源氏物語・葵の上奇譚/悲劇の正統派令嬢に転生した女子大生が、愛と勇気で、あの平安絵巻物語の不幸な姫君たちを救う物語です

第54話 幻想即興曲 6

〈　中務卿（なかつかさきょう）のやかた　〉

　物忌（ものい）み（家を出ることや身を慎む凶日）で出勤停止中だった中務卿（なかつかさきょう）は、読経を上げ精進潔斎し身を慎んで………なんてこともなく、今日もいつものように早起きをすると、西の対を増築して作った弓道場で、新しい弓を試射していた。東の対は、もっぱら他の武道場として使用している。

　彼のやかたは、ご同様に武芸を好む貴族たちが、普段であれば出入りしていることもあるが、今日は物忌みなので、当然ながら自分ひとりだ。

「さすがだな……」

　名のある弓師に注文していた長弓は、素晴らしい出来栄えであった。

　昨今は本流である風雅こそ至高とする雅（みやび）な貴族たちに、“軍事貴族（ぐんじきぞく）”とも称される、武勇を尊び有事とあれば、侍（さむらい）の先頭に立ち、同じように振るまう武芸に秀でた貴族たちは、犬である侍（さむらい）と同じようなことをする、貴族とも思えぬ胡乱な輩（やから）と、とかく眉をひそめられ、なにかと揶揄されることも多いが、いまのところはまだ彼のように、言葉や時代、文化は違えども、『ノブレス・オブリージュ/Noblesse Oblige（高貴なる者の義務）』を旨とし、朝廷や民を守るために、戦場で先頭に立って戦う文化が、中世ヨーロッパと同じように、チラホラとは存在していた。

　元皇子であり律令制（中央集権的な統治制度）における八省の中でも、最も重要な省の長である彼が、堂々と武芸に励む姿が、日頃はなにかと肩身の狭い、いわゆる“軍事貴族（ぐんじきぞく）”たちの精神的な大きなうしろ盾になっているのは、彼のあずかり知らぬことである。

　一昨年の地方で起きた大規模な飢饉と反乱に、代理とはいえ本来であれば文官の長たる彼が、首座としておこなった前代未聞の大遠征は、兵部卿宮（ひょうぶきょうのみや）をはじめ、武官組織のトップたちの、民草のことよりも己の詠む歌の吟味が大切とばかりの、進まなすぎる仕事ぶりに呆れ果て、自分が代理として出征すると持ちかけた彼と、出世はしたいが仕事以外の人生を充実させたい、ましてや現地になんて死んでも行きたくない武官の重鎮たちの、投げだすような職務放棄の合わせ技が成し遂げた珍事であった。

　一地方の反乱ゆえに、帝の決済は要らぬ、取るに足らぬ事案と、公卿のみの決済で済んだのも、彼が早急に動けた理由となり、そんな彼の行動は意図せぬことながら、常日頃から口先ばかりで栄誉栄華を独占する、そんな貴族たちへ鬱屈した不満を貯めていた、侍（さむらい）たちのガス抜きともなっていた。

　遥か遠く離れた的のほぼ中心部分には、すでに何本かの矢が刺さっている。先ほど放たれた矢は、先に中心部に突き刺さっていた矢に、軌道が完全に重なってしまい、刺さっていた矢に跳ね返ると、的の近くの地面にポトリと落ちる。

　葵の君の予想通り、彼は、のちの源平合戦の話に出てくる、遠く波間に揺れる“扇の要（かなめ）”を射抜いた那須与一（なすのよいち）かの如き名射手であった。

　彼は次の矢を放つべく、矢筈（やはず）を弓の弦につがえようとしていたが、そこに慌てた様子の、年老いた乳母が息も絶え絶えに走り込んでくる。

　彼女が震えながら、耳元で口走った台詞（せりふ）を聞いて、思わず矢を取り落とした。

「さ、さ、左大臣家の姫君が、お越しでございます……」

「え……？」

「あの、内々に伝えよと……」

「……」

　中務卿（なかつかさきょう）は、思わず手元から転がってしまった弓と矢の片づけを、奉公人に命じると、右手にはめていた弽（ゆがけ）を外し、年老いた乳母を置き去りに、慌てて寝殿に足を向け、目の前の光景に唖然とした。

　いつもは自分が座っている畳の上には、いるはずがない、幼くも輝かんばかりに美しい葵の君の姿。

　しばらく茫然としたあと、少し離れた床板の上に“六”を見つけると、憮然とした表情で眉をよせて短く息を吐く。

「なんだ『式神』か、わたしの乳母を驚かせるのは止めろ、もういい年なんだから」

「………」

「悪趣味にもほどがある」

「………」

“六”は時々こういう悪趣味な悪戯をする。乳母のためにも新しい女房を雇わなくてはと思うのに、陰陽師（おんみょうじ）が気軽に出入りしているせいか、色々と怪しいうわさをささやかれているのが問題になって、家人である猩緋（しょうひ）が側仕えの女房の真似事をするくらい、女房の応募がなくて困っているのだ。これ以上、変なうわさはご免こうむりたい。

　目を丸くして、姫君の世話をしようとしていた猩緋（しょうひ）に、“六”の『式神』だと言って、安心させると下がるように命じる。

　彼は露骨に安堵した表情を浮かべながら、主人の目の前から姿を消した。

　もしかして、わたしが攫（さら）ってこいと、命じたとでも思われたのか？　奇異な目で見られているのは知っているが、自分の腹心の家人にまで人格を疑われるとは、独身の貴族の肩身は狭い。中務卿（なかつかさきょう）は思った。

　畳の上にちょこんと座っている『式神の葵の君』の前にしゃがみ込むと、みとれるように美しく長い黒髪に無遠慮に手を伸ばし、さらさらと流れる髪を一房持ち上げてみた。

　艶やかな黒髪は、自分の武骨な指から逃げるように、するりと流れ落ちる。

『姫君の瞳は煌めく黒蒼玉（ブラック・サファイア）』『星々の輝きが降り注ぐ夜の射干玉（ぬばたま）が流れ出したような美しい黒髪。国の至宝であった母宮に瓜ふたつの美しい顔（かんばせ）』

　そんな姫君のうわさは、彼の耳にも、もちろん届いていたが、正にその通りだと知りつつ、彼は内裏でたずねられても、知らぬ振りを決め込んでいる。

「お元気でしたか？」

　顔に浮かんだ愛らしい笑みに思わず柔らかく、ほほみながら声をかけてみた。“六”の悪い冗談はともかく久々に姫君に、お目にかかった気がした彼の気分はよかった。

「お久しゅうございます」

　耳に透き通るような声も、姫君の声に瓜ふたつ。

「よくできているな」

　彼はそう言いながら、とりあえず式神を、畳の上から降ろそうと、ひょいと持ち上げた。

　ただの紙だが、葵の君に瓜ふたつであるので、粗末にも扱えないと思ったから。

「え……？」

　重さのないはずの姫君にソックリな『式神』は、まるで実在するかのような重みを持ち合わせていた。

「本物ですよ？」

　そう言ってニッコリとほほえむ『式神』は、『本物の姫君』だった。その正当性を主張するように、彼女から漂うのは、時折かわしている、文（ふみ）と同じ『睡蓮の薫り』

　彼は姫君を抱き上げたまま、“六”に睨みを効かせた視線をやり、再び姫君を丁寧に畳の上に戻す。

「ここに姫君を連れてきた理由を聞いてもいいかね？」

「姫君が“女童連続失踪殺人事件”に協力すると、無理をおっしゃるのですが、相談できる相手がいなくて……一応、止めたんですが……」

　そう言った“六”が、「中務卿（なかつかさきょう）が、物忌みで屋敷にいらっしゃって、ようございました」などと少し離れたところから、心底ほっとした様子で姫君に声をかけているのに、彼は苛立ちを通り越した殺意すら覚えた。

　なぜ初めに断らなかった？　そして、なぜわたしのやかたに連れてきた？！

　腹の中は、沸々とした“六”への怒りで一杯であったが、姫君の前で怒鳴り散らす訳にもゆかぬと必死に我慢する。彼女は嫋（たお）やかな花なのだから。

　実際のところ、体育会系＆武道系女子の彼女は、大声と怒鳴り声は、前世では慣れた日常だったので、実は自分自身が怒鳴られても、まったく大丈夫だったが、そんなことを、彼が知るはずもなかった。

　すっかり『式神』だと思い込んで、落ちついた家人は、他の奉公人たちに、あれは『式神』だと動揺を打ち消してから、お仕事の話をされるから御主人様から、お呼びがあるまでは、くれぐれも寝殿には立ち入らぬようにと告げる。

『あの陰陽師（おんみょうじ）がきている間は、寝殿に近づいてはならぬ。触らぬ神に祟りなし！』

　いままでやかたで起きた、陰陽師（おんみょうじ）の起こす悲喜劇に振り回されることに懲りていた、家人と奉公人たちは内心でそんな台詞を同じように唱え、それぞれが買い物に、別棟の掃除に水汲みにと、日常の仕事に戻った。