源氏物語・葵の上奇譚/悲劇の正統派令嬢に転生した女子大生の愛と勇気の平安絵巻物語

第63話 夜想曲 2

「化物（ばけもの）……」

「君に言われてもね、“蘇（よみがえ）りの呪法に取り憑かれた破戒僧（はかいそう）”とは、君のことだろう？　少し調べただけで、すぐに分かったよ。可哀そうに、実に興味深い高尚な研究なのに。世の中の連中ときたら、本当になんにも分かっちゃあいない。君の真摯な研究は、どれだけ尊いものか……」

　たいそう同情した口調でそう言う刈安守（かりやすのかみ）は、もちろん“ラスコーリニコフの理論”の存在は知らなかったが、葵の君がそれを歪曲することで“正義の鉄槌”として利用しようとしたのに対し、もし彼がその理論を用いるとすれば、正にひとつの取るに足らない命によって医学を高め、多くを助けるための尊き行為だと、標榜（ひょうぼう）したに違いなかった。

　彼にとって妹君の命以外は、等しく“モノ”でしかなかったから。

「あいだてなし……」

『あいだてなし/度が過ぎている』と言う法師を、刈安守（かりやすのかみ）は鼻で笑う。

「墓を掘り起こし、人骨を漁る破戒僧が、なにを言う？　徳高き尼僧の墓標を掘り起こす冒涜を犯した君こそ、わたしに言わせれば、あいだてなく、狂気に陥った存在にしか思えぬが？」

　高尚な問答とは遠くかけ離れた会話の末、法師は刈安守（かりやすのかみ）と自分は、お互いが利用しあえる立場である事実を認め、まるで腐肉を差し出された餓鬼のように、彼の狂気に引きずられ飲み込まれた。

　彼の研究の“残り物”を有効利用することが、死者へのせめてもの慰めと、自分に言い訳し、やがて恐る々々手伝いはじめる。

　その結果、年月が経って風化した“ソレ”よりも、彼が提供してくれる“ソレ”の方が、格段に効果が高いことを法師は突き止めた。

　その甲斐あって、煤竹（すすたけ）法師は“黒い呪法”の集大成ともいえる『蘇りの呪法』を遂に完成させ、橡（つるばみ）の君と対面した頃には、紙を張りつけたような黒い目は、なにかを見ているようで、なにも見てはいない、そんな具合になっていた。

　どうせ誰も分かってくれはしないのだ。それならば、この男に協力して己の修行を完成させようと法師は思い、破戒僧から“人でなし”に身を落とす。

　彼の『蘇（よみがえ）りの呪法』の材料は『新鮮な人骨に沈香と乳香』そして、彼自身の血を吐くような、修行の末に練り上げた呪（しゅ）に近く、遥かに黒々とした読経。

「妹君が心配でね。こうして読経を頼まねばならぬ時、君が捕まらない時は大変だ。なんとかなればよいのにね」

「ならぬ方が、よきことかも知れませぬな……」

　妹君のことが心配で、そうでぼやく刈安守（かりやすのかみ）に、煤竹（すすたけ）法師はそんな言葉を返すと、静かに席を立つ。目の前の男が自分を監禁しようと考えつく前に、やかたを出た方が賢明だと思ったからだ。

「おや？　どこかお出かけかな？　泊まっていけばよいのに」

「さる高貴な方から呼び出しを受けておりまして、早々に参らねばなりません」

「おやおや、徳の高い煤竹（すすたけ）法師はお忙しいね」

「貴方様ほどではありません。それより最近、派手にやり過ぎたのでは？　ここへくる途中も、そこら中を検非違使（けびいし）共が、走り回っておりましたよ」

「できるだけ新鮮な骨が欲しいなどと、君が贅沢を言うからだろう？」

　そう嘯（うそぶ）く彼に、煤竹（すすたけ）法師は、己は己自身の法呪を完成させたいという欲望のために、地獄ゆきの道を選んだ自覚はあるが、目の前の男には、物事の簡単な善悪の概念すら欠落しているのを確信する。

　彼にある人間らしさは妹君である、橡（つるばみ）の君への執着心だけ。そしてその狡猾さには恐れすら抱く。

　数週間前、彼に頼まれて、法師は京の市場に、自分の仕留めた獲物を時々持ってきている、貧しい猟師に内心で念仏を唱えてから、ワザと刈安守（かりやすのかみ）のうわさを耳に入れていた。

「ひょっとして君は大和国（やまとのくに）の猟師ではないかね？」

「へ、へえ、そうでございやすが、一体どうして……」

　猟師は訝（いぶか）しがるが、法師が言うには彼が知っている、とある貴族が話していた“特別な猟師”が自分ではないかと思って、声をかけたらしい。

　自分の赤くて大きな鼻は、いつも他人の印象に残るので、おかしな話ではない。一瞬、法師が自分の抱えている秘密を知っているのではと警戒したが、そんな素振りはなかったので、猟師は彼に思いきって、たずねてみた。

「もしや、その貴族様を法師様はご存じで？」

「まあ、知っているといえば、知っているかもしれぬが……」　

　歯切れの悪い返事に、猟師は頼み込んで、貴族の名とやかたを教えてもらう。

　彼は大喜びで何度も礼を言いながら、市場をあとにしていた。

　猟師は以前、刈安守（かりやすのかみ）の猟に同行し、大和国（やまとのくに）で、彼が初めておこなった“女童狩（めわらが）り”に同行し、金のために口を噤（つぐ）んでいた“特別な猟師”であった。

　不相応に手に入れたあの時の金は、あっという間に賭事（アソビ）に消えて、再び困窮した生活を送りながら、あの時の貴族に今一度、巡り合えぬものかと、京の市場に時々足を運んでは、ガッカリして帰る。その繰り返しの日々を過ごしていた。

　もし法師が教えてくれた貴族が、あの時の貴族であれば、自分を黙らせるために、最低でも倍以上の金を払って、獲物を買い取ってくれるだろう。

　あるいは、これから先ずっと、彼からの見返りが期待できるかもしれない。

　下卑た笑みをこらえ、法師に教えられた刈安守（かりやすのかみ）のやかたにやってきた猟師は、そっとやかたに忍び込む。性格はともかく、彼は一流の猟師であった。

　思ったとおり、ここの主（あるじ）が以前出会った貴族だと気づくと、庭から彼の前に姿をあらわし、卑屈なほどに媚（こび）を売り、暗に大和国（やまとのくに）での狩りをほのめかす。

　貴族は驚いた様子もなく、自分を思い出してくれて、彼の思惑通り、いや、思惑以上、これから彼が持ち込む獲物は、相場の三倍で買い取ってくれるとさえ言ってくれた。

　大いに気をよくした猟師は、進められるままに、夢見心地で食べたこともない上等の食事を口にし、やがて気を失う。

　食事に混ぜられていたのは、刈安守（かりやすのかみ）が持っている、鎮痛効果があるが、強い幻覚作用のある幾種かの茸（きのこ）の粉末。その粉末が、当代一流の医師でもある刈安守（かりやすのかみ）の手によって、料理に注意深く仕込まれていた。

　大きな石の台のある暗い部屋に閉じ込められた猟師は、ぼんやりとした意識のまま、食事を取っては再び眠りにつく。そんな単調で同じような数日を過ごし、あの日、朔（さく）の月の夕刻に気がつけば、広大な庭の端で、強い刺激臭で目覚めさせられた。

　猟師は茸（きのこ）の粉末の影響と、刈安守（かりやすのかみ）の巧みな誘導により、やかたを自分の貧しい小屋と思い込み、京の街や行きかう人々は、故郷の山や獣に見えてゆく。耳に聞こえるのは、刈安守（かりやすのかみ）の言葉だけ。

　幻覚と刈安守（かりやすのかみ）の言葉により、みるみる間に彼の頭の中を、故郷の山森の情景が覆い尽くし、それが彼にとっての現実になりゆく。

「ほら、あそこを見てご覧、ゆっくりと歩く雉（きじ）がいるね」

　指差された方角を見ると、確かに遥か遠くに、いままで見たことがないほど、美しく大きな雉（きじ）がいた。

「あぁ、あんなところに……いつの間に、山に帰っていたんだろう？」

「君が案内してくれると言って、帰ってきたのではないか」

　そう言われれば、そんな気もした猟師は、焦点が定まらぬ目を、なんとか“女童（きじ）”に合わせる。

「美しい雉（きじ）だ……」

　猟師はそう言って、ふらりと立ち上がろうとして、やんわりと頭を押さえつけられた。刈安守（かりやすのかみ）は、自分の愛用してきた短刀を、彼に手渡し耳元でささやく。

「あの雉（きじ）は、もうすぐ小屋の前にやってくる。目立たぬよう、前の草むらに隠れて待つといい。君の腕ならきっと仕留められるだろう」

「今度も高く買ってくれるのか？」

「もちろんだ。君の獲物は新鮮だ……気をつけたまえ、今日は狼（おおかみ）も沢山潜んでいるようだから」

　そう言われた猟師はコッソリと、やかたをあとにして、夕闇に紛れて路地を渡り、柴垣（芝木を編んで作った垣根）と背の低い枝木の間を這いながら姿を消す。

　身に染みついた狩りの本能だけ残して、刈安守（かりやすのかみ）に、お（・）か（・）し（・）く（・）されて、壊れた頭の猟師には、女童（めわら）に扮した葵の君は、美しい雉（きじ）にしか見えない。

「………」

　その前日、煤竹（すすたけ）法師は逃げるように、京の街をあとにしていた。

　彼は桐壺更衣（きりつぼのこうい）の母君の小さなやかたにつくと、悪霊よりもタチが悪い、そんな男と取引をして手に入れた『蘇（よみがえ）りの呪法』を唱え、伏したまま浮かぬ顔であった桐壺更衣（きりつぼのこうい）を、再び見事に元気な姿に戻す。

　彼女は自分がはじめて成功した、完璧に蘇（よみがえ）った人間であったゆえに、前回の『蘇（よみがえ）りの呪法』は、やや利きが弱かったようだ。

　今回、念入りに調整を重ねた『沈香と乳香』の加減で、彼女は母君の願いどおり、明るく朗らかな気力さえ取り戻した様子で、煤竹（すすたけ）法師は、己の犯した罪が少しでも軽くなった気がした。

　自分の向かいで大喜びしていた桐壺更衣（きりつぼのこうい）の母君は、大いに法師を歓待し、勧められるままに離れに一泊した彼は、刈安守（かりやすのかみ）の毒気を忘れるために、しばらく山に籠ろうと考え、丁寧に桐壺更衣（きりつぼのこうい）と母君に挨拶をすませると、山へと足を向けていた。