　朝になり、目が覚めた帝は、西廂（にしびさし）にある朝餉間（あさがれいのま）で朝餉を取りながら、尚侍（ないしのかみ）のことを、側仕えの女房にたずねた。

「尚侍（ないしのかみ）は、帝がおっしゃった通り、官印を受け取られて、すぐに帰られました」

　女房は不思議そうな顔でそう答える。

「そうか……」

　帝はまさか『三角締め』で、尚侍（ないしのかみ）に気絶させられたなんて、思いつきもしないので、酒を飲み過ぎたと思いながら、美味くもない白米の粥を口にする。

「いずれまた機会もございましょう」

　側に控えていた蔵人所（くろうどどころ）の別当は、内心では軽蔑していたが、さも帝に気をつかった表情で声をかけた。

「なんの話だ？　わたくしは尚侍（ないしのかみ）を、自分の内親王と同様に、愛おしい存在だと思っているだけで、よこしまな気持ちは、まったく持っていない」

「……それは失礼をいたしました」

　そうは言ったが、もちろん帝の気持ちは複雑だった。元はと言えば昨夜の行動は、酔った勢いでの中務卿（なかつかさきょう）への、ちょっとした嫌がらせで、手を出すつもりはなかった。

　だが、あの時の幼くも美しい尚侍（ないしのかみ）の、あの、眼差しに囚（とら）われたとたん、我慢することなどできなかった。

『これはどうしたことだろうか……』

　同腹の妹宮である「わたくしの女三宮」と“瓜ふたつ”の姫君に、懸想（けそう）したという、そんなうわさが立つだけでも聞こえが悪い。

　桐壷更衣（きりつぼのこうい）への愛は確かに本物なのに。そう思いながら、帝は別当の視線にも気がつかず、恋わずらいのようなため息をついていた。（葵の君がそのことを知れば、「ため息をつきたいのはこっちや！」と、大いに主張したに違いなかった。）

「尚侍（ないしのかみ）に触（さわ）りがあるといけない。この話を広げぬように手配りせよ」

「できる限り……それで、本日のご予定は、いかがなさいますか？」

「気分がすぐれぬゆえ今日は休養していることとする。典薬頭（てんやくのかみ）（刈安守（かりやすのかみ））と桐壷更衣（きりつぼのこうい）を呼んでくれ」

　なぜか節々も痛む。帝は心配する周囲の女房をよそに、夜御殿（よるのおまし）に再び戻り、単衣姿（ひとえすがた）でくつろいで、やってきた桐壷更衣（きりつぼのこうい）の膝に頭を乗せたまま、「宴（うたげ）での疲労でございましょう」そんな典薬頭（てんやくのかみ）の簡単な診断を受け、二日酔いに効く薬を処方されると恒例のことではあるが、夜御殿（よるのおまし）に一日中、閉じこもって、彼女への自分の愛を再確認するように、ひんやりした柔らかな体と戯（たわむ）れながら、愛をささやいていた。