八月のレプリカ ～人がほとんどいない複製世界で魔物と戦いつつ二人で旅をする夏休み～

第一一九話 冷食確保中

　車を確保した後、交差点を挟んで斜め向かい少し先くらいの場所にあるホームセンターへ。

「クーラーボックスを確保する前に、シートを動かしてどれだけ入るか確認しておこう」

「そうですね。できる限り目一杯積みたいですから」

　そこまでしなくても、田舎だって大きい町ならスーパーくらいあるだろう。

　そうは思うのだけれど、何故か２人は真剣だ。

　まず３列目のシートは、畳んで床下に収納。

　更に２列目シートのうち、使わない左側は思い切り前に寄せて背もたれを立たせる。

「これでそれなりに大きい荷物も入りますね」

「だな。あとこのシートにも小さいのは載るんじゃないか」

　そこまで準備してホームセンターへ。

　六〇リットルちょい入るというクーラーボックスを五つと、少し小さい五〇リットルのクーラーボックスを１個確保。

「うんうん、積み重ねればもう少し入るけれど、そうすると出し入れが面倒になるからこの辺で」

「そうですね。このくらいで妥協します」

　そして今度は昨日初めて行った方の冷凍食品店へと向かう。

　魔物はなかなか出てこない。

　永町の駅前という、それなりに栄えている場所を通っているのに。

「やっぱりもう、魔物は減る一方って感じだね。少なくとも船台では。昨日通った道だからってのもあるだろうけれどさ」

　確かに上野台さんの言うとおりだ。

　この道は昨日通っているし、その時に魔物を数匹倒している。

　それでも以前は、翌朝にはある程度魔物が復活していたと思うのだ。

「まだ35日中13日目ですけれど、最初からこのペースで魔物を出してしまう予定だったのでしょうか」

　俺は疑問に感じていることを、口に出して聞いてみる。

「わからない。ここまで色々考えてみたけれどさ。わかっていない事が多すぎる。他も船台と同じようなペースで魔物が出ているのか、戦闘等で数が減ると増やすというシステムなのか。

　山型とか石薪、多崎では魔物が集団を作って動いていた。だからその辺は船台と同じペースで魔物が出ていたんだろう。この前のお知らせでもそんな感じで示唆している」

　確かにその通りだ。

「でも、毎日のレポートではまだ半分も魔物が出現していないことになっている。ここ二～三日は少し出現率が増えたけれどさ。

　それにルール変更も往々にしてありそうだ。さしあたっては明後日朝、十四日終了後の発表に注目ってところだ。

　つまり、何もわからないと思った方が今は正しい。出来ることとしては取り敢えず安全に注意しつつ、今を楽しむ位しかないんじゃないか」

「今を楽しむですか」

　予想外の言葉が出てきたので、聞き返してみる。

「そう。折角こんな非日常に来たんだからさ。楽しめるところは楽しんでおかないと。旅行と温泉、食道楽というのはそういう意味で正しいと思うよ」

　うーむ。少なくとも温泉は俺があまり楽しめないのだけれど。

　いや、温泉自体の良さは何となくわかってきたのだ。

　ただ精神的に落ち着けない邪魔が入るだけで。

　でも確かに、俺も楽しんでいない訳ではないと思う。

　少なくとも元の世界の毎日よりは楽しいと感じるから。

　となるとこの世界が元に戻らない方が、俺にとってはいいのだろうか。

　確かにその通りだとは思うけれど、そうはいかないだろう。

　電気やガス、ガソリンだってそう長く持ち続けるとは思わない。

　冷凍食品だって、あまり長い事置いたら食べられなくなる。

　この世界は一ヶ月ちょっとだけしか持続しない。

　だから今の生活が成り立っているのだ。

　つまりあと二十日ちょっとで、元に戻る訳か。

　そう思うと若干ブルーにならないでもない。

　自動車を乗り換えてから魔物が出ないまま、昨日開拓した冷凍食品店に到着。

「ここはクーラーボックス２個に入る分だけにしておけよ。向こうの冷凍食品店もあるし、野菜類はどっちにしろスーパーの冷凍食品コーナーに頼る必要があるしさ」

「ええ。それにサービスエリアなんかのお土産も確保したいですから」

　クーラーボックス２個を魔法収納（アイテムボックス）に収納して、店内へ。

「とりあえず冷凍パンは取れるだけ取っておきたいですよね。冷凍ピザはスーパーにありますけれど、パンは此処と次に行く冷凍食品店くらいでしか見ていませんから」

「高級惣菜類はどうする？　刺身とか焼き鳥とかプレミアムなビーフシチューとか」

「うーん、難しいですね。ならお互いクーラーボックス１個ずつ、自由に選ぶというのはどうでしょう。こっちは私が選んだもの、そっちは上野台さんが選んだものを入れるという事で」

「それはいいけれど、田谷君の分は？」

「俺はいいです」

　２人とも楽しそうなので割り込む気がしないし、正直面倒だ。

「田谷さんが欲しいものがあるなら、私か上野台さんに行って下さい。最優先で入れますから」

　別にいいのだけれど、断るのも何だろう。

「わかった」

　とりあえずそう返事をしておく。

　◇◇◇

　冷凍食品店二箇所だけで、二時間近くかかった。

　もちろん移動時間と、途中で倒した三匹の魔物の討伐時間を含めてだけれど。

　なので二軒目の冷凍食品店で、今日のレポートが出る時間となる。

『十二日経過時点における日本国第１ブロックのレポート

　多重化措置後十二／三五経過

　ブロック内魔物出現数累計：一七万一一九体　

　うち二十四時間以内の出現数：一四九一体　　

　魔物消去数累計：三万二六三三体

　うち二十四時間以内の消去数：一五〇八体

　開始時人口：一一九人

　現在の人口：九五人

　直近二十四時間以内の死者数：一人

　　うち魔物によるもの：〇人

　累計死者数：二六人

　　うち魔物によるもの：一八人』

　現時点でのレベル状況

　人間の平均レベル：三六・五　

　人間の最高レベル：レベル四七

　人間の最低レベル：六

　魔物の平均レベル：五・二　

　魔物の最高レベル：三八　

　魔物の最低レベル：一　

　なお現時点以降、発生時の魔物レベルが最大十三となります。ご注意下さい』

　本ブロックにおける魔物出現率：四三・八パーセント

　歪み消失率　三八・六パーセント』

　ここ二～三日、魔物出現率と歪み消失率が上がってきている。

　これは魔物が集団移動しはじめた影響だろうか。

　それとも何か他に要因があるのだろうか。

　シンヤさんが語った特典のように、知られていない規則（ルール）が。