〈～令和の相場師こと、花音（かのん）ちゃんのマンション～〉

「ひ――え――、これ、超超高いブランドの指輪！　本気2000％！　誰にもらったと？！　まさか、まさか弘子（ひろこ）さんの指輪をこっそり？！」

「なんてこと言うねん！　これは、あんたのところの部長さんにもらっ……あっ！」

「えええっ？！」

　葵は自分だけの秘密にしておこうと思っていたのに、花音（かのん）ちゃんのあんまりな言い草に、つい口走ってしまっていた。

　仕方がないと腹をくくって、ここだけの話だと言いながら、ことの成り行きを、かくかくしかじかと説明する葵に、カゴにピラミッドみたいに積んだ冷凍ミカンを、パクパク食べながら聞いていた花音（かのん）ちゃんは、うらやまし過ぎてため息をついた。

「なにそのおとぎ話！　なぜ、わたしにそのバイトがこなかったと？！」

『すぐに手も足も出そうだからと思う……』

　葵はそう思い、ボコボコになった京男（きょうおとこ）の親子を想像したが、それは黙っておいて、とりあえず少しだけ地味な方の指輪を、左の薬指につけて学校に行くことにした。そしてお互い稽古が休みの、ごく貴重な休みの時はデートをしていた。そんなある日のこと、葵は行先の希望を言ってみた。

「海遊館に行きませんか？」

「海遊館に？」

「地元なんですけれど、意外とこれが近くて行かないというか、観覧車も綺麗だって……」

「うーん、行ってもいいけど……観覧車はやめようね」

「？？？」

　しかし、結局、ふたりはせっかくきたからと観覧車に乗って帰ったが、特になにごともなく秋が過ぎ冬を迎え、葵は、いつもなにかとお世話になっているゼミの教授に、ある日、引き留められた。

「どうかしましたか？　なにか運びます？」

「いや、君が朱雀と婚約したと聞いて、おめでとうと、言っておこうかと思ってね」

「え？」

　知らなかったけれど、この学校の看板でもある、世界的な言語学者の中務（なかつかさ）教授は、彼の母方の親戚だったそうな。大学の敷地は広いのに、人間関係は超狭いな！！

「いえ、えっとその、正式に婚約した訳じゃなくて、まだ体験入部的なおつき合いというか……」

「今度、理事長が東京から会いにくるって言っていたよ。いい子だって伝えておいたから」

「…………」

　なんだか話が大きくなってないか？

　なお、中務（なかつかさ）教授に気づいた弘子（ひろこ）さんは、当然のことながら、『こんなところに一番の邪魔者が！』などと思っていたが、調べてみると彼は男ばかりの兄弟の末っ子で、特に結婚願望もなく「研究に打ち込めればそれでいい」そう言って周囲に「そろそろ結婚を……」なんて言われても面倒がって断っているらしい。

「ふ――ん、その辺の性格は、基本的に変わってないんやね……」

　そんな情報を聞いた弘子（ひろこ）さんは、精一杯のお粧（めか）しをして、眩しいくらいの美しい姿で、まったく関係のない彼の講義に潜り込んでいた。念のために人となりを周囲に聞いてみたり、自分なりに観察してから、少しの間、目を閉じていたが、かっと目を見開くと、彼の研究室に乗り込んで、次の瞬間、逆プロポーズをしていた。

「先生！　うちの家に婿に入ってもらえませんか？　もちろん研究のお邪魔はしませんし、なんなら研究以外、な――んにも気にしなくて大丈夫な環境をご用意します！」

「え……？」

　中務（なかつかさ）教授こと、前世の記憶がなさげな中務卿（なかつかさきょう）は、いきなり現れた、とんでもない美女の爆弾発言に驚いたが、大学で一番の美人と誉れ高い、甥で理事の朱雀の幼馴染のことを思い出し、目の前のこの女子大生が、その幼馴染弘子（ひろこ）さんだとあたりをつけた。

『きっと幼馴染で仲のいい朱雀に婚約者ができて、ヤケになっているんだろう』

　彼はそう思い、「それはありがたい話だけれど、わたしは客員ながら一応は教授だし、学生とそういう関係になる訳にはいかないから」

　そう言って丁重にお断りを入れて、そっとドアの外に送り出すと、やれやれとため息をついた。翌日、昨日は驚いたなあと思いながら、資料を整理してからコーヒーを飲んでいると、慌てた顔の甥の朱雀がやってくる。

「なにかあったのか？」

「なにかって、さっき弘子（ひろこ）さんが、教授と結婚するので大学を中退するって、退学届けを僕に渡して行ったんですけど！！　いつの間にそんな関係に？！」

「！！！！」

　彼は朱雀にそう言われて、コーヒーを思わず吹き出していた。

〈　弘子（ひろこ）さんのお家のお茶室　〉

「すぐに先生を婿取りしたいから、大学を中退する？」

　孫娘の言い出した言葉に、なにごとにも動じないと評判の大女将（おおおかみ）は、少しだけ驚いた表情で、お茶を立てていた手を止める。

「ええそうです。男はんばっかりのお家の末っ子やし、お顔も頭もええ人で、年まわりも丁度ぴったり。研究にしか興味のない人ですけど、その分野では世界的に有名な方やから、わたしの父親とは違って、よそにも聞こえがええし、真面目で物静かな方です。料亭の仕事を手伝ってもらうことはできませんけど、婿には家のことに口出しされへん方が助かります。こんな条件のええお相手は、滅多に転がっているもんやないですから、手遅れになる前に、いますぐに手を打ちたいんです！！」

「まあ……あんたがそこまで言うんやったら、間違いはないやろうけど……もう、お相手に承知はしてもらったん？」

　弘子（ひろこ）さんは、満面の笑みを浮かべて、自信たっぷりに返事をした。

「それはまだですけど、わたしが決めたことですから、承知させてみせます」

「そうか……なら、好きにしたらええわ。あんたは言い出したら必ずやり遂げる女やから……」

　弘子（ひろこ）さんこと、元、弘徽殿女御（こきでんのにょうご）は、その日以来、押しの一手で教授を攻めていたが最終的に、「実は……わたし、跡取り娘で、婿を取らないといけなくて、でもどうしてもと父が勧める相手は……父と同じで女癖が悪い人で……あの、もし承知して頂けましたら責任を取って、わたしが幸せにしますから」「…………」寂しそうに弘子さんはハンカチで、そっと目元を抑えながらそう言い、あまりの急展開についてゆけない彼を、結局、同情と押しを浴びせ倒して、寄り切っていた。

　彼女は数日後、大勢の信者に涙を流して見送られながら、最後の登校日、車一杯の沢山の薔薇の花束を、諦観（ていかん）の境地（※悟り、諦めること）、そんな表情をした中務（なかつかさ）教授に、自分の黒鳥（ブラック・スワン）のように綺麗なシルエットのポルシェに積んでもらい、堂々と退学して行った。

　彼は前世と同じく、可哀想な身の上の女の子を見過ごせない性格で、弘子（ひろこ）さんはそこにつけ込んだのである。

　余談ではあるが、彼女には、「まあアレ（桐壷帝）に比べれば、なんだってマシ！」それくらいの結婚感しかなかったが、結構大正解だった！　結婚から十年後の記念日、そんな感想を胸にしまったまま、自分の夫になった中務（なかつかさ）教授の向かいで、シャンパングラスを上品に軽く持ち上げて、にっこり笑うと、結婚十周年のお祝いをしていた。

　＊

『小話？』

葵「魔法が解けた？！　毎日あのままの顔がいい！」←振袖を脱いで、プロがしてくれたメイク落とした。（道着につくからと、普段は大体ノーメイクでした。笑）