八月のレプリカ ～人がほとんどいない複製世界で魔物と戦いつつ二人で旅をする夏休み～

第一八二話 合流

　高速を霞が関で降りた後、道路に一度車を停めて、お土産と渡すものの整理をする。

「今は田谷さんが大容量の冷凍可能な収納を持っているから、クーラーボックスはそこまで必要ないですよね。だから良ければ一つ、アラヤさんに渡すのに使っていいですか」

「私はかまわないと思う。田谷君は」

「問題ないと思う」

　お土産やキャンプ用品を収納しまくったけれど、それでもまだ俺の収納は余裕がある。

「ならまとめて詰め込んでしまいましょう。とりあえずこのクーラーボックスを空けますから、田谷さん、この中身を冷凍で収納してください」

　外は暑いので、作業は車の中でちまちま行う形になる。

　ただ収納を使えば、それほど難しくはない。

　車も大きいし、前席からでも後ろに移動できるし。

　最後に上野台さんが、クーラーボックス内を魔法でキンキンに冷やせば完了だ。

「それじゃアラヤさんにメールします。返事が来てから、向かえばいいと思います」

　西島さんがメールをうちはじめる中、俺もスマホを操作する。

　掲示板に今、どんな情報が出ているのかが、気になったのだ。

　特に気になるのが四国・九州方面についての情報と、皇居東御苑関係の情報の有無。

　俺には上野台さんのように、生成ＡＩを使って情報をまとめるような能力はない。

　だから掲示板にある標準の検索機能を使って、調べてみる。

　まずは四国。

『四国』、『香川』、『愛媛』、『高知』、『徳島』で検索したが、情報が出てこない。

　書き込まない人ばかりがいるのか、本当に人がいないのかは不明だ。

　次に九州について。

　こちらは結構出てくるが、魔物の情報はない。

　九州温泉巡りをしている人がいるようで、現在は霧島温泉郷の各湯をはしごしている模様。

　こうやって漫遊している人がいるという事は、九州の魔物はほぼ狩りつくされたという事だろうか。

　掲示板検索では、それ以上のことはわからない。

　ただ、今調べている目的とは異なるけれど、気になる情報があった。

『台風が出来て接近してきている模様。運が悪ければ二七日あたりに直撃か』

　九州温泉巡りの人が、そんなことを書いていた。

　なので天気予報のサイトを見てみる。

　天気予報サイトは自動で動いているようで、この世界でも毎日各地の天気予報や天気図を掲載している。

　そして確かに、台風の情報も出ていた。

　台風の現在位置は硫黄島の南西。

　予報によると、あと三～四日で九州南部に上陸するらしい。

　その後は一日掛けて九州を北上し、二九日ごろ九州から北に抜ける。その後日本海を進み、翌三〇日頃に新潟に上陸して、東北東に進んで船台で太平洋に抜けるという予想だ。

　この予報通りだと、三〇日や三一日は外で活動できない可能性がある。

　それまでに東御苑の魔物を何とかしないといけない訳だ。

　残された日数は案外少ない。

「メール返信が来ました。宿泊ＯＫだそうです。ただ、待ち合わせ場所は変更したいそうです。東京駅側の高級ホテルに先程から人らしい反応があるので、反対側の北桔橋門がいいそうです」

　人らしい反応か。

「近づいて、敵か味方か確認しますか」

「今はまだ、余分な事はしないでおこう。東京駅と反対側から回ればいい。まずはこの道、突き当たりを左だ」

「わかりました」

　俺は車を発進させる。

「それにしても、よくこんな短期間で、会って泊まるところまで話が進んだなあ」

「ずっと魔物と一緒だったので、着替えが欲しいし、お風呂も入りたいそうです。宿泊場所はまだ相談中ですが、皇居からすこし離れていてもいいそうです。途中で着替えを入手できるお店に寄りたいそうなので、銀座のユニクロに寄って、ついでに地下のスーパーで食料を仕入れて、それから適当なホテルに向かおうと思います」

　既に西島さんの思考は、接待ルートに向いているようだ。

　なら取り敢えず、任せてしまったほうがいいだろう。

　アラヤさんがどんな人なのかは、気になるというか正直不安だ。

　ただ敵なら、俺の察知＋でわかる。

　だからそうでないなら、極力手出しをしない方向でいこう。

「次の交差点を右折だ。あとはゆっくり行って、歩道橋を過ぎたら右側へ道を渡って」

　言われたとおり走って、皇居の入口っぽい場所を過ぎた先に歩道橋があった。

　その先すぐの場所の中央分離帯が切れた所を、右側へ入る。

　確かに背の低い門扉があって、その先に道が奥の方へ続いているのが見えた。

　ただし人影はないし、察知＋の反応もない。

「ここでいいです。迎えに行ってきます」

　西島さんが扉を開けて降りる。

　そのまま門の方へ歩いて行って、門扉に張ってある『開園日カレンダー』とある案内に触れた後。

「西島咲良です。迎えに来ました」

　門の向こう、誰もいない方に向かって、そう話しかけた。

　次の瞬間、門の前にふっと何かが出現する。

　女の子だ。女の子といっても多分俺より少し上くらい。

　Ｔシャツにパンツ姿で、黒髪肩までの、ごく普通という感じ。

　今まで見えなかったという事は、隠蔽出来る魔法を持っているのだろうか。

　スマホに表示されないし、その辺を聞くほど本人との関係がすすんでいる訳では無い。

　だから今は確認出来ないけれど、頭の中に入れておこう。

　その女の子は西島さんと何か二言三言会話して、そしてこっちにやってくる。

　そして扉を開け、西島さんの後を追って乗り込んだ。

「すみません。アラヤです。よろしくお願いします」

「それじゃ銀座の、マロニエロード２に向かって下さい」

　これは西島さん。

「はいよ。ただ最短だと東京駅側にいる連中に気づかれそうだから、少し遠回りする。という事でＵターンして、元来た道を戻ってくれ」

「わかりました」

　言われたとおりＵターンして、元来た方へ。

「これから大きいユニクロとＧＵ、そしてスーパーマーケットがある建物に行こうと思います。もし他に行きたい場所とかあったら、遠慮無く言って下さい。あとホテルは、お風呂が充実しているということで、こんな感じに候補を考えました。もっと近い方がいい、高級そうな方がいいというのがあったら、教えて下さい」

　これは西島さんの接待モードなのだろうか。

　そう思いつつ、俺は車を走らせる。