源氏物語・葵の上奇譚/悲劇の正統派令嬢に転生した女子大生の愛と勇気の平安絵巻物語

第257話 入れ替わる光と影 12

「二条院に住むなんて、大丈夫なのかしら？」

「帝のお蔭で世間のうわさにのぼるような、鬼などは出なくなっていますが、結構、細々と色々な妖怪とか幽霊が出てるみたいです。みんなで文句を言いながら、成仏させているらしいですよ」

「そう……」

　葵の上は、猩緋（しょうひ）から、父君の話を聞いた翌日の朝、左府（さふ）が慌しく再び出仕したあと、紫苑とそんな会話をしつつ、父君のことをボンヤリ考えていた。自然に話は右から左に抜けてゆく。

「あ、光源氏は、昼間は乳母の家に、転がり込んでいるらしいですよ！　で、夜はあちらこちらの姫君のところを、遊び回っているとか」

「そう……」

「この間なんて、人妻に振られて、負け惜しみに、ブスのくせに生意気とか、言ってたそうです。自分は六位のくせに」

「そう……」

「……光源氏って、カッコいいですよね」

「そう……えっ？！」

「あ、ちゃんと聞いていらしたんですね」

「びっくりさせないで！！　光源氏だけは駄目よ、顔だけなんだから！！」

「分かっております。あんなの姫君と比べれば、道端の石ころですわ！　あと、昨日の猩緋（しょうひ）の態度は、我慢なりませんでしたから、ちゃんとお仕置きをしておきました！！」

「……お仕置き？」

『猩緋（しょうひ）がわたしをパ（・）セ（・）リ（・）扱いするのは、いつものことなのに……なにをしたんだろう？』

　遠くから、猩緋（しょうひ）のわめく声が、聞こえたような気がしたが、気のせいかもしれないし、まあ、紫苑たちがする嫌がらせなんて、たかが知れていると思った彼女は、少し横になると言って、御几帳台の帳の中に入ると、地味にストレッチをしていた。

　が、腹を立てた紫苑や撫子（なでしこ）たちが、昨夜、こっそりと猩緋（しょうひ）にやったことは、彼が寝ている間に、彼の烏帽子（えぼし）をこっそり隠してしまうという、とんでもなく悪質な行為であった。

(※ちなみに烏帽子（えぼし）を被らずに外に出るということは、姫君が、御簾がめくれて、知らぬ人に顔を見られるくらい、葵の上的には、全裸で外に走り出すのと同じくらい、恥ずかし過ぎることだったと伝えられている。)

「こ、これをどうしたら？」

「しばらく家で預かっておいて！！　あの男には、一度、摂関家の偉大さを、しっかりと分からせてやらなきゃ！！」

「はあ……」

　真っ赤な顔の夕顔は、布で包んだ烏帽子（えぼし）を隠し持ち、使いを装って家に帰りながら、「烏帽子（えぼし）で摂関家の立場が分かるのだろうか？」などと、しごく常識的なことを思い、紫苑が貸してくれた牛車の中で首を傾げていた。

　彼女は紫苑たちが、「烏帽子（えぼし）をなくしたって聞いたけど、本当かしら？　古すぎて付喪神にでもなって、家出したんじゃない？」「いままでの葵の上や、わたくしたちに対する酷い振る舞いを謝れば、新しい烏帽子（えぼし）を買ってきてあげなくもないわよね」そんな風に、彼の曹司の前で、聞こえよがしに話をしていることは、まったく知らなかった。

「一体なんの騒ぎだ？」

　その日は珍しく定時に帰ってきて、猩緋（しょうひ）の曹司のあたりから聞こえる騒ぎを耳にした左府（さふ）は、共に帰ってきた随人に、様子を見にやらせたが、さっぱり要領を得ない。

　家にいた他の奉公人に聞いても、彼らは、必要最低限以外は、猩緋（しょうひ）にも関わらない勤務スタイルであったし、ましてや大宮や葵の上に仕える女房たちなどは、騒ぎに眉をひそめはしていたが、見たくもないし、関わりたくもないと、自分たちの主人の世話や用事に、せっせと勤しんでいた。

「ただいま帰りました。あの、なにかありましたか？」

「おかえりなさいませ。いえ、あの、なにやら寝殿の方が騒がし……」

「葵の上！！　もう立てるようになられたか！！」

　あとで様子を見に行こうと思っていた左府（さふ）は、数年ぶりに愛らしい細長を着て、ご自分で立っている葵の上の姿を見て、感動で胸が一杯になる。そして騒ぎは、どうせ猩緋（しょうひ）と紫苑たちが、またなにか、つまらぬことで揉めているのだろうと放置した。

「ご無理はなりませんよ」

「大丈夫です。すぐにもっともっと、元気になりますわ」

　葵の上の笑顔に、左府（さふ）も笑顔になっていた。猩緋（しょうひ）の烏帽子（えぼし）の話が、彼に伝わったのは数日後のことで、騒ぎの日、猩緋（しょうひ）は結局、紫苑たちに頭を下げるのが嫌で、みなが寝静まった頃、頭に手ぬぐいを被って、夜中に蔵まで歩いてゆき、左府（さふ）が昔被っていた、古びた烏帽子（えぼし）を持ち出すと、翌朝、市場まで被ってゆき、仕方なしに新しい烏帽子（えぼし）を購入していた。

「先に蔵の烏帽子（えぼし）を処分しておけばよかった！！」

「……やはり隠したのは、お前らか……」

「し、知らないわよ！　さ、早く仕事に行きましょう！」

「忙しい、忙しい！！」

「…………」

　騒ぎの原因を知った左府（さふ）は、猩緋（しょうひ）を呼ぶと、宇治の件はわたしの指示、家人が北の方に苦言を呈するのは、度が過ぎていると強くいさめたが、烏帽子（えぼし）の特殊な事情を、まったく知らなかった葵の上は、葵の上で、「家族以外の前で脱ぐと、外で全裸にしたのと一緒！！」そんな風に驚くと、紫苑たちにさすがにやり過ぎだと注意して、翌日、ほっとした顔の夕顔から、猩緋（しょうひ）の烏帽子（えぼし）を受け取ると、新しい烏帽子（えぼし）の代金と一緒に返却していた。

　世の中の出来事とは、一見、関わりがないようで、その実、運命の糸という物は、複雑に絡み合っておりまして、左府（さふ）のやかたには、そんな風に慌しくも平和な日は流れ、葵の上は、どんどん回復をしてゆく。

　薬師如来の具現とまでの評判の方であったので、京中の人々は、よかったよかった、これで益々、新しい帝の時代の先行きは明るいとうわさをして、みなは安堵をしていたが、先に紫苑の話に出ていた、不登校で不幸な光源氏も、当然、その話を聞きつけることとなり、その結果、事件は起こるべくして、起こるのでございました。

＊

『小話/烏帽子（えぼし）』

「その新しい烏帽子（えぼし）どうしたんですか？」

　そう“弐”に聞いたのは、“伍”だった。彼は蕎麦を買いに行った市場から帰ると、なぜか新しい烏帽子（えぼし）を被っている。

“弐”「最近の市場、景気がよくて、新しい店がどんどんできていて、この間、開店したのは知っていたんだけど、開店祝いで先着五名様で、安売りしてた。この貴族用の烏帽子（えぼし）、一個だけ残ってて！！」

“壱”「まあ、貴族は普通は、職人に直接頼むからな」

“弐”「それがさ、田舎でコツコツ作ってたらしいんだけど、思い切って市場に店を出したんだって、庶民用のはもう完売してた」

“参”「だろうな。モノがいい……」

“四”「そういえば、そんな店ができていたような……猩緋（しょうひ）も見たような……」

“弐”「あのケチが買うわけないじゃん！」

“四”「まあそうか……」

　みなが新しい烏帽子（えぼし）を見ながら、わいわい言っている隙に、菓子を少しだけつまみ食いする花音ちゃんでした。