前のエピソード――第83話　二人の邂逅　4

　葵の君が関白の様子から、狙いを正しく推理して、彼を凝視していたころ、姫君の奇跡を目撃していた大宮や左右の大臣は、葵の君が物理的に御息所（みやすどころ）を抱き上げた、などと思うことは、もちろんなく、ただただ姫君のまとう“神仏の力”が起こした奇跡に感嘆していた。

　あたりに漂う自分を拝まんばかりの空気に勢いを得た葵の君は、関白をよそに、周囲に重々しく言い放つ。

「ここは一度お引き下さい。元東宮妃でいらっしゃる御息所（みやすどころ）を、ないがしろになさる行為は許されません。わたくしが、ゆっくりとご意向をうかがって、今一度、協議の場を設けるという方向で、調整いたしとうございます。ご他言のなきよう」

　葵の君がきっぱりと政界の重鎮たちにそう告げると、すっかり正気を取り戻した御息所（みやすどころ）から、その言葉を合図にでもしたかのように、“モヤモヤ”は、綺麗に消えてなくなった。

『取りあえずセーフ！　ぎりぎりセーフ！』

　命拾いをしたと思いながら、母君に甲斐甲斐しく快方される御息所（みやすどころ）から目を離して、右大臣の方を向き再び念を押す。

「今後のためにも、かさねがさね、ご他言はなきように」

「は……」

　そして、一瞬にして可愛らしい雰囲気になった姫君は、父君に問いかける。

「父君、いくらなんでも、皆様、ご出仕の時間では？」

　葵の君にせかされるように、三人の重鎮たちは、左大臣家をあとにした。

　姫君を『薬師如来の具現』と信じている左大臣は、自分の娘ながら、そら畏ろしいほどの神々しさに胸が一杯になり、結局、仕事を停滞させたまま、一日中、周囲の目も気にせず、感激の涙で袖を濡らしていた。

　右大臣は目撃した姫君の“超常現象”に、度肝を抜かれながらも、そこは関白が復帰するまで太政官を、実質、ひとりで切り回していた存在、なんとか立ち直って政務に向きあっていた。

　昨日は四の君の夫である蔵人少将（くろうどのしょうしょう）に愚痴を一晩中、言いつのり、つい左大臣家に泊まってしまったが、中務卿（なかつかさきょう）までとは言わなくとも基本的に多忙であった。

　彼が抱えている問題はそれだけではない。摂関家は元々、農耕地に加え椎茸（シイタケ）を筆頭に、特用林産物や海産物、質のよい鉱山を抱え、近年の農産物の不作を、そちらで穴埋めできた上に、関白の回復と葵の君の奇抜なアイディアで、荘園の生産力の向上、新たな輸出品、外洋船の造船技術革新など、財政面でも次々と大きな成果を上げていた。

　それに比べ、右大臣家の管理する多くの荘園は大部分が農耕地。国の直轄地と同じように、慢性的に不作が続き、なにか抜本的な改革が必要なのは分かっていたが、手をこまねくばかりで悩みは深かった。

「わたくしの信心が足りぬのか……まこと葵の君は、うらやましき姫君よ」

　彼は、東宮位に最も近いとされる、第一皇子の外戚であり、『姫君』という政治的に効果の大きい駒を、数多く手にしていたが、摂関家のように揺るがぬ地位や、不可侵の特権の持ち合わせはなく、右大臣家の内政の立て直しも大きな課題であった。

　門閥の頂点に立つということは、それすなわち多くの責任も伴うのである。

　その日も右大臣は彼なりに精一杯、山積みの仕事をしていたが、ふと開けた厨子の中に、先帝の后妃であった、兵部卿宮（ひょうぶきょうのみや）の母宮からの手紙を見つける。

　彼は第四皇女（藤壺の姫宮）の件で相談があり、ぜひ立ち寄って欲しいとの手紙を受け取っていたのを思い出して、ウンザリした顔になった。

　兵部卿宮（ひょうぶきょうのみや）が、妹宮の入内を強く希望しており、弘徽殿女御（こきでんのにょうご）の実父であり、貴族派の二代派閥のひとつ、右大臣家の当主である自分の顔色を伺っているのは、気がついているが、今楊貴妃（いまようきひ）である桐壺更衣（きりつぼのこうい）が既にいるというのに、あの男の頭には、おがくずでも詰まっているのかと思う。

「どうかなさいましたか？」

「いささか面倒なことが……いや、そういえば関白は、まだいらっしゃるか？」

「え？　ええ、いらっしゃいますよ。先程、八省へ回す書類を受け取りました」

　そう言う中納言のうしろに続く官吏の手元には、自分の倍以上の決済書類。齢（よわい）、六十歳を超えて化物か……などと、右大臣は内心で思ったが、口には出さずに、関白が帰るそぶりを見せたら、自分に教えるようにと伝え、厨子棚にしまっておいた、刈安守（かりやすのかみ）に調合させている、体力と気力を増進してくれるという漢方薬を、女房を呼んで煎じさせ、不味さに閉口しながら飲み干した。

　そうこうしてから、右大臣は偶然を装って、夕刻、車止めに向かう関白に、いそいそと寄り添うと、誘われるままに、左大臣家へと牛車をならべ、内裏をあとにする。

　東宮が決まらぬいま、四の君の返品まで決まってしまっては、関白よりも先に、自分の寿命が尽きそうな気がする。

『ここは、なんとしてでも、話を撤回してもらわねば！』

　葵の君のように、命にかかわる悩みではないとはいえ、彼も大貴族である右大臣家の当主、国家や自分の家、門閥貴族たちのために、今日も今日もとて、日々、ここ一番と自分に言い聞かせ、漢方を飲みながら精一杯、頑張っているのであった。