源氏物語・葵の上奇譚/悲劇の正統派令嬢に転生した女子大生が、愛と勇気で、あの平安絵巻物語の不幸な姫君たちを救う物語です

第75話 裳着と宴 6

『かなり話はズレてきているけど、まだ大体あってるはず！　神様お願い！』

　葵の君は、自分が関白に仕掛けた大勝負の行方を、相変わらず困った時だけの神頼みをし、心配そうに自分の手元をみつめている中務卿（なかつかさきょう）に少しだけほほえむと、目の前の“螺鈿（らでん）の君”を爪弾き出した。

　前世の彼女は“気の強い者しか残っていない”

　内実はともかく、世間一般にはそんな風に喧伝（けんでん）されることの多い、はえ抜きの体育会系女子であり、勝とうが負けようが、次の試合で勝負に出ることに躊躇しない、前しか見ない短い人生を送っていた。

　ゆえに平安貴族の姫君とは真逆の、神経の図太い姫君であり、とんでもないカードを切ったいまも『思いがけず中務卿（なかつかさきょう）と、ふたりっきりの時間を持てて、とても嬉しい！　その上、結構、自信が出てきて、面白くなってきた筝（こと）を聞いてもらえるチャンス！』“こんな風”に前向きに思える性格であった。

　文武両道を旨とする短い大学生活でも、足りない才能は、虚仮（こけ）の一念とでもいった、地味な努力でなんとかしてきた彼女は、転生したいまでも、そんな姿勢が花開くように、地道な努力が実を結び、元々、自分の守備範囲でなかった筝（こと）も、かなりの腕前になっていた。

　指がつるかと何度も泣きそうになったけど、一旦、弾けるようになると、これが結構いい気分転換！

　御簾の向こうにいる関白は、聞いているのかいないのか、筝（こと）の音にも無反応だが、中務卿（なかつかさきょう）が向かいで筝（こと）に耳を傾けつつ、わたしを気づかっている様子が、はっきりと分かり、ふと手を止めて声をひそめて、一歩、話を踏み出してみることにした。

「聞いて頂いて、胸のつかえが降りた気がいたします」

「ええ、夢でございます。どうぞ心を強くお持ち下さい。全力でお守りいたします」

「…………」

『ひょっとして、この話を聞いた彼の中で、わたしは母君の面影を持つ、可愛い姪ポジションに、悲劇のヒロイン要素が追加されたのだろうか？』

　真面目で不器用で変に図太い、そんな彼女の想像は大当たりであった。

　ちょっと待って！　いま、全力でお守りいたしますとか言われた？　そんなこと言うことはあっても、言われることなんて、想像したこともなかった！

　幼い頃より武道系女子だった彼女は、ヒーローになったことはあっても、ヒロインになったことはなかった。

『そうなの、ヒーロー扱いをされた経験はあるけど、ヒロインなんて、ヒロインなんて……感激！！』

　そんなこんなで、葵の君は人生初めてのヒロインポジ（しかも大好きな人から！）に、涙目になるほど感動していたのだが、もちろん中務卿（なかつかさきょう）は、恐ろしい夢見の話を思い出して、泣きそうになりながら必死にこらえている、嫋（たお）やかで健気な姫君の風情に、深く同情をしていた。

　誤解とは恐ろしいものであり、こうして運命は成り立ってゆく。

　彼は恐ろしい事件のあとに、おおいかぶさるように、忍び寄る悪夢のような未来を、夢の中に見てしまった葵の君に対して、推し量れぬこととはいえ、尚侍（ないしのかみ）として出仕することが最善と話を進めた浅慮を深く反省し、それでも自分に笑顔を見せて、けなげに筝（こと）を爪弾いてくれる姫君に、不吉なことなれど、関白になにかあれば彼の言うとおり、姫君に助けの手を伸ばしてやれるのは、朝廷では自分しかいないと、大宮にも感じたことのないくらい、庇護欲（ひごよく）と使命感を感じていた。

　ちなみに左大臣への評価は、彼も関白とおおむね同じ程度であった。彼が関白から継いだのは、歌と舞の才だけだ。

　彼はいままで、高い政治的地位に就きながらも、出世欲は皆無（かいむ）であったが、姫君のためにも、これから先、己自身の政治的影響力を、もっと政（まつりごと）の世界に浸透させ、お守りしてゆかねばと心に誓っていた。思い詰めた表情の姫君が、紅を引いた形のよい唇を薄く開く。

「……もし、もしも、わたくしが夢の通りになりそうになったら、わたくしと駆け落ちしてくれますか？」

　幼くも美しい顔（かんばせ）に煌めく、黒蒼玉（ブラック・サファイア）のような瞳が、上目遣いに彼を見つめていた。夜の射干玉（ぬばたま）が流れ出したような黒髪が、姫君が首を傾げた拍子に、するりと床に美しく流れ落ちる。

　中務卿（なかつかさきょう）は、十歳とも思えぬ大人びた視線に、一瞬ドキリとしたが、いかにも子供らしい、物語に出てくるようなセリフに、思わずそのまま破顔してしまう。

（普段“不愛想が歩いている”とうわさする、内裏の殿上人たちが見れば、驚いたことと思う。）

「それでは、わたくしがただの人攫いになってしまいます。わたくしを先日の女童事件（めわらじけん）の犯人と同じ目に会わせたいのですか？」

「まあ！　わたくしはもう大人なのに！　いま、裳着（もぎ）をしたところなのに！　(二十歳なんですけど！)」

「本当の大人は、自分で自分のことを、大人とは言いませんよ？」

　彼は少し不服そうな表情も可愛らしい姫君の頭を、思わずそっと撫ぜていた。

「もう裳着（もぎ）は済ませたのですよ？」

「知っています」

　中務卿（なかつかさきょう）は姫君が、不服気に言いつのる姿が、年相応に可愛らしいと思った。そんな訳で残念ながら、彼女は彼にとっていまのところ尊き悲劇の幼き姪（若しくは実の娘）ポジであった。

　姫君が再び弾きはじめた筝（こと）の音色に耳を傾けながら、いままでは桐壺更衣（きりつぼのこうい）にも第二皇子に対しても、公務に関係しない限り、関心を持ったことはなかったが、姫君の話を聞いて、彼は関白の同意さえあれば、万難を排するためにも、皇子には早々に表舞台から退場してもらおうと、現実的な対応を考える。

　帝同様に、桐壺更衣（きりつぼのこうい）である母君を、ことのほか大切にしているとのうわさは聞いているので、母君の進退を盾に、さっさと出家してもらうなり、無品親王として、自分と同じように、皇子から臣下に降りるのであれば、どこぞ遠くに好待遇で赴任してもらうのを、画策するのもよいと思う。

　いまは宮中の重鎮のひとりではあるが、皇子であった幼き日より不遇な人生を歩み続けていた中務卿（なかつかさきょう）にとって、大宮と葵の君のふたりだけが大切な身内であり、見る者すべてを魅了するといわれる第二皇子には、なんの興味もなかった。そして、葵の君に災難をもたらす可能性が高いというだけで、皇子は危険人物として、いまは大きく心の中に書きとめられた。

　もし姫君に降りかかる未来が、姫君が持つ才知と引き換えに、御仏が与えた試練だと、葵の君自身がつけ加えていれば、彼は合法的に、『廃仏毀釈（はいぶつきしゃく）/仏教を壊し、教えを否定する行為』の推進も厭（いと）うことはなかったであろう。

　彼は国家に仕える有能で実直な官吏であり、武人でもあったが、その生まれと生い立ちゆえに、彼の信仰は国家でもなく、帝でも神仏でもなく、つねに葵の君の母である大宮（元女三宮）にあり、彼女がいればこそ、彼は幼少期の冷たい後宮の生活も、己の孤独も欠落も耐えられた。

　ゆえに、その信仰が生み出した“葵の君”は、出会ってからの短くも立て続けに巻き起こる事件や、姫君自身の愛らしくも尊き人柄によって、いまでは姫君が彼の精神的な“宝”、誰よりも聡明で優しい『掌中の珠』であった。

　彼は葵の君の未来を守るために、なにがあろうとも、自分は姫君のために行動しようと心に決める。

『きっと自分は、この姫君を守護するために、あの日、あの火事の日も、生き延びたのであろう』

　耳に入る姫君の奏でる筝（こと）の音色は、美しくも切ない調べで、数多くの宴（うたげ）に参加してきた自分も、いままで聞いたことがなかった。

　不思議に思い、姫君の顔に視線を向けたが、そのままなにも言わずに耳を傾けて、彼は自分の刺すように冷たい思考の世界から、姫君の口にした透き通った言葉を耳にして、ようやく現実の世界に戻る。

　姫君のまとう優しい睡蓮の薫りが心地よかった。

「最近は気晴らしに、新しい曲を考えているのですが、難しいです……」

　そんな姫君の言葉を耳にしながら、彼は筝（こと）の横に添えられていた、姫君の手書きと思われる楽譜をそっと手に取り、目を走らせ、なるほど姫君の創作であったならば、自分が知らぬのも無理はないと納得し、はにかんだ笑顔の姫君に優しい視線を向け、楽譜に再び目を落とす。

『二十歳（はたち）なんですけど！』

　ふと、どこからか、そんな声がした気がしたが、気のせいだろうと思った。

　＊

『多分本編とは関係の無い小話/中務卿と六』

中「むやみに御簾の端に近づかない、人を信用しない、門に近づかない、家から出ない、わたくしの館以外には行かない」

　ことあるごとに、葵の君に何度も、注意書きの手紙を書いている。

六「段々、ハードルが下がっていませんか？」

中「……誰のせいでこんなことになったと……」

六「手紙、届けてきます」そそくさ。

葵「じゃあ、時々、遊びに行くのはセーフですね」

　武道場、見逃して残念だと思っていた。

六「……」

葵「わたくし弓を習いたいし、剣も少し嗜んでみたいな――って」結局、母君に呼ばれて、筝の特訓に行った。

六「その内くると思いますよ。なんだか弓に興味津々でした」

弐「子供用の弓、注文しておきましょうか？」たまたま業務報告にきていた。

中「～～～～」