源氏物語・葵の上奇譚/悲劇の正統派令嬢に転生した女子大生の愛と勇気の平安絵巻物語

第11話 葵の君覚醒 3

　毎日幾度も、紫苑を筆頭に女房たちは、口々に競うように、わたしを絶賛する。

　まあ、雇用主の娘の悪口は、絶対に言わないだろうけれど……。

　紫苑は最後の二枚格子を開け、葵の君の側にやってくると、朱塗りの洗面器（角盥/つのだらい）で顔を洗おうとする姫君の横で、絹で織った布（タオルの代わり）を別の女房から受け取り、顔を洗い終えるまで、横で待機しながら、嬉しそうにニコニコと、姫君が顔を洗う様子をながめていた。

　病から回復されて、ここしばらくは、いろいろと心配しながら、お仕えしていたが、すっかり立ち直られて、元通りどころか、最近では倒れる以前よりも、お元気そうに見えて、一安心する紫苑であった。

（それが地味過ぎる葵の君の努力の賜物（たまもの）であるのを、彼女は知らない。）

　彼女にとって回復した葵の君は、もはや『薬師如来の具現』、後光が差しているような尊い存在である。

「………」

『町内の回覧板か？』

　一方、顔を洗う葵の君の頭の中には、そんな台詞（せりふ）が浮かんでいた。

　あまりに早いうわさの回り具合に、更にもうひとつ考えが浮かぶ。ひょっとしたら、礼状を兼ねたわたしの手紙は、御所の廊下にある掲示板にでも、大きく貼り出されているのかもしれない。

『左大臣家姫君、快気祝い礼状』とか横に筆書きをされて……まさかね、知らないけど……』

　内心そう思ったが、苦笑するだけにして、丁寧に顔を洗う。

　思い返せば『早い目の源氏物語』の世界で目覚めて以来、朝がくるたびに体を起こし、目に入る美しい十二単（じゅうにひとえ）の女房を見て、夢じゃなかったと、内心がっくりしながら、とりあえずできることを、一生懸命にこなす毎日だが、これも運命なんだろう。

　用意された朱塗りの角盥（つのだらい）の水面に浮かぶ、元の世界とは違う小さな子どもになった自分の顔と、ゆらゆらと揺れる長い髪を凝視したあと、葵はいまの現実である自分が『葵の君（葵の上）』であることと、目の前に立ちはだかる、いずれは自分が祟り殺される、源氏物語の世界を含む平安の世界を受け入れて、のちに訪れる運命を回避して、改革してゆくことに、全力を注ぐことを、改めて決意したのであった。

（筋トレばっかりしていたんじゃなくて、ちゃんと悩んでいたんだよ？）

『一人では・決めない・会わない・約束しない』

　そんな、特殊詐欺防止の警察署にかかっている標語のような言葉が、頭をよぎるのは仕方がないことだと思う。

　なにせ途方もない話である。

　そう言えば小さな葵の上は、今頃どうしているのやら。いや、いまは自分が『葵の上』いや『葵の君』か……。

「お願いもされたことだしね……」

「姫君？」

「なんでもない」

　しみじみと、なにか考えている自分を見る、けげんな表情の女房に、ぽつりと答えた。

　食をはじめ生活全般を『薬師如来の御告げ』と言い張って体質改善に励み、密かにストレッチや筋トレに励み、宴（うたげ）も近づいたある日の朝は、『葵の君』の腹をくくったともいえる特別な朝であった。

『よし来い！』

　わたしは幼い頃より合氣道の稽古に励み、なんとか大学に潜り込んだあとは、地獄の夏合宿を無事クリア。

　ついこの間（もう別の世界だけど）は、全国学生合氣道演武大会に、すぐさま出場できただけあって、本番に合わせて体を整えられる、心の強い武道系女子だ！

　葵の君は鏡に向かって、泣き出しそうな気持を押さえ込み、自分にそう暗示をかける。

　そして開き直りとも思える、明鏡止水、澄み切って落ちついた心境で、今日も紫苑や女房たちに身支度をしてもらった。

　単衣（ひとえ）を身につけ、重ねの袴（はかま）という、丈の長い袴（はかま）と身丈の表袴（うえのはかま）を重ね履き、上半身には、複雑に地模様が織り込まれた 衵（あこめ）と呼ばれる表着（うわぎ）を数枚重ね、更にその上に、汗衫（かざみ）と呼ばれる二十織（ふたえおり）された、十二単（じゅうにひとえ）の唐衣（からぎぬ）のような衣（ころも）をあてる。

　それを帯で結んででき上がり、完成。冬なので薄く綿を入れてもらっている優れモノだ。

　ほぼ十二単（じゅうにひとえ）、ひとりで着られないのは、お分かりいただけることと思う。（わたしはYoutuberでもないのに、一体誰に喋っているんだろう？）

　今日の色合いは、今様色（いまよういろ）と呼ばれる、少し淡い紅色を汗衫（かざみ）に用（もち）いた、実に愛くるしい重ね色コーデだった。（母君曰く）そして相変わらず重い。

　数カ月に及ぶ寝たきり生活で、すっかり足の筋肉は、なくなっていたが、初めの内は紫苑に手を取ってもらい、布団の周りをゆっくりと歩くことから始め、遂には特別に几帳（きちょう）立てした、北の対とつながっている渡殿を歩き、母屋である北の対にたどりつくまで回復し、支障なく日常生活を送れるまでに至ったのである。

　自分の記憶と共に、葵の上の記憶が、外づけＨＤのように入れ替わった自分の中に残っているのも、不幸中の幸いだ。

　一年間の大学生活で知り得た、優しい単位の取り方の知識は、まるで役に立たなかったけれど、部活の経験をいかした食事と体力回復に関しての知識、地味に継続し続けることができる根性は、半端なく役に立ったのであった。

　真面目に生きていれば、人間なんらかの幸せが、やって来るものである。

『この世はすばらしい。戦う価値がある。The world is a fine place and worth the fighting for.』　―ｂｙヘミングウェイ―　

　頭の中を前世に覚えた名言がよぎった。

「今日は、きっとびっくりすることがございますよ？」

「まあ、なにかしら？」

　源氏物語の中に転生した出来事より、驚くことなんてないけどね！　そんなタカをくくりながら、葵の君は紫苑にたずねた。

　紫苑は姫君に、いたずらそうな笑みを浮かべる。実は今朝、大宮の側仕えの女房が、北の対から大宮の箏（こと）を運ばせているのを見かけたのだ。

　どうやら宴（うたげ）の夜には、大宮が久しぶりに、箏（こと）を御披露（ごひろう）されるらしい。今日から東の対にて、本格的に練習なさるようであった。

『なんと姫君と連弾されるおつもりらしい！！』

　箏（こと）を用意していた女房が、そんなことを言っているのを、紫苑はこっそりと聞いていた。

「恐れ入ります……本日より大宮が、姫君と共に箏（こと）を弾きたいと、ご伝言にございます」

「えっ……？」

『来た！！』

　大宮からの伝言を持ってきた、北の対の女房の発言に、驚く葵の君をよそに、紫苑は心の中で大喜びだった。

　YouTubeどころか、なんの録音機器もレコードすらもない時代。美しい音楽を耳にできる機会は、そうそうなかった。

　ましてや大宮のような、音に聞こえた名手とたたえられる方の、実際の箏（こと）の演奏を耳にできるのは、本来は大宮が住まう左大臣家の母屋に勤める者の、楽しみのひとつであり、特権ですらあった。

　まだ姫君の体調が心配な大宮が、東の対へ箏（こと）をお移しになり、姫君と箏（こと）を弾くとの話を聞いた途端、姫君の側仕えの女房たちは、飛び上がって喜んでいたのである。

　いつもはチケットも取れない、有名ミュージシャンのリハを聞ける。そんなどうしようもないくらいのドキドキ感が、朝から東の対に広がっていた。

『かんべんして下さい……』

　葵の君は内心そう思いながらも、本番当日まで、母君の指導を受けることに、あいなったのでした。

「あっ……！」

　なぜだろう、脳内の外づけＨＤの記憶通りに、箏（こと）を爪弾こうとしては失敗する。

「いままで寝込んでいたのだから、仕方がないわ、気にしなくてよいのよ、初めはゆっくりした曲にしましょうね」

　楽器の演奏は、毎日の復習が大切なので、記憶の中にある箏（こと）を弾く方法は取り出せるけれど、おとろえた体と同様、指が記憶通りについてゆかず、おぼつかないこと、この上なかった。

　かくして葵の君の生活は回復と共に、箏（こと）の猛特訓が生活に追加される。

　自分はやればできる武道系女子だと、暗示をかけながら唱（とな）えていた、前世に覚えた力強い名言は、あっという間に、平安時代の綺麗な星空の彼方（かなた）に飛んでゆく。

　深夜にひとり、葵の君は心の中で、夜空に瞬（またた）く星の数ほど、泣きごとを並べていたが、やがて気を取り直して、布団の影に隠れて、気晴らしに黙々と腹筋を始めていた。

『楽器なんて、カスタネットとリコーダーしか知らんから！』

　＊

〈　後書き　〉

　唐から伝わった箏は、君子の楽器とされ、日本に伝わったあとも、高貴な人の聖なる楽器と言われていたそうです。高雅な趣味である箏は、歴代の帝や女御にも数多くの名手がいて、名前までつけて自分の箏を可愛がっている人もいたそうです。（光源氏もそうですよね）

『中務卿と箏/小話』

六「弾けるんですか？」中務卿の家に囲碁に誘われて遊びにきたら、通りがかりの一角に、箏が出してあった。

中「一応は弾けるが？　あとでなにか弾こうか？」

六「……」雑な性格だけど、やっぱり元皇子だなと思っている。

囲碁を終えて、夕飯後、箏を弾く中務卿。

六「……」素人の自分にも、うるさいだけなので、果物（菓子）を食べながら、話を振るんじゃなかったと後悔している。

六「耳が……」次の日になっても、耳の中で中務卿の箏の音が、ガチャガチャして、仕事がはかどらないのでした。

壱「？？？」