源氏物語・葵の上奇譚/悲劇の正統派令嬢に転生した女子大生が、愛と勇気で、あの平安絵巻物語の不幸な姫君たちを救う物語です

第160話 幕の間 4

　一方、こちらもすっかり大猿の事件を忘れた、第一皇子こと朱雀の君は、尚侍（ないしのかみ）が初出仕したその日、目が覚めると少し騒動を起こしていた。

　夢の中で皇子は、突然、現れた大猿に囚われた尚侍（ないしのかみ）を刀を片手に助け出し、涙を流している姫君を抱きしめて慰（なぐさ）め、姫君はうっとりと自分を見上げていたのである。

　皇子は布団の中で、しばらくボンヤリと幸せな余韻に浸っていた。

「いかがなさいましたか？」

「……いや、なんでもない」

　彼は不思議そうな顔の女房に、そう返事をしてから、母君の殿舎にうかがう予定だったのを思い出し、支度をすませて、昼過ぎに弘徽殿（こきでん）に行くと右大臣がいて、彼が腰に下げている飾り太刀に目をとめる。

「……わたしもそのような太刀が欲しい」

「は？」

「わたしも剣術を習いたい」

「え？」

　右大臣と弘徽殿女御（こきでんのにょうご）は顔を見合わせた。

「そのような危なきことを、次期東宮が覚えてなんとします？！」

　もちろん弘徽殿女御（こきでんのにょうご）は反対をした。

「これは飾り太刀、官位の象徴で、中身はただの木剣でございます。侍（さむらい）のような身分の低き者が覚えるようなことを……」

　右大臣もそう言い反対した。

「その身分の低い侍（さむらい）ですらできることを、わたしができないと、そうおっしゃるのですか？」

　朱雀の君はそう言って、なにを言っても取り合わなかった。

　困り切ったふたりは、ひょっとして、皇子が心ここにあらず、宴（うたげ）でそんな様子を見せていた尚侍（ないしのかみ）が言えば、説得に応じて諦めてくれるかもと思い、後日、弘徽殿女御（こきでんのにょうご）は皇子を連れて休日の尚侍（ないしのかみ）をたずねることにした。

　表向きは弘徽殿女御（こきでんのにょうご）が、実の妹君でいらっしゃる朧月夜（おぼろづきよ）の君をたずねるという口実だ。

　その日、つき添っていた皇子を見ながら、女御（にょうご）が困り顔で、「最近右大臣の飾り太刀を見て、皇子が太刀が欲しいと言ってみたり、剣術を学びたいなどと、言い出して……」そんな風に尚侍（ないしのかみ）に話を振る。

　当然、驚いてお止めになってくれると思っていた尚侍（ないしのかみ）は、朱雀の君に至極真面目な顔で、「いきなり真剣は危のうございますから、まずは木刀をご用意なさった方がよろしいと思います」そんな浮世離れしたことを言う。

「木刀ですか？」

「ええ、中務卿（なかつかさきょう）に、確かそう聞いた記憶がございます。でも本物を見たければ、実はわたくし、持っておりますの！」

　そう言ってから、尚侍（ないしのかみ）は女房に、自分の枕刀（まくらがたな）である御神刀（ごしんとう）を持ってこさせると、ほんの少しだけ鞘から美しい刀身を引き出して皇子に見せる。アテが外れた弘徽殿女御（こきでんのにょうご）は、大宮に精一杯の目配せをした。

　しかし母君である大宮は、われ関せずといったご様子で、女御（にょうご）に新しい夏の菓子を勧める。宝珠を首にかけてからというもの、母君は絶好調であった。

「実は夏に向けた新しい菓子を作らせておりますの」

「……美しゅうございますね」

　透明な葛の中に、魚に見立てた餡と小豆の粒で川の景色を表現した、新しく左大臣家の台盤所で作られた水菓子という物に、最近の大宮は夢中で、女御（にょうご）に早く見せたくて仕方なかったのである。（大宮は御神刀（ごしんとう）の存在に、もうすっかり慣れきっていた。）

「素敵な菓子でございましょう？」

「はあ……」

　弘徽殿女御（こきでんのにょうご）は、適当に相槌を打ちながら、チラチラと朱雀の君を見やると、案の定、皇子は太刀に目を輝かせていらっしゃった。

「これは、わたしが夢に見た……」

「どうかなさいましたか？」

「いえ！　なんでもありません！」

　弘徽殿女御（こきでんのにょうご）は檜扇を顔にかざして、がっかりした自分の顔を隠した。

　いくら才に溢れていらしても、そこは歴代の帝が誉めそやし、甘やかし、今現在の帝である桐壷帝ですら“わたくしの女三宮”そんな風に扱われる三条の大宮が育てた姫君の尚侍（ないしのかみ）も、やはり浮世離れしていたのだ。

　尚侍（ないしのかみ）は、世間と同じような感覚をお持ちではない。

　大宮は幸いにも、ご自身を拝むように、一心に大切にされる左大臣に無事ご降嫁されて、いまのように幸せにお暮しだが、もしこれがごくごく普通の大貴族、自分の父君である右大臣のように、女遊びの酷い貴族に、ご降嫁していれば、どれほど苦労をしたことか……。

　女御（にょうご）は、ご自分の産んだ内親王方へのご教育には気をつけねばと、心密（こころひそ）かに思った。

「きっと皇子は、八岐大蛇（やまたのおろち）を退治した須佐之男命（すさのおのみこと）のようにおなりですわね……」

「そんな……」

　尚侍（ないしのかみ）は小さな両手を合わせて、真っ赤な顔の皇子にほほえみかけていらっしゃった。あどけない顔で笑っている朧月夜（おぼろづきよ）の君を膝に乗せたまま、朱雀の君は、改めて剣術を習う決意を尚侍（ないしのかみ）に誓っていた。

「…………」

　一方、三種の神器のひとつ、天叢雲剣（あめのむらくものつるぎ）の話を持ち出された弘徽殿女御（こきでんのにょうご）は、それ以上、なにも言えなかった。

　そんな訳で、弘徽殿女御（こきでんのにょうご）と右大臣は、心を痛めながらも、なにひとつ、ご自分から欲しがることのなかった皇子の願いであるからと、帝に願い出て許しを得ると、ひとまずは蔵人所（くろうどどころ）の別当が指南に当たることになった。

　その時、別当が驚き過ぎて、肩に乗っていた鷹狩り用の調教中の鷹が逃げるというドタバタ騒ぎがあり、飛んできた蔵人所（くろうどどころ）の鷹に、“ふーちゃん”が食べられると、なにも知らない紫苑は鳥籠を手に、書き物をしていた葵の君の部屋に逃げ込んでいた。

　葵の君は蔵人所（くろうどどころ）の別当の、女性ばかりの某歌劇団の男役のような麗しい顔を思い出す。

　第一皇子が剣術を学びたいって、いきなりどうしたんだろうね？　まあ、皇子が武芸に励んでくれるのは大いに結構だから応援しておいたけど。蔵人所（くろうどどころ）の別当に武芸の心得なんてあったんだ！！

　大猿事件でまったく役に立たなかった（葵の君の目線）蔵人所（くろうどどころ）の別当の顔を思い出していた葵の君に紫苑が「そう言えば蔵人所（くろうどどころ）の別当は、姫君の兄君の“元カレ”らしいですよ！」そう言ったので、思わず手にしていた筆を床に落としてしまった。

『えええぇ？！　いや、ああ、でもそういえば、別になんの偏見も問題もない時代だけど、どっちでもいい人なのかな？　違うのかな？』

　そう思いながら口を開く。

「将仁（まさひと）様から別当は、ご結婚相手を探していらっしゃると聞いて、わたくしもお手伝いしようかと……」

「結婚相手を探しているのは真実を知らない姉宮だそうです！　別当はいまでも蔵人少将（くろうどのしょうしょう）に一筋らしいですよ！」

「そう……」

　葵の君は、別当に紹介する姫君を探すという頼まれごとは、保留した方がいいのよね？　そう思って、お相手探しを中止することにした。

　そして例のウ●チ騒動は、意外な結末を迎えていた。

「猫……？」

　実は、弘徽殿女御（こきでんのにょうご）のところの内親王方が飼っていた猫が逃げ出して、いつの間にか登華殿（とうかでん）の床下で暮らしていたのだ。

　叱られると思った内親王方は、女房に口止めをしていたが、最近の騒ぎを聞いて、しばらく猫の姿を見ないと思った弘徽殿女御（こきでんのにょうご）に問い詰められ、実は猫が逃げたと打ち明けたらしい。

　後日、女御（にょうご）に連れられて、小さな内親王方が謝りにこられたところ、目ざとく朧月夜（おぼろづきよ）の君が、内親王方を見つけて、一緒に雛（ひいな）遊びをしようと誘う。

　朧月夜（おぼろづきよ）の君は、それは見事な人形と小さな御殿を持っていた。誘われた内親王方は、ソワソワとしたが、弘徽殿女御（こきでんのにょうご）にピシリと叱られる。

「きちんとお詫びしてからになさい！！」

「ごめんなさい」

「……ごめんなさい」

　女御（にょうご）は先日の大宮と尚侍（ないしのかみ）を見て、いつか降嫁する自分の姫君には、普通の常識を教え、厳しくあらねばと決意していたのである。しょんぼりした表情で謝る内親王方に、葵の君は優しくほほえんだ。

「よいのですよ、猫は早く見つけて欲しくて、わざと粗相をしていたのかも知れませぬ。かわいそうですから、あまり叱らず、いままで通り可愛がってやって下さい」

「尚侍（ないしのかみ）がそうおっしゃるなら、今回は大目にみましょう」

　弘徽殿女御（こきでんのにょうご）は、そう言いながらため息をつく。内親王方は母宮の顔色をうかがっていたが、美しい尚侍（ないしのかみ）が優しくそう言ってから、「幼い朧月夜（おぼろづきよ）の君は、遊び相手がいないので、時々、遊んでやっていただけないか？」そうおっしゃったので、素早く朧月夜（おぼろづきよ）の君の手を引いて、一緒に雛（ひいな）の御殿で遊び出していた。

「そう言えば、先程、中務卿（なかつかさきょう）が弘徽殿（こきでん）の前を通られましたけれど？」そう言いながら、女御（にょうご）は、てっきりここにいると思った彼がいないので、あたりを見回した。

「理由は知りませぬが、桐壺更衣（きりつぼのこうい）が、なにか相談事があるとかで、淑景舎（しげいしゃ）に……」

「まあ、摂関家の婿である中務卿（なかつかさきょう）を、たかが更衣が呼びつけるなど……」

「えっと、こちらに寄るつ（・）い（・）で（・）と申しておりましたので！　あ、そうですわ、せっかくおいでになったのですから、是非、お茶をお飲みになりませんか？　新しい品が届いておりますの！」

「それは楽しみですわね……」

『藪を突っついてしまった……』

　葵の君は母君を女房に呼んできてもらい、それとなくふたりの共通の趣味であるファッション（染色）の話を振ると、ふたりは周囲が見えぬほどに熱中しだし、葵の君は、ほっと胸を撫ぜおろした。

　それ以降、猫は首輪と長い紐をつけられて、御簾の中から出ぬように工夫された。

　やがて季節は春から夏になる。

　御所や貴族のやかたは、夏の涼しさに全力をかけた建築構造とはいえ、そこは内陸性盆地気候、『京の油照り』とすら言わしめる夏の京、日中は葵の君の予想をはるかに超えた、とんでもない暑さであり、その上、回避されていたはずの苦い未来が、夏の暑さと共にこの世界に転がってきた。