源氏物語・葵の上奇譚/悲劇の正統派令嬢に転生した女子大生の愛と勇気の平安絵巻物語

第42話 女叙位 4

〈　後宮の話　〉

　帝の后妃（こうひ）たちが主に住む後宮は、七殿五舎の十二の殿舎（でんしゃ）（御殿（ごてん））が存在し、主に実家の身分を配慮され、割り当てられたそれぞれの御殿（ごてん）に、それぞれの身分の后妃たちが住んでいる。

　帝が昼間の生活の拠点とする清涼殿（せいりょうでん）に近い弘徽殿（こきでん）をはじめ、殿舎と呼ばれる大規模な御殿には、実家の身分の高い、女御と呼ばれる后妃たちが中心に住み、七殿よりも間取りの小さい五舎には、実家の身分がそこそこの、更衣（こうい）と呼ばれる后妃たちが住んでいた。

　中務省（なかつかさしょう）所属、皇后宮職（こうごうぐうしき）は役所ではあるが、後宮での職務が主であるので、後宮内の殿舎のひとつに場所が設置されている。

〈　女叙位（にょじょい）の日/紫宸殿（ししんでん）/皇后宮職（こうごうぐうしき）の別当　〉

　年末に、左大臣家の姫君の尚侍（ないしのかみ）としてのご出仕の話を聞いてから、直接の所属先になる皇后宮職（こうごうぐうしき）の別当は、ほぼ休みなしで様々な手配をしている。

　彼は相変わらず痛む腹のあたりをそっと手で押さえ、隅の方で女叙位（にょじょい）の行事に出席していた。

　華やかな行事が目の前で繰り広げられているが、彼は上の空で、自分が巻き込まれた尚侍（ないしのかみ）出仕騒動を脳裏に浮かべる。

　あの時、上司である中務卿（なかつかさきょう）に見せて頂いた、帝の署名が入った勅令には、可能な限り左大臣家の希望は、融通するようにとの旨がしるしてあった。

　その上、なぜか右大臣まで、わざわざ皇后宮職（こうごうぐうしき）に顔を出すと、「尚侍（ないしのかみ）の案件には格段の配慮を」と、自分に声をかけてきたのだ。神経を使わない方がおかしい。

　小心者ながらも、極真面目な男である別当は、そのあとすぐに、二通の手紙をしたため、左大臣に使者を立てていた。

　一通目の左大臣宛てには、尚侍（ないしのかみ）として姫君に入っていただく殿舎（御殿）は『登華殿（とうかでん）』ではどうかと、最初にうかがいを立てていた。

　登華殿（とうかでん）は弘徽殿（こきでん）の北隣、帝が住む清涼殿から最も遠いが、妃に立つ予定はなく、公務のために出仕なさるとのことなので、最適であろうと思われた。

　広さも格式も弘徽殿と同じくらいで、母屋（おもや）九間に、廂（ひさし）四面、最上級の御殿のひとつである。

　深い事情は知らないが、彼は上司である中務卿（なかつかさきょう）に、内密に姫君には公務での負担はかけず、皇后宮職（こうごうぐうしき）で全力を上げて、陰で支えるよう厳命されていたので、登華殿（とうかでん）は直接の所属先である皇后宮職（こうごうぐうしき）にも隣接している好立地だと思った。

　もし姫君が身分の低い出自であれば、他の后妃たちが黙ってはいないであろうが、姫君は関白の孫娘、摂関家の姫君であり、その上、母君は帝と同腹の元内親王であらせられる。

　正直に言えば、入内前の弘徽殿女御（こきでんのにょうご）よりも、後宮にいるすべての后妃方と比べても、家柄も血筋も誰よりも遥かに高い地位にいらっしゃる。

　女御はおろか、中宮、皇后すら望める、臣下の姫君の中でも最高位に立つ存在ゆえに、弘徽殿女御（こきでんのにょうご）をはじめ、どの后妃たちからの反対意見はないと踏んだ。

　来世、現代人に生まれ変われば、彼は有能な不動産の営業マンになったことであろうと思われる。

　上司の言う内密な話を聞いた時、公務の円滑を打ち出して、尚侍（ないしのかみ）に就任して頂くと聞いていたのに、裏に回れば真逆の中務卿（なかつかさきょう）の指示に、どういうことなんだろうとは思ったが、平穏無事を一番に心がけている彼は黙って了承していた。

　上層部には上層部の思惑と事情があるのだろう。藪は突つかずに暮らすのが一番である。なにより姫君は、あの関白の孫なのだ。

　先日の大納言の左遷は、関白が直接なにも口に出さなかったにも関わらず、右から左に書類が流れてゆき、あっという間に彼の大宰府ゆきが実現していた。恐ろし過ぎる話である。

　あと一年もあるかないかの関白の引退までは、否、彼が彼岸（ひがん）（あの世）へ行ったと確信するまでは、たとえなにがあっても関白を怒らすんじゃないと、正月に久しぶりに顔を見た、実家で隠居生活している父君に、くどいほど念押しされた。

『極力、顔を会わさずにやり過ごそう！』

　そう彼は正月早々に決意していた。

　ただでさえ左大臣家に、ご用聞きといった呈で、腰低くうかがった時に、なぜ関白までいるのかと冬なのに汗をかき、頭が真っ白になりながら、姫君の後宮で送る生活に関する希望をうかがう羽目になって、一度、面倒ごとに巻き込まれている。

　姫君からは風呂殿の増設と、母君のご同行という『たったふたつだけの控えめな希望』と横柄に言う関白と、横で鷹揚に構えている左大臣の前で、彼は深々と平伏し、左大臣家の風呂殿を目にしてから、建設にかかった費用を聞いて真っ青になり、工期が間に合うのかと、倒れそうになった事を思い出す。

　風呂殿は皇后宮職（こうごうぐうしき）が、用意すべき後宮設備であろうと、関白が言い放ち、予算を考えて、青ざめて硬直する自分を憐れんだ左大臣が、こちらの我儘だからと、かかる費用は負担すると、請け合ってくれたのは、人生に舞い降りた奇跡だった。

『左大臣万歳！』

　そして彼が送った二通目の手紙の宛先は、左大臣家の姫君、葵の君であった。

　気づかいと挨拶を書きつづった手紙ではあったが、形式的に自分は上司になる訳で、なにひとつ知らない姫君のご様子や人柄を、頂けるであろう返事越しに、わずかでも確かめたかったのが、手紙を送った理由の中で一番大きい。

　左大臣家にうかがったその日、姫君にもご挨拶をと思ったが、生憎と姫君は博士の講義中とのことで、ご挨拶はかなわず残念であったが、左大臣家からの帰りぎわに、自分宛の唐紙の手紙と、椿の花が添えられた美しい塗箱を、姫君の側につかえる女房から受け取った。

　尚侍（ないしのかみ）は、皇后宮職（こうごうぐうしき）に所属する、れっきとした官職。

　とはいえ中務卿（なかつかさきょう）の念押しもあり、周囲の期待はともかく、お仕事の件はご心配せずに、後宮でお過ごし下さいと、上辺の気づかいを手紙で伝えていた彼に、姫君は美しい筆の跡で、額面通り『尚侍（ないしのかみ）の職務を、自分の力の及ぶ限り果たします』とのお返事を、丁寧に書きつづられていらした。

　末尾には『世間を知らぬ身ゆえに、ご苦労をおかけするかと思いますが、出仕後は、よろしくご指導のほどを』との内容で締めくくられていた。

　添えられていた美しい塗箱は、御弁当と干菓子。手渡してくれた女房が言うには、左大臣家へ出向くことで、仕事が遅れるのではと、姫君からのお気遣いとのことであった。

　皇后宮職（こうごうぐうしき）の別当となってから、後宮のあらゆる后妃たちに接することの多い彼だが、そろいもそろって気高くも気位も高い娘ばかり。

　彼は、日に々々、悪くなる腹痛の原因は、彼女たちではないかと、たまに思うことすらあった。

『上司も怖いけど』

　大貴族の姫君の集まりだから、悪気はないし仕方がないとは思うが、（桐壺更衣（きりつぼのこうい）は違うけど、彼女は后妃になれたのが不思議な、ギリギリの身分出身なのではぶく。）そんな風に常日頃、后妃たちの対応に、苦心惨憺（くしんさんたん）する日々を送っていた彼は、姫君の優しさに、思わず涙がキラリと零れたのを覚えている。

　正直、『尚侍（ないしのかみ）』への期待で一杯の殿上人たちは、夢を見過ぎているのではないか？

　後宮という華やかながらも、げに恐ろしい世界を担当している彼は、内心そう思っていたが、姫君に頂いた手紙には、拍子抜けするほど、少しも頼りなきところは見当たらず、むしろ兵部卿宮（ひょうぶきょうのみや）ではないけれど、明日からのご出仕をお願いします！

　そう言いたいくらいに、心優しく気品に満ちた、うわさ以上の才が溢れる内容であった。

　姫君は、内親王であった三条の大宮の姫君、そして自分の上司である中務卿（なかつかさきょう）は、その三条の大宮のうしろ盾あって、いまの地位に就いている。

　彼はきっと大宮に気を遣うあまり、姫君の公務を完全に補佐するように、自分に命じたのであろう。

　その時の別当は、そう得心して、久々に腹の痛みを忘れ、後宮への帰路についていた。

　案の定、残業になり、手渡された御弁当を食べていた彼は、ふと思うことがあり、内裏からの帰りに寄り道をして、大内裏の中務省（なかつかさしょう）にある、中務卿（なかつかさきょう）の曹司を夜中に訪れていた。

　この人、大内裏で生活してるんじゃないだろうか？　いつでもいる気がする。

「また、後宮で騒動か？」

　うんざりした顔の上司に、心が折れそうになりながら、彼は勇気を出して意見を具申した。

「あ、あの、左大臣家の姫君の件でお話しが……」

「どうした？」

　彼はその日、珍しく上司に褒めてもらうと、翌朝、宮中の食事をつかさどる大膳職（だいぜんしき）の責任者を呼び、数名を選抜して左大臣家に研修に行かせるように命じた。

　姫君が帰りぎわに、ご用意下さっていた、美しき彩りと風味が溢れる美味な『御弁当』から察するに、とても大膳職（だいぜんしき）の料理は、姫君の口に合わぬであろうと思ったのだ。

（後宮の食事は、いわゆる内親王時代の母君の食べていた、お塩たっぷり＆見栄えに全振りの料理が用意される手配であった。）

　そんなこんなを別当が思い出しているうちに、関白が左大臣家の姫君の代理として、堂々と尚侍（ないしのかみ）の宣旨を受け、無事、姫君の尚侍（ないしのかみ）の着任は正式に決定した。

　儀式が終わり、宴（うたげ）がはじまる。宴（うたげ）の賑わいが遠くから聞こえる中、彼は再び後宮に戻ると、美しく整えられ、あとは調度を整えるばかり、そんな『登華殿（とうかでん）』に足を運ぶ。

　それから関白から届いた登華殿（とうかでん）に入れるための調度品の目録を手に、すでに運び込まれていた豪華絢爛な調度品を、ひとつひとつ頭の中で、御殿の中に大まかに配置をする。

　姫君がご出仕なさるご予定の、春の終わりまでに、新しく用意する畳が予定通りに届き、横の庭のひと隅に増設している、風呂殿の完成を待って『登華殿（とうかでん）』の体裁は整いそうな様子であった。