「あっ、あれは痛いっ！！」

　中務卿（なかつかさきょう）が“六”が作り出した空間の中で、兵部卿宮（ひょうぶきょうのみや）をスタボロにするのを、式神を使ってのぞいていた“弐”は思わず声を出し、人影のなくなった朱雀大路（すざくおおじ）の片隅で“兵部卿宮（ひょうぶきょうのみや）”そっくりの式神を作るのに必死だった“伍”に、尖（とが）った声で注意されていた。

「ちょっと、煩くしないで下さい！　集中しているんですから！」

「先輩が雨に濡れないように、わざわざ傘を差して上げているのに……」

「もう雨は上がりました！　それになんで二人を止めなかったんですか？」

「お前はできることと、できないことの区別もつかないの？　本気の“六”を誰が止められるの？　“無能親王”の命と自分の命のどっちが大事？　もういい大人なのに、それくらいも分からないの？」

「………」

　大雨が降る直前、大内裏をあとにする兵部卿宮（ひょうぶきょうのみや）の牛車を追うように、無表情で出て行った中務卿（なかつかさきょう）と“六”を目撃した“壱”は、不穏なことの成りゆきを察して、ふたりにコッソリあとをつけさせていが、案の定、すぐに二人の尾行に気がついた“六”と目が合うと“弐”は“伍”の口を押えて、あとは任せろとばかりに、ニッコリ笑みを浮かべて見送っていた。そして今現在に至る。

“壱”のカンは鋭かったが、生憎と人選を間違えていた。我が身が一番大切な“弐”は、人気のなくなった朱雀大路（すざくおおじ）の片隅で、女童（めわら）事件での“伍”の人質の代わりにもならなかった式神の不出来を、ことさら馬鹿にして、「いまここで名誉挽回の時！」そんな風に“伍”を、焚（た）きつけるだけ焚（た）きつけると、周囲で巻き起こっている事件を、傘の下で面白そうに傍観（ぼうかん）していたが、やがて現れた“元無能親王”に目を丸くした。

「すげーな、あの“蛙（かえる）”俺でも元に戻せないぞ」

「僕にも無理ですよ……っと、できた！」

“伍”はそう言いながら、左大臣家でもらった丈夫な料紙で作った兵部卿宮（ひょうぶきょうのみや）ソックリの“式神”を、朱雀大路（すざくおおじ）の真ん中に立たせて姿を隠す。

“式神”は、雨も上がってかなり立ってから、引き返してきた兵部卿宮（ひょうぶきょうのみや）の大慌ての供人たちに、新しい牛車に乗せられて帰って行った。“伍”は「今度こそ！」そう思いながらそっと牛車を見送る。

　一方、朱雀大路（すざくおおじ）に戻って、やはり姿を隠していた中務卿（なかつかさきょう）は、なんの後悔もなく、むしろなにか汚い物でも触ったような顔で、血のついた拳にチラリと目をやって、顔をしかめたまま、“式神”の乗った牛車を見送ると、さすがに少し疲れた表情の“六”や、残りの二人と連れ立って、一旦、目と鼻の先にある自分のやかたに帰る。

「……あのまま、息の根を止めようと思っていたのだが？」

　中務卿（なかつかさきょう）は、兵部卿宮（ひょうぶきょうのみや）を、あのまま“くびり殺す”つもりだったのに、彼を“蛙（かえる）”に変えてしまった上に、元の世界に戻した“六”に憮然（ぶぜん）とした顔で、冷たい言葉を投げた。

「……から」

「え？」

「もし、あの優しい姫君が、ご自分のために、貴方が人を殺（あや）めたと知ったら、耐えきれぬことでしょうから」

「……」

　中務卿（なかつかさきょう）は、なにも答えぬまま、ずぶ濡れの自分たちを見て大騒ぎしている家人を無視して、いつもの直衣（のうし）姿に着替えを済ませ、今度は“六”たちと一緒に後宮の登華殿（とうかでん）にほど近い、荷物を出し入れするための門をくぐり抜けた。

　門番をしている近衛府の下級武官たちは、もともと彼らの顔も知らなかったが、誰が見ても目立つ容貌の“六”はさすがにまずいと、“弐”が彼らに目くらましの幻術をかける。

　丁度、多くの荷物が左大臣家から届いて、大騒ぎになっていた最中のことであったので、ふたりのことを左大臣家の家人と思い込んだ門番たちは、あっさりと彼らを中に入れ、一行は人気（ひとけ）のすっかりなくなった皇后宮職（こうごうぐうしき）の中にある皇后宮職（こうごうぐうしき）の別当の部屋になだれ込んだ。

「今日の夕刻、少し曹司を貸してくれ」

　中務卿（なかつかさきょう）は、そう彼に手紙を出しておいたが、もう彼は退出した様子で、中はガランとしていた。文机には、「ご自由にお使いください」そう一筆。

　ことなかれ主義で小心者の彼は、鋭敏になにかを察知して、皇后宮職（こうごうぐうしき）の官吏一同と共に、早々に退散した様子である。中には待ち合わせをしていた蔵人所（くろうどどころ）の別当がひとりで碁石を盤に並べていた。

「待ちかねたぞ！」

「色々とな……」

　別当はけげんな顔で、中務卿（なかつかさきょう）を見ていたが、やがて大きく息を吐く。

「なにか面倒事でも？」

「……いいや“内裏の中”は至極平穏だ」

　早くも兵部卿宮（ひょうぶきょうのみや）の“おかしな事件”を耳に入れていた蔵人所（くろうどどころ）の別当は、問いかけにそう答えながら、目の前の男が“なにかをしでかした”そんな確信はあったが「面倒事は裏でやってくれ」そんなことを言ったのは、自分だったと思い出して、肩を杓で叩きながら、まあ自分には関係のない内裏の外の出来事だと、そのあとに起こった兵部卿宮（ひょうぶきょうのみや）の騒動は、無視を決め込んだ。