源氏物語・葵の上奇譚/悲劇の正統派令嬢に転生した女子大生の愛と勇気の平安絵巻物語

第91話 彼方とのつながり 1

〈　桐壺更衣の局（つぼね）/桜の宴（うたげ）の夜、あるいは葵の君の裳着（もぎ）の夜　〉

　光る君は、母君のいなくなった夜の局（つぼね）で、ひとり夜空を見上げていた。

　物心ついてから母君は、ほとんどの夜を帝と過ごしているため、彼は特に感傷もなく、いつも通り、自分を甘やかす女房たちのうちから、少し母君に面影の似た、お気に入りの女房を選び、子供が母を慕う、そんな無邪気な様子でほほえみかけ、彼女に添い寝するように命じる。

　彼にとって母君以外の女は、この女房のように、母君の代わりに自分を癒すための“暖かなぬいぐるみ”のような存在だった。母君だけが尊く、そして彼のすべてだった。

　三歳のあの日、意識のない母君と一緒に、御所をあとにした日の夜を、彼は恐怖と共にずっと胸の内に抱えている。広々として、みすぼらしいやかた。どんどん青白くなってゆく母君、泣くだけで、なにもできぬ外祖母。現れた不気味な法師。

「母君……」

　そう呟いて、一瞬、身震いした彼は、添い寝をしている女房の胸に顔を埋めて、暖かさを実感すると、そのままウトウトと眠りにつく。

　瞼を閉じた光る君に添い寝をしている女房は、彼を優しく抱きしめて髪を梳いた。しばらくして静かな寝息が、彼女の耳に聞こえる。

　なんと美しい皇子であろうか……。光輝くような腕の中の皇子の寝顔に、彼女はため息をつく。帝が宝物のように扱われるのも当然だと思った。この世に存在するのが不思議なほどである。

　桜の宴（うたげ）で皇子の舞を見た女房たちは、それこそ、この世のものではない有難さを覚えたと、皆で涙していた。今宵、左大臣家の姫君の裳着（もぎ）がなければ、後宮でも楽しい宴（うたげ）があったのにと残念に思う。

「きっと、評判の高い左大臣家の姫君も、皇子と並べば霞んでしまうわね……」

　彼女は、ひとり言のように、桐壺更衣と光る君にかしづいて暮らす女房たちの総意を呟き、光る君をもう一度、腕の中に抱き寄せて、彼女も眠り込んでしまった。

　翌日、夜も明けきらぬ頃、光る君は、かねてより帝に言われていた通り、蔵人所（くろうどどころ）の別当と、中務卿（なかつかさきょう）につき添われ、外交使節である東鴻臚館（ひがしこうろかん）へ密かにゆくと、帝が手配していた高麗人（こまうど）の人相見と会っていた。

（異国の人間を御所に上げるのは、禁忌であるがゆえ、わざわざ出向くことになっていたのだ。）

　人相見は光る君の顔を見た途端、はっとした表情を浮かべると、しばらくの間、食い入るように見入る。彼はやがて、以前に光る君の人相を見た、国内の高名な人相見と同じことを、同行したふたりに告げた。

　蔵人所（くろうどどころ）の別当と共に、光る君のうしろに控えていた中務卿（なかつかさきょう）は、その言葉にまぶたを閉じる。告げられた言葉は一字一句違わず、姫君がおっしゃった言葉。

“第二皇子は帝となる人相なれど、皇子が帝となれば、世は乱れ、民草は苦しみに喘ぐ”

　それから高麗人（こまうど）の人相見は、光る君が詠んだ素晴らしい歌に感動し、帝が手配した多額の謝礼に深く礼を述べると、東鴻臚館（ひがしこうろかん）をあとにして、国への帰路につき、光る君の一行も密かに御所に戻ると、清涼殿で知らせを待ちかねていた帝に対面した。

　人払いをした清涼殿で、高麗人（こまうど）の人相見が、紙にしたためた結果に目を通していた帝は、しばし沈黙していたが、光る君の頭を撫ぜて、母君の局（つぼね）に帰るように優しく言い、彼の姿が見えなくなると、供をしたふたりには、この件は口外せぬようにと命じ、下がらせてから深く考え込む。やがて女房を呼ぶと桐壺更衣（きりつぼのこうい）を呼びにゆかせた。

「お呼びとうかがい参上いたしま……」

　控えめに挨拶をしている彼女の姿を見ていると、帝は先程の結果と自分の判断を、彼女にどう伝えたものかと思い、思わず抱き寄せていた。

　彼自身が自分の最愛の人との間にできた、美しく聡明な皇子を是が非でも東宮に押し立てたかったのに、寂しいことに、それだけは諦めねばならぬようだった。

　高麗人（こまうど）の人相見の結果が前回と違い、光る君が帝となる人相であり、平穏に国を統治するという結果を口にしていてくれさえすれば、それを口実に彼を東宮位に就ける算段もしていた。

　第一皇子と違い、実家のあと押しがなくとも、彼自身の持つ、そら恐ろしいほどの才と美しさ、そして自分の妹君が生んだ葵の君を、正式に彼の東宮妃として迎えれば、第一皇子よりも劣る後見の部分でも、なんとかなると思っていた。

　やがてやってきた女房たちにも構わず、桐壺更衣（きりつぼのこうい）を抱きしめ続けていた帝は、彼女だけが聞こえるくらいの小さな声でささやく。

「近いうちにわたくしは重い判断を下さねばならぬが、東宮位を光る君に用意できぬ時は、貴女はわたくしを恨むだろうか？」

「……」

　桐壺更衣（きりつぼのこうい）は帝を見つめたまま、そっと彼の頬に手を伸ばし、包み込んだまま、顔を左右に振る。東宮位すら望まぬ、彼女の控えめな態度に帝は感激し、いつものように一日中、桐壺更衣（きりつぼのこうい）との時間を過ごしていた。

『光る君に東宮位は用意してやれぬが、それ以外のすべてを用意してあげたい』

　それが、桐壺更衣への愛に、すべてを奉げながらも、わずかに残った国を統治する者としての彼の判断だった。

　夕方、再び清涼殿に呼ばれた光る君は、通り道にある広い弘徽殿（こきでん）の前を、さっさと通り抜ける。弘徽殿女御（こきでんのにょうご）は留守なのか、なんの嫌みも飛んでこなかった。

　光る君の予想に反して、弘徽殿女御（こきでんのにょうご）は、右大臣から四の君の話を手紙で知らされて、檜扇をいつものように、ストレス解消とばかりに床に投げ打ってバラバラにしたあと、三条の大宮へ口添えをとの手紙を送るか送るまいかと、御殿の奥で悩んでいる最中であったのである。

　目の前には第一皇子が心配そうに座っていた。帝の周囲には、第二皇子には遠く及ばぬ存在と言われているが、実父である右大臣ですら持て余し地味の弘徽殿女御（こきでんのにょうご）を密かに助け、これ以上、立場が悪くならぬように、バランスをとっているのは、心根の優しい彼であった。

　右大臣からの手紙には、とりあえず四の君のことは、知らぬ振りをしていてくれと書いてあった。あまり近しい縁がある訳でもない大宮に、とりなしを頼んでも関白を刺激して、藪蛇になってはいけない。そう右大臣は考えていた。そして、そのくらいは理解できるが、妹君を心配する彼女は迷っていた。

　先日頂いた左大臣家からの礼状には、かなりの好印象を自分に持って頂いている様子であった。わたくしが使者を立てれば、少しは四の君の手助けになるのではなかろうか？　迷うばかりであったが、彼女は大切な第一皇子、朱雀の君の言葉に我に返る。

「わたくしたちよりも右大臣の方が事情や関係を、深く御存知でしょうから、ひとまずは、右大臣の言う通りになさっては？」

　皇子は右大臣からの手紙に目を通して、そう言いつつ丁寧に畳みなおした。

「その方がよいかしら……」

　朱雀の君がそうおっしゃったので、彼女は迷うのを止め、一度、父君である右大臣に任せることにした。

　思えば渋る自分を皇子が説き伏せ、葵の君の病平癒の一行に帝の代参として同行したことで、左大臣家の自分への印象もよくなったのだ。そして思いがけず、左大臣家からの礼状の下に、葵の君から第一皇子への文（ふみ）を見つけた。

「あら？　まあまあ、なんということでしょう！」

　女御はニッコリと笑うと、朱雀の君に姫君からの文（ふみ）を、興味津々な様子を見せながら手渡す。

　母君や女房たちの態度に、いささか困った顔をしてから、彼は葵の君からの文（ふみ）を開けた。

　そこにはとても十歳とは思えない、美しく伸びやかな筆の跡で、もうすぐ出仕できるのも、病の折に第一皇子である自分が代参して下さったおかげ、畏れ多いことながら、出仕後に改めて御挨拶したい、そう書かれていた。

　彼は姫君の心づかいに小さくほほえんだ。あまりの愛らしさと賢さゆえに、彼は、光る君を恨んだことはないけれど、母君以外の誰かに、光る君よりも先に気をつかってもらうのは、久しぶりだったので嬉しかったのだ。

「姫君は、とても細やかな心づかいのできる方ですね」

「なんと書いてあるの？」

「ただの挨拶ですよ」

　母君がとても読みたそうにしていたが、朱雀の君は本当のことを言うと、文（ふみ）を持ち、自分の御殿に帰ってゆく。彼はその後、母君や女房たちが姫君からの手紙の内容で、大いに盛り上がっていたことは、ついぞ知らなかった。