源氏物語・葵の上奇譚/悲劇の正統派令嬢に転生した女子大生が、愛と勇気で、あの平安絵巻物語の不幸な姫君たちを救う物語です

第101話 春に咲く花 2

「ご、ごめんなさい！　あの、その……いたっっ！」

「姫君！？」

　葵の君は、急に体中に強い痛みが走り、息もできなくなる。ようやく痛みが治まり、やっとの思いで目を開けると、自分を心配げに、そして、驚いた表情で見つめる中務卿（なかつかさきょう）の顔。向かいには、いつの間にか“六”。彼も同じように驚いた顔で、自分を見ていた。

「姫君、天香桂花（てんこうけいか）の君……」

『誰それ？　ああ、そういえば、生霊のわたしが、そんな名前で呼ばれて……ええぇ！？』

　目に入る自分の手足が、明らかに伸びている。気がつくと葵の君は、いつの間にかスクスクと育ち、彼らが時々見ていた天香桂花（てんこうけいか）の君と、つまり、元の自分と同じくらいの年頃になっていた。

『さっきのは成長痛！？』

　大きめに作ってあるとはいえ、当然、十歳の自分が着ていた十二単（じゅうにひとえ）は小さすぎて、すんなりとした手足が少しのぞいていた。

　元は現代人の葵の君には、別にどうといったことはなかったが、中務卿（なかつかさきょう）や“六”的には、かなり大変なことになっていた。年頃の姫君の素足が見えるなど、天地がひっくり返っても、起こらない出来事である。

　中務卿（なかつかさきょう）は慌てて姫君を寝所に押し込むと、中を見ないようにしながら、自分の単衣を差し入れて“六”にジロリと視線をやる。

「貴様（きさま）、なにか姫君に……」

　驚きのあまり、持ってきた御神刀（ごしんとう）を抱きしめ、箱は床に落としていた“六”は、それこそ心当たりがなく、ひたすら無言で否定を表すべく、首を横に振っていた。その目は今見た光景と状況への驚きで、見開かれたままであった。

　中務卿（なかつかさきょう）は、ひょっとして疲れ過ぎて、幻を見たのかも知れぬと、自分の心を騙（だま）すことに集中し、眉間にしばし右手を当てていたが、思い切って几帳の中を恐る々々のぞく。自分の単衣（ひとえ）を被って、布団の上に座っている姫君は、やはり大人になったまま。

　天香桂花（てんこうけいか）の君と、姫君の区別がついたのは、葵の君の髪は長いまま、いや、それ以上に長く伸びていたから。

　姫君の見た目、年の頃は、十六、七だろうか。身の丈よりも少し長く伸びた髪が、夜の射干玉（ぬばたま）が流れだしたように美しい。自分がつけた天香桂花（てんこうけいか）の君との呼び名の通り、月に咲く幻の花のように美しく、こぼれる光と薫りがまとわりつく、そんな華やかさに溢れる姫君であった。

　だが、大宮に瓜ふたつの美しい顔（かんばせ）は、なぜかまるで違う印象を受ける。

　大宮が華やかながらも嫋（たお）やかに、朝露に輝く芍薬（しゃくやく）の花だとすれば、姫君は力強く華やかに咲き誇る大輪の牡丹（ぼたん）の花であった。

　姫君は差し入れた単衣の上に、器用にもご自分で対丈になってしまった長袴を履いて、小さな鏡をのぞき込んだまま、目を離せないご様子だ。無理もない。

「ややこしいことになりましたね……」

“六”が姫君の顔を、のぞいているのに気づいたが、色々と問題が多すぎて、彼はもうなにも言わなかった。

『普通こういう時は、なにか光に包まれて、服ごと変身するんじゃないのかなぁ？　子供の頃見ていたアニメでは、ちゃんと着ている服まで、大きくなっていたのに！　しかも成長痛つきっていうのが、中途半端に現実的で酷い！』

　葵の君は葵の君で、そうは思ったものの、さすがにどうしてよいか分からず、自分を凝視している二人をそのままにして布団に潜り込む。

「とりあえず寝ます。起きたら元に戻っているかも知れません」

「姫君！？」

　ふたりにそう言って、葵の君は瞼を閉じると、今度は光源氏に出会うこともなく、夢も見ずに深い眠りについた。

　中務卿（なかつかさきょう）や“六”に、相談したいことは色々あったが、いきなり成長したせいか、目が開けていられないほど疲れ切っていたのである。

『光源氏め、次に夢に出たら、容赦なく腕の一本はもらうからね！』

　葵の君がそう思いながら、眠りについた翌朝、耳に入る話し声に目が覚めて、左大臣家と違う光景に一瞬驚いた。

　そして「ああそうか、中務卿（なかつかさきょう）のところに、結婚という名の体裁のよい、自分にとって夢のような避難をしたんだった」と思い出す。

　その日、関白と御園命婦（みそのみょうぶ）につき添って、内裏の清涼殿に向かった、真っ青な顔の紫苑の心中も知らず、御祖父君といい、中務卿（なかつかさきょう）といい、有能な権力者って凄いなと、今更ながら思い、彼女はのんきに再び几帳の隙間から外をのぞいていた。