源氏物語・葵の上奇譚/悲劇の正統派令嬢に転生した女子大生の愛と勇気の平安絵巻物語

第227話 祓い 8

〈　右大臣のやかた　〉

　右大臣は、ついに悲願であった『帝』となった、尊き朱雀の君を、涙しながら拝んでいたが、押し寄せる嬉しさのあまり、やがて気を失って、丁度、蔵人頭に街中の報告にきた左衛門権佐（さえもんふさ）の一行に、奥の自分の几帳台のある部屋に運ばれた。

「……なんと、桐壺帝が！」

「先程、朱雀帝の御代になりまして……」

「驚いたなあ……あ、そういえば、先程、皇后宮職（こうごうぐうしき）の別当が、フラフラと街中を……」

「うちも蔵人所が全焼して大変ですが、皇后宮職（こうごうぐうしき）の別当、おかしくなってなきゃいいですねえ……」

「あれは駄目かもしれない……」

「困りましたねえ……」

　友人でもあるふたりは、武官たちに指示を出したあと、奥まった曹司で、白湯を手にノンビリ情報交換をしていた。大変な出来事であったが、そこまで高い地位の政治に関係のない彼らには、どうでもよい話だった。

　一方、関白に『波羅夷（はらい）状』と一緒に、あとを託されていた中務卿（なかつかさきょう）は、周囲の公卿たちに期待を持って、あるいは戦々恐々といった様子で、一挙手一投足を見守られていた。尚侍を横にある几帳のうしろに座したのを確かめてから、低く重々しい声を発する。

「本来であれば左大臣が、関白の代行を務める予定ではございましたが、この度の大火での心労で、左大臣は政界の引退を届けられ、ご療養に入られましたゆえ、若輩ではございますが、関白からの信任状を持って、今回の騒ぎの一連の取りまとめをさせて頂きます」

「なんと……関白が中務卿（なかつかさきょう）をご指名……」

　二官八省の上に属する太政官には、八省の長である彼よりも重い位（くらい）の公卿（くぎょう）もいるが、信任状かあれが身分的に問題はない。彼は正三位の大公卿であり、左大臣に就ける資格すら持つ一代源氏の元皇子。

　その上、未だ太政官の指揮下にある八省の人間とはいえ、政の実質的な要（かなめ）である中務省（なかつかさしょう）を完全に掌握し、なによりも摂関家ただひとりの正（・）当（・）な（・）嫡流の姫君である『尚侍（ないしのかみ）』を正妻に迎えている。

　左大臣が政界から身を引いた以上、右大臣が帝の外戚となった以上、関白は今年の秋の除目には、両家のバランス上、かねてからのうわさ通り、必ずや彼を左大臣に押すだろう。

　新しい帝は、ことのほか尚侍（ないしのかみ）の政務に関する意見を大切になさり、武芸のご趣味を通して中務卿（なかつかさきょう）や頭中将（とうのちゅうじょう）とも親しくなさっている。否定なさることはあるまい。彼の左大臣就任は決まったと、周囲に周知させる差配であった。

「新しい帝は武芸がご趣味、この先は和歌や音曲の博士は、暇になりそうですな……」

「中務卿（なかつかさきょう）の政（まつりごと）の手腕は、大いに期待できますが、何分にも血筋による手加減が期待できませぬ。これからは中務省（なかつかさしょう）に限らず、血筋よりも実力に重きが置かれる時代になりましょう。婿選びはいままで以上に慎重に運ばねばなりませんな」

「いやはや関白もまだまだ寿命が長そうですし、前途多……いや、いまのは忘れて下さい！」

「関白のご健勝は、国にとって、なによりでごさいますよ！」

「そうそう！　そうそう！」

　などといった、先の時代を想像している公卿たちのざわめきが、一旦落ち着くのを待って、中務卿（なかつかさきょう）がまず『波羅夷（はらい）状』を持ち出そうと、控えていた官吏に目配せをしたその時である。

　煤竹法師（すすたけほうし）が、その黒い読経によって、右大臣家の庭先に、愛宕郡（おたぎごうり）の葬場で、訪れた夜に紛れて死した魂や体を漁（あさ）ろうとしていた、百鬼（ひゃっき）と呼び称される鬼や妖怪の群れを、『百鬼夜行（ひゃっきやこう）』を、やかたの庭に呼び込んだのは。

　法師に操られている彼らは、尚侍（ないしのかみ）のいる寝殿の方角へ、次々と向かおうとする。

「ひーえ――！」

　煤竹法師（すすたけほうし）が百鬼（ひゃっき）を呼び出すと同時に、“六”は、小さな桜姫が驚いた声を出しながら、衣（ころも）に必死でしがみついているのを、気にも留めずに宙に舞い上がり、素早く“呪”を唱えて彼と妖怪の群れを囲い込むように、光で庭に方陣を描いて広大な庭の中に閉じ込める。

　それは成功を収めていたが、その代償とでもいうように、彼の真っ白な両の手からは、赤い血がしたたり落ちていた。

「ゾンビが出た！」

「ゾンビ？　なんだソレは？」

「えっと……こっちの話！　お、鬼が出た！　早くケガを手当した方が、いいんじゃない？」

　花音（かのん）ちゃんはそう言いながら、「早く治れ～～」そんな風に唱えてみたが、それは無理だった。

「役立たずだな……」

「アンタこそ！　わたしはね、アンタと違って、拳（こぶし）で勝負できるから！　アイツが悪者ね！」

『早く元の大きさに戻れ！』

　今度はそう念じた花音（かのん）は、やはり長い袴につまずいて一瞬転びそうになり、うっとおしいとばかりに、羽織っていた襲（かさね）と一緒に脱ぎ捨てて単衣一枚になる。下は徹夜して縫った絹の道着風のズボン。

　葵の上と違い、花音（かのん）は、かなり手先の器用な方だった。

『備えあれば患（うれ）いなし！』

「成敗！」

　彼女はそう言って、周囲の驚きも気にせずに、自信に満ちた顔で、空高く舞い上がった