源氏物語・葵の上奇譚/悲劇の正統派令嬢に転生した女子大生の愛と勇気の平安絵巻物語

第175話 訪れた災厄 6

〈　登華殿（とうかでん）　〉

　火の手が上がり出した登華殿（とうかでん）には、まだ中務卿（なかつかさきょう）の一行は到着しておらず、気を失った葵の上の側に転がっていた“深緋（こきひ）”から、なにやら深緋（こきひ）色の煙がモクモクと立ち込めたかと思うと、やがて人の形を作り出す。

　煙の中から出てきたのは、なんと『時空を超えたナチュラリスト』こと、葵の上が、葵であった頃の親友『花音（かのん）ちゃん』だった。

『なんでやねん！』

　関西出身ではない花音（かのん）は、ネイティブではない、少しおかしな関西弁で突っ込みを、自分に入れていた。葵と同様にあの日、献血センターにいた彼女も、この世界に転生を果たし、気がつくとなぜか、深緋（こきひ）と呼ばれる大きな『槍』に生まれ変わっていたのだ。

　自分で身動きもできず暗い部屋で、悲しく立ちっぱなしで過ごしていたある日、訳の分からない男に、無理やり引っ張り出され、地面をズルズル引きずり回された挙句、やっと出会えたイケメンに助けてもらえると思ったら、いきなり思いっきり振り回されていた。

「脳震盪が起きる！　死んでしまう！」

　そう大声で叫んでみたが、自分の声は誰も聞いてはくれなかった。

　そして、今日は今日で、その時の騒動で自分にぶら下がっていた、あれから少し大きくなっている、お雛様みたいなお姫様に連れ出されたかと思えば、人助けとはいえ、デカい箪笥を持ち上げるのに利用され、腰が折れると絶叫していた。

　もちろん、そんな叫び声は、お姫様には聞こえない様子だ。そして、なぜかやっとのことで、人間の姿に戻り、その上、自分もお姫様の恰好をしている（しかも髪がスーパーロングな上に色はピンク！）と、喜んでいたのもつかの間、周りは煙と炎に包まれている。

『あんまりじゃなかと？！』

　花音（かのん）は思った。わたしはなんにも悪いことなんてしていないのに？！　いや、そう言えば、献血の前に行ったスイーツバイキングで、店長から泣きを入れられるほど、食べはしていたけれど。新しい食べ放題の店がオープンするたびに、イナゴのように押しかけてはいたけれど……それ？　それが原因でこんなことに？！

　子供の頃に読んでもらった絵本では、魔女に魔法をかけられた少女は、だいたい白鳥とか鶴とか、こう、なんか、綺麗な生き物に変身させられていたのに！　なぜわたしは『槍』？！

　転生小説に暗い……というか、読書感想文などといった必要に迫られない限り、読書すらもほとんどしない彼女は、ご幼少の頃に読んでもらった絵本の内容を思い出して、最後のスイーツバイキングの店長は、実は意地の悪い魔法使いだったのか？！　そんなことを思っていた。

『やっと人間になれたと思ったらひどい！』

　この状況にそうは思ったが、周りには火が迫っているし、お姫様が二人とも気絶しているし、籠に入った小鳥は焼鳥になりそうだしで、これは自分がなんとかしなきゃと、彼女はあせった。

『なんとか助けないと！』

　でも、もういまの自分は、バーベキューの炎の上に敷いてある、鉄板の上に乗ったお肉だった！　しかも、鉄板はもうアツアツ！

「今更、お姫様になって、どうしろと？！　こんなことなら人間より、龍とかの方がよかったのに！　雨よ降れ！　とかできたのに！」

　花音（かのん）がそう叫んだ瞬間、彼女の身体は光に包まれると、天高く舞い上がり、気づけば龍になって、バーベキューになりそうだったお姫様たちがいた御殿に大雨を降らしていた。

『マジか？！』

　彼女は調子に乗って、意気揚々と、アリのように小さく見える人間たちが、右往左往している御所の上を飛び回りながら、大雨を降らせて消火活動をしていたが、ふとさっきのお姫様が心配になって、元の『バーベキュー御殿』に戻ると、お姫様はいつか見た、自分を脳震盪にしようとしたイケメンに抱き抱えられていた。

『ちょっ！　お前！　この間のこと、あやまれ！』

　花音（かのん）はイケメンにそう思ったが、電池が切れたように目の前が暗くなり、またあの『槍』の中に自分が引きずり込まれそうになっているのを感じる。

『このまま、このままで、せめて人間の姿で勘弁して！』

　そう心の中で叫んだが、そんな叫びもむなしく、気がつけば、また身動きもしゃべることもできない『大きな槍』に戻っていた。

「やはり葵の上は、薬師如来の具現……この大火が収まったのも葵の上のお陰……」

　お姫様を軽々と抱っこしていた失礼なイケメンは、自分をふたりの家来みたいな人物に運ばせながら、そう言ってバーベキュー御殿から、お姫様と自分（槍）を連れ出している。

『わたしのおかげですケド？！　お前は先にこの間のことを、わたしにあやまれ！』

　そんなこんながあって、花音（かのん）ちゃんと、葵の上になった『葵』と紫苑は、無事に救い出されたが、二人が互いの存在に気がついたのは、かなり経ってからで、力を使い果たした花音（かのん）ちゃんは、そんなことをブツクサ思いながら、元の？　『槍』の姿に戻り、久しぶりに動き回ってすっかり疲れ深い眠りについた。

　炎に包まれた登華殿（とうかでん）から、いきなり龍が空高く浮かび上がり、内裏に雨を降らして炎を消したことを、目撃した多くの人々は、尚侍（ないしのかみ）が祈りによって、龍を呼び出したと思い、気を失ったままの葵の上が乗っている唐車を、うやうやしく跪いて拝んでいた。

『あんまりじゃなかと？！』

　再びそう言ったのは、その時、腰痛になった自分と葵の境遇の差に、納得がいかなかった後日、ようやく目が覚めた花音（かのん）ちゃん『槍』の本音であった。

　実のところ彼女は、本来は物語の中で、なんの出番もなかった帝の宝『龍の姫君を封印した大身槍/深緋（こきひ）』の中に、 葵の上もビックリの『龍の姫君』として転生していたのだが、転生にあたり『元の龍の姫君』の記憶はもとより、なんの『報連相』もなかったので、自分が龍の姫君になったなんて、これっぽっちも気づいてはいなかった。

　なお、彼女の『源氏物語』の知識は、タイトルと作者名くらいのものであったので、ここが絵物語の世界とも気づかず、これがタイムスリップか？！　そう思っていた。

　そんな訳で、再び深い眠りについた『深緋（こきひ）（花音（かのん）ちゃん）』は、明け方近くなって、ようやく出発した唐車のうしろを、二人の侍によって運ばれて行った。

　龍の降らせた雨と、真白の陰陽師たちのお陰で、火事は内裏の門内で収束したが、後涼殿（こうろうでん）や清涼殿は言うに及ばず、後宮は北の端にある登華殿（とうかでん）まで全焼、最終的には、内裏の南側にある蔵人所（くろうどどころ）まで焼け落ちている。

「気をつけて運んで下さい！」

　葵の上の一行が大内裏の門を出る頃、内裏の近くにある宴（えん）の松原（まつばら）と呼ばれる広場には、典薬寮（てんやくりょう）に入りきらなくなった、昨夜の多数の負傷者が運ばれ、典薬頭（てんやくのかみ）である刈安守（かりやすのかみ）は、痛ましそうな表情で典薬寮（てんやくりょう）の官吏たちに指示を出しながら、治療に勤しんでいた。

「昨夜は心配いたしました」

　そう言ったのは、後涼殿（こうろうでん）に同行していた典薬助（てんやくすけ）（典薬寮の次官）だった。

　彼は自分が内裏を出て、典薬寮（てんやくりょう）にたどり着こうか、そんな時に内裏から出火したという知らせを聞いて、あとに残った刈安守（かりやすのかみ）を心配しながら、昨夜は次々と運ばれてくる負傷者の対応に追われていたのだ。

「ああ……すぐに逃げたはよいが、人の波にのまれて、東へ東へと流されてしまってね」

「そうでございましたか、昨夜は大混乱でございましたから、ご無事でなによりでございました」

　彼らの横には、手遅れになってしまった者たちを入れた棺が、何個も積み上げられ、それぞれに迎えにきた親族が引き取って帰ってゆく。

「愛宕郡（おたぎごうり）の葬場も、しばらくは大変な騒ぎでしょうな……」

「痛ましい話だね……」

　長々と続く棺の行列は、それぞれに親族のやかたや、家々に運ばれてゆき、やがて夜を迎える頃、典薬寮（てんやくりょう）の官吏たちは、ようやく宴（えん）の松原（まつばら）から、それぞれに帰路につき、刈安守（かりやすのかみ）も牛車に乗って二条院に帰っていった。

　朱雀大路には、まだ焦げた匂いが漂い、検非違使たちを始めさまざまな部署の武官が入り混じって、厳重な警戒態勢を敷いていたので、夜を迎えても内裏から出てゆく棺の渋滞は、まだまだ続いていた。

「なんの騒ぎだ……」

　そのころ、二条院に帰った刈安守（かりやすのかみ）は、やかたの中の常ならぬ騒がしさに、僅かに目を細めていた。