源氏物語・葵の上奇譚/悲劇の正統派令嬢に転生した女子大生の愛と勇気の平安絵巻物語

第225話 祓い 6

「……ご安心下さい」

　お得意の？　うわっつらだけ、しごく真面目な顔をした葵の上に、そう言われて安堵した桐壷帝は、あっけなくそのまま、あちらの世界に旅立って行った。

『きっとこの方が、帝にとってもよかったよ』

　葵の上はそう思いながら、彼の手をそっと自分の手から外す。

　それから彼女は、尚侍（ないしのかみ）ただひとり、自分だけに許される口頭での帝からの命令、『内侍宣（ないしせん）』を告げるために、御簾内から出る。

　このためだけに、自分がこの場にいることを、関白である御祖父君は望んだ。

　そう、帝がなにを言っても、息を引き取ろうが、引き取らないままであろうが、わたしが伝える内容は、帝が最（・）後（・）に外に伝えられる事柄は、はなから決まっていた。もし彼が持ち直しでもすれば、それこそ誰かが、御祖父君の命（めい）で、帝の命（いのち）をもぎ取らねばならない、そんな状況だった。

　帝は、光源氏にとっては、よき父親だったのかもしれないが、彼は国家の最高位に立つ者として、負うべき責任と義務を、あまりにも放棄し過ぎたのだ。

　自分をその地位に就けた、唯一無二の『選定侯』である関白の目に余るほどに。

　そしてこの状況を作るためだけに、御祖父君は渋るわたしに対して、「京中のやかたを引きつぶしてでも、そなたの母は見つけ出す」とすら言い切って、あろうことか、ただの孫娘でしかないわたしに、頭を下げすらした。

　その尊大なまでの自信で、周囲に『恐怖による倫理』を強制し、貴族社会を統制する関白は、『桐壷帝』を見限りながらも、この律令国家の頂点、『神聖なる帝』の自身の意思による譲位の重さを、誰よりも理解していた。

　だからこそ、おのれの演出する国家という名の舞台を、ここまで台無しにした『桐壷帝』を許さず、威厳も尊厳も、見るも無残なほどに引きずり下ろして、大いに溜飲を下げてなお、最後の最後に彼が『帝の価値』を下げぬために、この喜劇とすら思える舞台を作り上げた。

　彼は『国家』という舞台の冷静な舞台監督であり、演出家ではあったが『帝』たちに流れる神聖な血が、この国を支える重要な根幹のひとつであることだけは、一度も忘れたことはなく、自身や摂関家の繁栄のために、常に多少の労苦はあれど、『主役』になる気だけは、さらさらなかったのである。

　そして東宮は、彼にとってはただの臣下でしかない関白の、あからさま過ぎる傲岸不遜な、主君を主君とも思わぬ摂関家による、この『帝の首のすげ替え』の提案を飲んだ。

　すべてはこの国の未来と民（たみ）の幸せのために。

　葵の上は、周囲がひれ伏す中、重々しく口を開く。母君のことはともかく、関白に請われるまでもなく、“ラスコーリニコフの理論”「ひとつの微細な罪悪は百の善行に償われる」を『是（ぜ）』とする彼女は、帝の言葉を曲げて伝えることに迷いはなく、なんのうしろめたさも感じていなかった。

『東宮が帝になった方が、いいに決まってるよね！ これも世のため人のため！』

　それに帝に散々迷惑をこうむっていた彼女は、「東宮を帝にするために、烏（からす）は白いと言ってこい」そう言われても、実はホイホイ承知していたに違いなかった。

　葵の上の短い前世は、ごく小さな世界ながら『上意下達（じょういかたつ）』良く言えばトップダウンな世界に所属していたので、無能がトップに立った時の絶望も、有能がトップに立った時のスピード感の凄さも、実感として持っており、東宮には大いに期待していた。

　紫苑ではないけれど『桐壷帝の怨霊くらい“へのカッパ”』そんな風にも思っていた。光源氏も帝のうしろ盾がないいま、やはり“へのカッパ”扱いだった。

『化けて出たら、朝まで正座させて説教する！　御神刀もあるし楽勝！　光源氏は適当に元服させて、時期を見て太宰府かな――、ざま――みろ！』

　調子に乗った葵の上は、そんなことを内心考えながら、至って真面目な顔で、眼前にずらりと居並ぶ公卿たちに臆することなく、透き通ったよく通る声で、内侍宣（ないしせん）を出した。

「桐壷帝（きりつぼてい）から、最後の内侍宣（ないしせん）にございます。“第二皇子には、源氏の姓を与えて臣籍への降下を。まだ幼き他の皇子は親王の地位に、そして東宮には帝となった暁に、必ずや国家の安寧のために務めを果たすよう命じる”それが最後の御言葉にございます！」

　右大臣のやかたは、尚侍（ないしのかみ）の言葉に、水を打ったようにしんと静まり返る。みなは、最後の最後に帝は正気を取り戻された……そう思い、いまは遠い過去である、桐壺更衣（きりつぼのこうい）に溺れる前の、彼の善政を思い出し、帝の眠る御簾に向かって、次々と静かに平伏した。

　そののち今度は東宮に、新しい『帝/朱雀帝』に対して、恭順の意思を示すべく、その場にいた貴族のすべてが朱雀帝に再びそろって平伏していた。

　異例づくしながらも、それが新しい時代、源氏物語の本編から離脱した、早すぎる『朱雀帝（すざくてい）』の御代の幕開けであった。

　貴族の中には、帰りそびれたお陰で、なんとかこの騒動に乗り遅れずにすんだ、中務卿（なかつかさきょう）と同じく先帝の皇子であり、たったいま、先々帝の皇子となった、親王である青ざめた顔の、蛍兵部卿宮（ほたるひょうぶきょうのみや）。

　彼はこうなった以上、是が非でもなんとか女御と右大臣に機嫌を直してもらい、三の君とのご縁を繋がねば、せっかく右大臣を介して手に入れた兵部卿宮（ひょうぶきょうのみや）の地位も、内裏での立場すらもなくなってしまうと更に苦悩する。

　実のところ彼は、元のお話の『蛍兵部卿宮（ほたるひょうぶきょうのみや）』と、名前も立ち位置も同じ状況であったが、元のお話では、本物の“蛍兵部卿宮（ほたるひょうぶきょうのみや）”になるはずであった、光る君の弟宮である第三皇子は、この世界では未だ赤子同然に幼く、まだ避難した母宮の御実家で、頭から湯気が出そうなほど悩んでいる“自分の身代わり”の存在も知らず、母宮の優しい眼差しに見守られながら、乳母に抱かれてウトウトとまどろんでいらした。

　そんな騒動の中、しばらく『朱雀帝（すざくてい）』は、尚侍（ないしのかみ）をじっと見つめていたが、関白の耳打ちによって、弘徽殿女御（こきでんのにょうご）に「桐壷帝の訃報と、帝となった自分は、次期東宮妃のいる関白のやかたを『里内裏』とする」そうみずから伝えにゆくことにした。

「桐壺帝のことは、右大臣たちが……三種の神器は、異例ながら蔵人所の別当が、御一緒にお持ちいたします」

「……あい分かった」

　里内裏とはいえ、死が帝と同じ場にあることは、あり得ぬことであり、それは極自然なことであった。

　朱雀の君が、『朱雀帝（すざくてい）』になった事実を聞いた途端、なにがあろうとも、彼の前では決して涙を零さなかった母君、弘徽殿女御（こきでんのにょうご）は、一言も発することができずに、座り込んだまま、ただただ感涙の涙をこぼすしかできぬ……そんなご様子だった。

　母君のこれまでの苦労を思い、彼はそっと肩を両手で抱きしめてから、女房たちに支えられるように、ようやく立ち上がった女御と一緒に、関白が用意した手車にのって、尚侍（ないしのかみ）の心配をしつつ、右大臣のやかたをあとにした。

　女官の手配で関白に振り回されて、ようやく関白のやかたから家路についた皇后宮職（こうごうぐうしき）の別当が、帰る道すがら『螺鈿（らでん）の君』に出会い、女御と正反対な意味で涙ぐんでいたのも、ちょうどその頃だった。