〈　葵の上が助け出される少し前の右大臣のやかたの庭　〉

　実のところ、葵の上が消える寸前、中務卿（なかつかさきょう）の活躍があっても、朝廷側は劣勢であった。

　それというのも公卿たちの警護に当たる武官や侍（さむらい）は、急な招集に最低限の人数であったし、頭中将（とうのちゅうじょう）のように、高位の武官たちは本来の飾り太刀……つまるところ装飾は華やかではあるが、“竹光”を下げている者が、大半を占めていたからである。

　にもかかわらず、中務卿（なかつかさきょう）が、岩の中の葵の上を助け出せたのは、なんと兄君の活躍だった。

　はじめ頭中将（とうのちゅうじょう）は、眼前に広がる光景に硬直していたが、いきなり妹君が庭に走り出したかと思えば、桐壺更衣（きりつぼのこうい）の怨霊に包まれて、大きな岩の中に吸い込まれるように消えたのを見て正気に戻り、こうしてはおられぬと、周囲の武官たちに、すぐに庭の戦いに参戦するように、指示を出そうとするも、自分も含めた“竹光問題”に頭を抱えた。

「こんなことなら、初めから飾り太刀を、本物の太刀にしておけばよかった！　あっ！」

「どうかなさいましたか？」

「こちらへついてまいれ！」

　頭中将（とうのちゅうじょう）は、常日頃から物があふれる原因のひとつである、このやかたの主（あるじ）、右大臣の収集癖のひとつ『ご自慢の刀剣部屋』を思い出したのである。

　彼はその部屋のひとつに配下の武官を連れて走り込むと、収集する度に長々と自慢話を聞かされてうんざりしていた、美々しく飾られている、数多い一級品の太刀（たち）や刀（かたな）の中から一振り選び、部下の左少将と右少将には、「ほかは、すべて持ち出して全武官に配り、すぐに庭の戦（いくさ）に加わるように！」そう指示して庭に走ってゆく。

　左少将と右少将は、大慌てで武官たちに、次々と一級品の太刀（たち）や刀（かたな）を配って回らせた。

「こんな凄い一品を、わたしが使ってもいいんですかね？」

「この家の婿（頭中将（とうのちゅうじょう））が言ってたっていうし、大丈夫だろう。まあ、駄目だったら全部鬼と悪霊のせいにしようぜ」

「この太刀（たち）凄くいいなぁ！　右大臣が持っているなんて、持ち腐れてたな！」

「いまから役に立つ！　いいから急げ！」

　例の“女童（めわら）誘拐殺人事件”にも参加できなかった蔵人頭（くろうどとう）と違い、こちらは仕事として参加していた左衛門権佐（さえもんふさ）は、そんなことを言い合いながら、受け取った太刀（たち）を慣れた物腰で抜刀する。

　そうして、「これはかの有名な、ナニガシの名刀を特別に、伊勢神宮で祈祷してもらい……」そんなウンチクを右大臣が頭中将（とうのちゅうじょう）に長々と語っていた御自慢の一品たちは、他の武官たちと一緒に、本来の役割を果たすために、次々と参戦してゆき、煤竹法師（すすたけほうし）が呼び出した百鬼夜行と呼ばれるほどに、数多い鬼や妖怪の類は、彼らの活躍の前には、法師にとって、なんの助けにもならず、“六”の方陣に阻まれて、岩の中にいる葵の上を襲うこともできずに、方陣の中でバサバサと切り払われていた。

　すべてが終わってから目を覚ました右大臣は、残念な事態になっているご自慢の刀剣コレクション、荒れ放題の自慢の庭、壊れた池の上にかかる朱塗りの橋、遠方から運ばせた京で一番と言われた、粉々に砕けた岩に、大粒の涙をこぼしながら袖で顔を覆っていた。

　それでも事が事だけに、文句は言えず黙っていたが、のちに開かれた朝議で、「いつ何時なにが起こるか分からぬ。高位といえど、すべての武官は各々（おのおの）真剣を持つように」そう話を持ち出したのは、言うまでもなかった。

　閑話休題。

　方陣から鬼共を出さぬようにしつつ、煤竹法師（すすたけほうし）と対峙していた“六”は、その力を持ってしても、苦戦していたが、現れた“壱”の構えた弓から放たれた光の矢がはるか上空から、地面に叩きつける篠突（しのつ）く雨（あめ）の如く降り注ぎ出し、他の陰陽師たちが、方陣の結界を確保したのを見て、ニヤリとわらうと、“呪”を唱える。

“六”の周囲には光の柱が、天高くまで伸びたかと思うと、己だけが使役できる“十二神将”が次々に現れた。

「これで終わりだ。無礼を通り越したお前は二度と、どの世界にも戻れぬようにしてやろう」

「もはや……わたしの力もこれまでか……」

　そう吐き捨てた“六”を、なんとか相手にしていた煤竹法師（すすたけほうし）は、桐壺更衣（きりつぼのこうい）が自分の中に送ってきた、にわかには信じられぬ最後の思念か消えて、完全に消滅したことを感じていた。

　彼は、尚侍（ないしのかみ）をどうすることもできぬと悟り、自分が呼び寄せた鬼や妖怪を制御することに力を使うことを止め、わざと“六”の使役する式神、十二神将からの攻撃を避けずに、その身か飛び散るほどの攻撃を受け、自分の意思なのか、桐壺更衣（きりつぼのこうい）の意思なのか、分からぬほどの怨念を持って、『甦りの呪法』と正反対の呪い『魂を破滅させる呪法』を、己の命と引き換えに、視界の隅にちらりと見えた、助け出された尚侍（ないしのかみ）に送った。それだけが、自分に残された最後の意趣返しだった。

「あの女を目覚めさせたければ、あの女のすべてを第二皇子に捧げることだ……」

　ごぼりと言う血の泡と一緒に、黒い血だまりができた地面に横たわっている煤竹法師（すすたけほうし）は、“六”に最後にそう呟き、ニヤリと笑って息絶えた。

　桐壺更衣（きりつぼのこうい）の怨霊（看護師）に腹を立て過ぎていた花音（かのん）ちゃんは、槍の中で相変わらず、脳みそが！　脳震盪が！　などと叫んでいたが、中務卿（なかつかさきょう）が、あの岩の中からお姫様を助け出そうとしているのが分かると、少林寺拳法を学んでいる黒帯ならば、誰もが覚えている“道訓（どうくん）”と呼ばれる、葵の上が『お経？』なんて言っていた、違うけれど、自分が覚えている、一番ありがたいであろう教えを叫びながら、「あの看護師はわたしが成敗してくれる！」などと、いま、手元に残っていたすべての力を解き放っていた。