源氏物語・葵の上奇譚/悲劇の正統派令嬢に転生した女子大生が、愛と勇気で、あの平安絵巻物語の不幸な姫君たちを救う物語です

第259話 入れ替わる光と影 14

　元のお話とは解離した物語の中で、揺れ動きながらも、お互いにはじめて出会った夢の中のように、再び相まみえた瞬間であったが、やはり理解し合うことはなかった。

「そのような危ないものを、女君が触れ……」

　葵の上は、彼がそう言い終わらない間に、「えいっ！」と言う掛け声と共に、刀でもって音もなく真横に一閃の光を走らせ、彼の頭上を薙（な）ぎ払う。光源氏は、驚きの余り思わず声を上げて、その場に崩れ落ちていた。

　先が切り払われた烏帽子（えぼし）は、そのまま床の上に転がり落ちる。

　葵の上は『あ、烏帽子（えぼし）！』と、例の事件を思い出し、パッと手を伸ばすと、残っていた部分を、女子平均の倍近い約50Kgの握力で、ぐしゃぐしゃにして、怒りを込め庭の遠くに投げ捨てた。

　篝火（かがりび）の周囲以外は、闇の支配する庭に、先の欠けた烏帽子（えぼし）は、吸い込まれて消える。

「ああ！　なにをする！」

　彼が慌てて声を上げると、上から冷ややかな声が降る。

「第二皇子、いや光源氏、貴方（あなた）は、なんにも変わっていないのね。大学寮にも通わずに、いままでなにをしていたのかしら？」

「なにをと言われても……あんなところに通って、なにをどうしろと？　わたくしには既に身につけた教えばかりなのに！」

　葵の上は、半分呆れ、半分は、変わらぬ光源氏に、そっと笑って、勝利を確信した。

　いくら葵の上が、幼い頃からの努力や、左府（さふ）の指導によって、卓越した武芸の技を身につけているとはいえ、どう転んでも男女の基礎体力や筋力の差は、年齢と共に開く一方だ。ましてやいまは病み上がりの身。

　美貌だけでなく、すべての才能に恵まれた光源氏は、もし、既に武芸の講義を受けることが、必須になっている大学寮にさえ通っていれば、同じくらいの、あるいは葵の上をしのぐ、武芸を身につけていただろう。しかし言うまでもなく、彼はその貴重な最後のチャンスを、ふいにしていた。

「そう、身につけている教えばかりと言うのなら、次は、遠慮はしませんよ？　その烏帽子（えぼし）の中身を、ふたつに割りましょうか？」

　そう言った葵の上は、あえて威圧するように刀を上段に構え、じりじりと光源氏に迫る。当然のことながら不登校で、時代に完全に乗り遅れていた光源氏は、震える以外なす術はなかった。

　彼は這々（ほうほう）の体で、なんとか葵の上の前から逃げる寸前、丁度復活して、お風呂に入れてもらおうと、やってきていた小さな花音（かのん）ちゃんに、思いっきり鼻の頭をジャンピングパンチされて、自分が散々笑いものにしていた『末摘花の姫君』のように、鼻の頭が真っ赤になってしまう。

　光源氏が、痛さの余り転げ回っていると、騒ぎに駆けつけた紫苑に見つかり、当然のことながら大騒ぎがはじまり、「ちょっとは反省したらどう？」そんなことを、光源氏は見えない花音（かのん）ちゃんに耳元で言われて、なにかしらの祟りに違いないと思いながら、命からがら徒歩で逃げ帰る。

　その頃には、もう外はすっかり明けていて、案の定、烏帽子（えぼし）を被っていない彼は、通りを行き交う、いわゆる下々の人間にも凝視され、大恥をさらしていた。庶民ですらなんらかの被り物をせずに、外を歩くことなどない時代であったから。

　それでもなんとか乳母の古びた家に逃げ帰った彼は、その一室で小さな鏡をのぞきこみ、一生治らなかったらどうしようと、誰にも会わずに、鼻の頭を真っ赤にしたまま、何日も熱を出して寝込んでいた。

「あ！　アイツを逆さ吊りにするの、忘れてた！」

　小さな花音（かのん）ちゃんは騒動のあと、ご機嫌で迎えにきた“伍”の手提げカゴの中で、うっとりと沢山のプリンに囲まれ、戦利品だとでも言うように、光源氏の切り落とされた烏帽子（えぼし）のさきっちょを、小さな烏帽子（えぼし）のように、頭に被ったまま、残念に思っていたが、あとで彼には朱雀帝が、凄まじい雷を落としたと聞いて、「それならまあいいか」そう思っていた。

「ま、これで大人しくして、反省してくれたら、一番なんだけどね……」

　葵の上は、追い返した直後は、大宰府に行け、大宰府！　と、腹を立てていたが、しばらくすると、とんでもない目にあったとはいえ、自分に運命を変えられてしまった光源氏に、ほんの少しだけ同情して、今回だけは見逃すことにすると、少しでも寝ようと布団に潜り込む。

「まあ、肘の関節は、この時代だから、完全には治らないだろうし、光源氏は恥をかかせた方が、ダメージが強そうだから、烏帽子（えぼし）で相当こりただろうし、もうさすがに忍び込んでこないよね……」

　そんな独り言を、布団の中で言っていると、話を聞いて、宿直（とのゐ）から、慌てて帰ってきた左府（さふ）が現れる。

「ご無事か！？」

「追い返したから大丈夫です。あんな軽率な弱虫、相手にする必要もないですわ」

　葵の上は心配そうな顔から一転して、笑いをこらえた顔になった左府（さふ）に、そう答えながら、まあこれが、最初で最後の情けだよね。

　そんなことを思い、左府（さふ）の顔を見て安心すると、そのまま腕の中でスヤスヤと眠り、帝から厳重な注意があったとの話を聞いた左府（さふ）は表向き、目を瞑ることにした。

　なぜならば、葵の上の部屋に再び戻っていた式神の小鳥が、光源氏にとって、なにを意味するのか、感づいていたから。

　案の定、光源氏が乳母の家に帰り、痛む肘を撫ぜていると、枕元に現れて、呪いをかけた者がひとり。

「化物！　誰か！　誰か随人を！」

　枕刀を手に光源氏は叫ぶが、誰も来ない。静まり返る空間に浮かぶのは、物の怪よりも醜い『真白の陰陽師』の“六”と呼ばれる男だった。

　あまりの異様さに硬直していると、彼はすっと手を上げる。ドロンとした目になった光源氏は、彼の色素の薄い瞳に魅入られたように固まっていたが、トンと額を指で突かれると、あっという間に眠りにつく。

　目覚めた時には誰もおらず、いつもの自分の部屋に、ひとりきりであったので、酷い夢を見たと思い、これもあの男女の機微を理解せぬ、浅はかな葵の上のせいだと思いながら、布団に横になり念仏を唱えていた。

　式神を通じて騒ぎを知った“六”は、光源氏を空に浮かべて、くびり殺してやろうと思い、彼のあとをつけて、密やかに部屋に入り込んでいたが、葵の上が事件に巻き込まれるのを恐れ、彼に少しばかり迂遠（うえん）な呪（しゅ）をかけていた。

「呪（しゅ）がかかるもかからぬも、足元の薄ら氷を踏み抜くも、踏み抜かぬも……お前次第だ光源氏……」

　彼は帰り道、そう独り言を呟いて陰陽寮に出仕し、無表情で自分の仕事を片づけて家に帰り、不気味な笑みを浮かべる。

「どうかしたの？」

　そんな“六”の家に、呑札を取りにきたついでに、昨日の騒ぎを面白おかしく話していた紫苑は、不気味そうな顔で彼を見ていたが、珍しく同情した表情を浮かべた。

「大火からずっと大変だったから、きっと疲れているのね……わたしも昨日の騒動で、すっかり疲れちゃって……無理にでも笑顔を作ると体にいいって聞いたけど、不気味だから貴方はやめた方がいいわよ？」

　紫苑はそう言うと、「一個しかないから半分こよ？　本当は夕顔の分だったけど、なんだか今日は食べられないっていうから」そう言って、プリンの入った包みを出す。

　普通、自分は我慢して置いて帰らないか？

“六”はそう思ったが、「甘いものを食べると、ちょっと元気になるわよね」そんなことを言いながら、勝手に食器を探してくると、なんだかんだと言いながら、世話を焼きだした、結局は面倒見のよい紫苑に、今度は面白そうに少し笑っていた。

「うしろに幽霊がいるぞ」

　その言葉に慌てて振り返った紫苑は、「なにもいないじゃない！ 」そう言って唇を尖らせていたが、普通の人間なら見えるくらいに、くっきりとした幽霊がいるのだがと、“六”は、紫苑の鈍感力を、久しぶりに思い出していた。