第一八二話 合流
高速を霞が関で降りた後、道路に一度車を停めて、お土産と渡すものの整理をする。
「今は田谷さんが大容量の冷凍可能な収納を持っているから、クーラーボックスはそこまで必要ないですよね。だから良ければ一つ、アラヤさんに渡すのに使っていいですか」
「私はかまわないと思う。田谷君は」
「問題ないと思う」
お土産やキャンプ用品を収納しまくったけれど、それでもまだ俺の収納は余裕がある。
「ならまとめて詰め込んでしまいましょう。とりあえずこのクーラーボックスを空けますから、田谷さん、この中身を冷凍で収納してください」
外は暑いので、作業は車の中でちまちま行う形になる。
ただ収納を使えば、それほど難しくはない。
車も大きいし、前席からでも後ろに移動できるし。
最後に上野台さんが、クーラーボックス内を魔法でキンキンに冷やせば完了だ。
「それじゃアラヤさんにメールします。返事が来てから、向かえばいいと思います」
西島さんがメールをうちはじめる中、俺もスマホを操作する。
掲示板に今、どんな情報が出ているのかが、気になったのだ。
特に気になるのが四国・九州方面についての情報と、皇居東御苑関係の情報の有無。
俺には上野台さんのように、生成AIを使って情報をまとめるような能力はない。
だから掲示板にある標準の検索機能を使って、調べてみる。
まずは四国。
『四国』、『香川』、『愛媛』、『高知』、『徳島』で検索したが、情報が出てこない。
書き込まない人ばかりがいるのか、本当に人がいないのかは不明だ。
次に九州について。
こちらは結構出てくるが、魔物の情報はない。
九州温泉巡りをしている人がいるようで、現在は霧島温泉郷の各湯をはしごしている模様。
こうやって漫遊している人がいるという事は、九州の魔物はほぼ狩りつくされたという事だろうか。
掲示板検索では、それ以上のことはわからない。
ただ、今調べている目的とは異なるけれど、気になる情報があった。
『台風が出来て接近してきている模様。運が悪ければ二七日あたりに直撃か』
九州温泉巡りの人が、そんなことを書いていた。
なので天気予報のサイトを見てみる。
天気予報サイトは自動で動いているようで、この世界でも毎日各地の天気予報や天気図を掲載している。
そして確かに、台風の情報も出ていた。
台風の現在位置は硫黄島の南西。
予報によると、あと三~四日で九州南部に上陸するらしい。
その後は一日掛けて九州を北上し、二九日ごろ九州から北に抜ける。その後日本海を進み、翌三〇日頃に新潟に上陸して、東北東に進んで船台で太平洋に抜けるという予想だ。
この予報通りだと、三〇日や三一日は外で活動できない可能性がある。
それまでに東御苑の魔物を何とかしないといけない訳だ。
残された日数は案外少ない。
「メール返信が来ました。宿泊OKだそうです。ただ、待ち合わせ場所は変更したいそうです。東京駅側の高級ホテルに先程から人らしい反応があるので、反対側の北桔橋門がいいそうです」
人らしい反応か。
「近づいて、敵か味方か確認しますか」
「今はまだ、余分な事はしないでおこう。東京駅と反対側から回ればいい。まずはこの道、突き当たりを左だ」
「わかりました」
俺は車を発進させる。
「それにしても、よくこんな短期間で、会って泊まるところまで話が進んだなあ」
「ずっと魔物と一緒だったので、着替えが欲しいし、お風呂も入りたいそうです。宿泊場所はまだ相談中ですが、皇居からすこし離れていてもいいそうです。途中で着替えを入手できるお店に寄りたいそうなので、銀座のユニクロに寄って、ついでに地下のスーパーで食料を仕入れて、それから適当なホテルに向かおうと思います」
既に西島さんの思考は、接待ルートに向いているようだ。
なら取り敢えず、任せてしまったほうがいいだろう。
アラヤさんがどんな人なのかは、気になるというか正直不安だ。
ただ敵なら、俺の察知+でわかる。
だからそうでないなら、極力手出しをしない方向でいこう。
「次の交差点を右折だ。あとはゆっくり行って、歩道橋を過ぎたら右側へ道を渡って」
言われたとおり走って、皇居の入口っぽい場所を過ぎた先に歩道橋があった。
その先すぐの場所の中央分離帯が切れた所を、右側へ入る。
確かに背の低い門扉があって、その先に道が奥の方へ続いているのが見えた。
ただし人影はないし、察知+の反応もない。
「ここでいいです。迎えに行ってきます」
西島さんが扉を開けて降りる。
そのまま門の方へ歩いて行って、門扉に張ってある『開園日カレンダー』とある案内に触れた後。
「西島咲良です。迎えに来ました」
門の向こう、誰もいない方に向かって、そう話しかけた。
次の瞬間、門の前にふっと何かが出現する。
女の子だ。女の子といっても多分俺より少し上くらい。
Tシャツにパンツ姿で、黒髪肩までの、ごく普通という感じ。
今まで見えなかったという事は、隠蔽出来る魔法を持っているのだろうか。
スマホに表示されないし、その辺を聞くほど本人との関係がすすんでいる訳では無い。
だから今は確認出来ないけれど、頭の中に入れておこう。
その女の子は西島さんと何か二言三言会話して、そしてこっちにやってくる。
そして扉を開け、西島さんの後を追って乗り込んだ。
「すみません。アラヤです。よろしくお願いします」
「それじゃ銀座の、マロニエロード2に向かって下さい」
これは西島さん。
「はいよ。ただ最短だと東京駅側にいる連中に気づかれそうだから、少し遠回りする。という事でUターンして、元来た道を戻ってくれ」
「わかりました」
言われたとおりUターンして、元来た方へ。
「これから大きいユニクロとGU、そしてスーパーマーケットがある建物に行こうと思います。もし他に行きたい場所とかあったら、遠慮無く言って下さい。あとホテルは、お風呂が充実しているということで、こんな感じに候補を考えました。もっと近い方がいい、高級そうな方がいいというのがあったら、教えて下さい」
これは西島さんの接待モードなのだろうか。
そう思いつつ、俺は車を走らせる。
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