　京に黒々とした夜が訪れた頃、とある大きな寺の境内で、巨大な炎（ほのお）が上がっていた。読経が続く中、護摩木（ごまぎ）（加持祈祷の時に使う木札）と一緒に、なにやら大きな供物が投げ入れられている。

　やがて炎から生まれた不気味な“モヤ”は、自分に触れたすべてを腐らせながら、空高く舞い上がり、内裏に向かって飛んでいった。

“モヤ”が内裏の上に到達し、ゆっくりと降りてゆくように見えたその時、夜だというのに、どこからか一羽の小さな藤色の小鳥が“モヤ”に向かって飛ぶ。小鳥は大きな光を放つと、内裏の上に半円状に広がってゆき、“モヤ”を跳ね返したあとその姿を消した。

　内裏の警護にあたる武官たちは、その怪奇現象に驚き、鳴弦の儀（めいげんのぎ）（※邪気を祓（はら）うために、弓に矢をつがえず弦を引き、手を放す祓（はら）いの儀式）を行っていた。

　その日、内裏そばの陰陽寮で宿直（とのゐ）をしていた“弐”は、外に出て“モヤ”が消えた空を、しばらく見上げていたが、やがて落ちてきた護摩木（ごまぎ）の欠片（かけら）を手に取って、なにかを探るように目を閉じて指でなぞりながら寮に戻ると、壁にかけてある大弓を手に外に出ると、“呪（しゅ）”を唱えながら、矢もない大弓の弦を空に向かって大きく引いてから手を離す。弦はひときわ大きな音を立てていた。

　彼の弓からは、なにもなかったはずなのに、光の矢が三本どこかに飛んで、やがて見えなくなる。

「降伏法（ごうぶくほう）（※魔物や怨敵を調伏するための祈願）の一種でしょうか？」

「ああ、しかもいまのは、完全に“葵の君”を狙った“呪い”だ」

　同じく宿直（とのゐ）をしていた“伍”にたずねられた“弐”はそう答える。

　護摩木（ごまぎ）の欠片から探るに、さっきの“モヤ”は、『葵の君』を狙って、やってきた様子であった。

「怨霊は消えたはずでは？」

　そう言われて“弐”は、大猿事件で葵の君が“料紙の束”に書き込んだ内容を思い出し、この世の浅ましさを疎ましく思いながら、護摩木（ごまぎ）の欠片（かけら）に目をやる。

「また、新しいヤツが生まれたんだろうよ、“人”というものが存在する限り、“欲”はなくならず、“怨霊”や“呪い”は何度でもよみがえる」

「姫君は誰かに恨まれるような方ではございませんよ？」

「近頃は『薬師如来の具現』のおかげで、被（・）害（・）を被っている寺も多いだろうが。お前、少しは寺の立場になってモノを考えろよ？」

「寺の立場って……あ、そう言えばこの間の！！」

“弐”にそう言われた“伍”は、貴族からの寄進の減少を『信心のなさ』、尚侍（ないしのかみ）をみなが『薬師如来の具現』と称（たた）えることを、御仏への侮辱と、声高に訴えて帝への謁見を申し出ながら宮中に押しかけていた、豪奢な衣（ころも）と袈裟（けさ）に身を包んだ、でっぷりと太った僧侶の一行を思い出していた。

　帝は相変わらずのご様子で、お姿を出すこともなく、神祇官で適当にあしらって帰らせたようであったが、その内の一人の僧侶が尚侍（ないしのかみ）に対して、聞くに堪えない悪口雑言を声高にわめき出し、親戚筋にあたる某貴族が、あの僧侶の寺とは縁を切ると言いながら、必死で中務卿（なかつかさきょう）に尚侍（ないしのかみ）への、とりなしを頼んでいた。

「僧侶って、世俗の生活を捨てて、仏の道に励んでいるんですよね？」

“伍”は、わざとらしく両手をあわせて、仏を拝むポーズをとり、かわいらしく首を傾げる。

「まあ、人によりけりなんだろうけど、この間の“ご一行”よりは、俺の方が清貧だろうよ」

「物欲の固まりじゃないですか」

「……あんまりな言いぐさじゃないか？」

　翌朝、“弐”は、“ふーちゃん”を、葵の君が探しているという話を小耳にはさみ、大慌てで藤色の料紙で鶴を折っていた。

「“ふーちゃん”が見つかりました！！」

　その日の夜、紫苑はそう言いながら、登華殿（とうかでん）に帰ってきた葵の君に、金の鳥籠に入っている“ふーちゃん”を見せていた。

「こんなに……くちばしが長かったかしら？」

「こんな感じでしたよ。それか、昨日の騒ぎに驚いて伸びたのかもしれません」

「……」

　葵の君はしばらくの間、変な顔で“ふーちゃん”を見つめていたが、皇后宮職（こうごうぐうしき）の別当から、急用だと使いがやってきたので、再び貞観殿（じょうがんでん）に向かう。

　その次の日、京からそう遠くない寺が全焼したという知らせが、早くも瓦版（かわらばん）に載ったので、街中は騒然となっていた。

　瓦版（かわらばん）によると、寺では禁じられている『呪詛』が行われていたらしい。

　その衝撃的な内容と、内裏で僧侶の起こした騒動が、あわせて載せられていたことから、人々は『薬師如来の具現』である尚侍（ないしのかみ）に対して、不届きな行為を働いた仏罰だとうわさしあい、先日の夜、内裏を襲った恐ろしい光は、帝がいまだ「亡き“今楊貴妃”に心とらわれて、神事をロクに行わぬからではないか？」そうもうわさしていた。

　人々の知らぬことながら、寺が全焼したのは、もちろん“弐”が放った『見えない呪詛返しの光の矢』のせいであったが、豪華な牛車に乗って大路をゆく僧侶たちは、近頃の悪い評判も加わって、より一層、厳しい目で見られ、親戚筋にあたるはずの貴族たちからも、苦言を述べられ、距離を取られる始末であった。

　第二の宮中を支配している官僧たちは、自分たちの意向が御仏の威光だと考えていたので、『薬師如来の具現』と呼ばれ、なにかと目障りな左大臣の姫君のことを、苦々しく思っていたが、まさか御仏に仕える自分たちから、民（たみ）や貴族たちの信心が離れてゆく、などと考えたことはなかったので、いままで自分を敬ってきた、貴族や民（たみ）の心変わりや怒りが理解できず、最近の世の中に広がる、御仏への不信心を嘆いていた。

「よいできだ。なるべく派手にやれ、ただ、あからさまにならぬよう気をつけよ」

「はっ……」

　そう腹心の家人に言っていたのは、やかたの中で瓦版を手にしていた関白であった。そして、内裏の騒ぎを聞いて、いささか驚きはしたが、宮中の陰陽師や警護の実力と守りの固さに感心し、葵の君の無事に安堵する。

　そして、それがゆえに、刈安守（かりやすのかみ）は手をこまねいていた。

　やがて季節は新しい春になり、帝が出席なさらないという前代未聞の中、昨年の秋の終わりから、ようやく体調を取り戻された関白が、帝の正式な代理として準備万端おこたりなく儀式を執りおこない、第一皇子は無事に東宮位に就（つ）き、同日、続けてやはり帝の欠席のままに、右大臣を加冠役（後見人）に、東宮は元服を迎えられる。

　そして、悲しみに沈む帝を置き去りに、それなりに世間の時は流れ、桐壺御息所（きりつぼのみやすどころ）が亡くなってから二年後の春、八歳となった光る君は、ようやく内裏へと帰ってきた。

　たった二年、されど二年、『恋と愛にたわむれ、美しさと雅やかさに囲まれて流れてゆく王朝絵巻』そんな風に初期設定がなされ、そう運命の女神の創り出したはずの世界は、そこから離脱してしまった世界は、葵の君の存在と、彼女を取り巻く周囲の変化ゆえに、大きく流れが変わりはじめていたが、光る君の帰りを聞いた、そんなことはつゆ知らぬ帝は、ようやく清涼殿に姿を現すと、皇子の美しくも尊い姿に感動し、涙を流しながら光る君を抱きしめていた。