葵の上は死んだんやで？　ふざけてんのか！？　この馬鹿タレ！』

　自分が時々、葵の君から、はみ出して天香桂花（てんこうけいか）の君になっていることすら、気がついていない“葵”は、憤懣（ふんまん）やる方なし！　そんなオーラ全開で、貴族の姫君が一生出すこともない、前世の彼女にとっては、部活で出しまくっていた、腹の底からの大声で、左大臣に不満を声高に言いつのっていた。

　常日頃から、気性の荒い弘徽殿女御（こきでんのにょうご）の相手をしている右大臣であれば、言葉巧みに気を逸らすことも、ひょっとしてできたかもしれなかったが、温和で柔和な人柄がよいだけの左大臣に、そんな芸当ができる訳もなく、左大臣にとって彼女は姫君に取り憑いた、恐ろしい怨霊にしか思えなかった。

　その場で唯一、天香桂花（てんこうけいか）の君の存在を知っていた中務卿（なかつかさきょう）は、姫君の余りの剣幕に、左大臣の息の根が止まりそうだと見て、慌てて彼を素早く引きずって、姫君から引き離す。

「誰ぞおらぬか、誰ぞ！　怨霊が……！　僧侶を、そうりょ……！」

　左大臣は倒（こ）けつ転（まろ）びつ、ほうほうの体で、人払いをした寝殿から東の対に向かって姿を消す。そんな左大臣に視線をやって、中務卿（なかつかさきょう）は、そう言えば姫君を知っているのは、自分と“六”だけであると気がついた。

「姫君、どうか落ち着いて下さい！　どうぞ心を穏やかに。あなたを誰にも傷つけはさせません」

　中務卿（なかつかさきょう）は、逃げた左大臣を、なおも追おうとする姫君を、思わずうしろから抱き留めようとするが、姫君は幻の存在になっていて、のばした手は空を切るばかり。

『光る君は駄目よ、それだけは駄目……』

　それでも天香桂花（てんこうけいか）の君は、自分がかけた言葉に気づいて振り向くと、うつろな表情でそう繰り返す。

「ご安心を、大丈夫です。落ちついて……わたしが分りますか？」

　中務卿（なかつかさきょう）が、じっと姫君を見つめていると、我に返ったのか、姫君は自分を悲し気な顔で見つめた。無言で頷いたところを見ると、姫君は自分を覚えていたらしい。