源氏物語・葵の上奇譚/悲劇の正統派令嬢に転生した女子大生が、愛と勇気で、あの平安絵巻物語の不幸な姫君たちを救う物語です

第218話 ここだけの話 2

　十兵衛と目をあわせてそう言う猿丸を、佐吉が再び、どやしつけようとした時、彼はふたりにささやいた。

「どうでしょう？　明日からもわたしがおふたりに、今日のような、ちょっとした差し入れをする代わりに、もし、もしですよ？　なにかの拍子に、その秘仏の部屋とやらが、チラリと見える機会があったら、ついでに教えてもらえませんか？　もちろんここだけの話で。こうして知り合ったのも、なにかのご縁ですし、もうこんなに打ち解けた仲ではありませんか？」

　そんなことを言いながら、十兵衛はこの田舎暮らしは、暇で々々、仕方がない。退屈と一緒に豆腐を作るばかりだ。そんな面白い話が聞けるなら、毎日、これくらいの差し入れのお礼はできるのに、ああ残念だとぼやき出す。

　と、その話に意外にも兄貴分の佐吉が食いついた。彼は毎日々々、腹が減って仕方がないので、今日も棟梁（とうりょう）の目を盗んで、猿丸と朝も明けぬうちから、釣りにきていたくらいなのだ。

「その話乗った！　なあ絶対に教えてやるからさ、明日からは色々と持ってきてくれねぇかな？　多めで！？　猿丸、お前、今日は屋根の上を調べろ？　な？　万が一でも秘仏様に雨漏りでもしたら、てーへんだ！」

「兄（あに）ぃ……屋根の上はまだ先……ああ、確かに雨漏りしちゃ大変！！」

　大変大変と、嬉しそうに言いながら、姿を消したふたりを、豆腐屋は、うすく笑って見送ると、また竿を操って川を下って行った。

　もちろん彼は、関白の指示で白蓮（びゃくれん）が放っている草の者、忍びであった。なんにも知らない大工のふたりは悪気なく、いや、悪気があっても、面倒で横柄な坊主たちには、内心で腹を立てていたので、いずれペラペラ話したであろうが、今日の上手い話は、ふたりにがぜんやる気を出させた。

　翌朝、再び昨日の川のほとりで、釣れるわけもない魚よりも、当てになる豆腐屋の十兵衛！　そんな様子でふたりは昨日あれから見た『秘仏様の部屋』の仰天の事実を「うちの棟梁（とうりょう）も驚き過ぎて、ここだけの話にしろって、言ってたんだけどな」と言いながら、十兵衛に特別だよと耳打ちをした。

　その『ここだけの話』を聞いて、驚いた顔をしていた十兵衛は、ふたりに色々な食料を手渡すと、また昨日と同じように川を下り、今日は店じまいをして奥に引っ込むと、なにやら料紙に書きつけをする。

「ちょっと遠い村へ、母親の見舞いにしばらく出かけます。どうも調子がよくないそうで」

　そう隣のおばあさんに声をかけて、風呂敷を背負って小さな村を出て行った。

　数里ばかり歩いた山中にある山小屋の前で立ち止まり、中に声をかけると、やはり漁師の風体をした白蓮（びゃくれん）の部下。彼は小屋で簡素な狩衣姿（かりぎぬすがた）に着替え、用意された馬に跨（またが）る。十兵衛と名乗っていた男は一路、京へと走っていた。

＊＊＊

〈　大火のあと、右大臣が去ったあとの関白のやかた　〉

『お白洲（しらす）かな？』

　案の定、唐車に酔って顔色の悪い、口元を袖で押さえている葵の上は、牛車じゃなくて、唐車の乗り心地の問題だったのかと思いながら、心配そうな中務卿（なかつかさきょう）に支えられて、関白のやかたに再び戻っていた。

　外御簾の内側を、袴を捌きながら、やかたの中を進んでいると、やかたの禅寺のような庭先に、普段は寺に引きこもるように念仏三昧だと聞く、官僧にしては珍しく至極人のよい、（それゆえに周囲の官僧たちがやりたい放題になっている）見知った僧官（そうかん）と呼ばれる官僧たちの頂点を含む、恐らく京中の官僧たちが、まるでお白洲（しらす）（江戸時代の取り調べの場所）に引き出された罪人のように、全員が敷き詰められた玉砂利の上で、平伏しているのを見て思わずそう思う。

　葵の上は、彼らがなぜここにと不思議に思い、御簾の中で足を止めて、庭をながめていると、関白が寝殿の奥から自分の隣までやってきて、山奥での『ここだけの話』を彼女に耳打ちをし、葵の上は目を見開き驚いた。

　ここだけの話と言って匠（たくみ）たちが話したのは、彼らが見たのは「大量の武器の山と、その中で、京に攻め込んだあとの算段を、楽しそうに話している僧兵たち」と言うとんでもない大事であったのである。

　それを手掛かりに、あちらこちらの寺に入り込んでいる宮大工の棟梁（とうりょう）たちに白蓮は話をつけて、彼らが「なにかのきっかけがあれば、京に攻め込もう」そんな朝廷に歯向かうことすら考えていることを、関白に確たる証拠を添えて伝えていた。

　貴族の中にもどうしようのない連中はいて、いずれはそちらにも、なんらかの大なたを振るうつもりではあるが、それでも朝廷に歯向かおうとまでの意思を持ったものはいない。

「葵の上、この度のすべては御仏の使いであるそなたのおかげ」

「はい？」

　関白のセリフに葵の上は耳を疑ったが、それにはちゃんとした訳があった。

　なぜ、宮大工の棟梁（とうりょう）たちが、そこまで白蓮に協力的であったかと言えば、前出の匠（たくみ）たちの棟梁（とうりょう）の伊蔵が、すべての宮大工たちから、尊敬を集める名人であり、常日頃から人情に厚い人柄で、なにかと他の棟梁（とうりょう）たちの相談に乗っては、自分が損をしても力になるような、人望を集める人物であったからである。

　そしてその伊蔵は『風呂殿』を頼まれた時の『摂関家の姫君』への恩を、決っして忘れていなかった。

　あのとんでもない飢餓と飢饉が広がっていた最後の年の暮れ、彼のような名工ですら、自分が雇う匠（たくみ）たちに回す仕事や支払いどころか、飛騨に残した家族への仕送りすらままならず、どうにもならぬ状況であり、周囲には言わぬものの、“一歩先は奈落の底”そんな言葉が伊蔵の頭をよぎっていた。

　そこに降って沸いたのが、『風呂殿』の仕事であったのである。

『薬師如来の具現』

　そう呼ばれていらっしゃる、いまは尚侍（ないしのかみ）となられた尊き摂関家の姫君が、如来様の御告げを受けられたということで、あの時いきなり左大臣から依頼を受け、大変な仕事ではあったが、ありえぬほどの報酬を得ることができて、自分も、自分の家族や他の困り切った仲間も、無事に年を越せた。

　その時の報酬で、あれから数年の間、彼と彼の仲間たちは、なんとか誰ひとり欠けることなく、持ちこたえることができたのである。

　そのような訳で、京を中心に世間には観音信仰が大いに人気を博していたが、彼は尚侍（ないしのかみ）の奇跡に触れた人々と同様、その時以来、薬師如来を一番の信仰の対象として、日々、『薬師如来』の小さな像を持ち歩き、朝に夜に祈りを捧げていた。

　いまここに自分や妻や子が生きているのも、元はと言えば『薬師如来の具現』尚侍（ないしのかみ）のお陰、引いては左大臣、摂関家のお陰である。ここでお役に立たねば自分がいつ御恩を返せると言うのか？　なにができるというのか？　

　そう思った彼は、わざわざ『ここだけの話』を聞きつけて、自分を訪ねて摂関家の使者としてやってきた白蓮に話を聞くと、前出のふたりの匠（たくみ）を叱らずに、自分から他の棟梁（とうりょう）に宛てて書いた協力を要請する手紙まで託した。

　合縁奇縁、人の縁とはどう転ぶか分からぬ奇なもので、葵が転生した時に起こしていた『風呂殿』の騒動のお陰で、瓢箪から出た駒を手にした白蓮は、自分自身の想像よりも驚くほど速く、関白にさまざまな証拠や証言を、届けることができていたのでございます。