八月のレプリカ ～人がほとんどいない複製世界で魔物と戦いつつ二人で旅をする夏休み～

第一五一話 攻防の夕べ

『すみません。部屋に行っていいですか』

　発信者は西島さんだ。

　なんとなく、そんな気はしていたのだけれど。

『どうぞ』

　そう返信してベッドから出る。

　着崩れた浴衣を少し直して、そして入口の扉を開けて。

　ちょうど西島さんが、隣のドアから出たところだった。

「ありがとうございます」

　似たようなシチュエーションがあった。

　船台にいた頃、名鳥のホテルでだ。

　だから何となくだが、西島さんが来そうだとは感じていた。

　それでも問題はない訳ではない。

　あの部屋は２人用で、ベッドはツインだった。

　しかしこの部屋は２人用だけれど、ベッドはダブルサイズ１つだけ。

　つまり今日は部屋にお帰りいただかないと、面倒な事になる。

　俺の生理的に。

　ただし今の時点で帰れとは言えない。

　ひととおり話を聞いてからだ。

　ベッドは和室用で低いから、座るのには向かない。

　そう頭のなかで言い訳して俺は、二人用テーブルへと案内する。

　ついでにテーブル上に、今朝寄った道の駅から持ってきたプルーンドリンクと、やはり同じ道の駅から持ってきたクッキーを出してと。

「どうぞ」

「ありがとうございます」

　正直、俺は微妙に落ち着かない。

　部屋の中に浴衣姿の西島さんと二人きりという状況だから。

　Ｔシャツ以上に薄着過ぎる。

　多分ブラはつけていないし。

「それで何かあったのか？　話したいこととか」

　西島さんは少しためらったかのような間合いの後、口を開いた。

「夜這いに来ました」

　えっ！？

　言葉の意味を理解しようとして、一瞬それが理解出来なくて、理解した後もどう反応すればわからなくて。

　結果、俺が返答する前に、西島さんが説明をはじめる。

「このままだと私、誰かと身体的に愛し合うなんて事は出来ないじゃないですか。万が一元の世界に戻ったとしても、あんな身体じゃ、一生無理です。ならこの世界でアタックするしかないと思うんです」

　理屈としては間違っていない。

　特典で何とかしようと思っているけれど、確実に出来るとは限らない。

　何とかしようとしている事自体も、西島さん本人に言う訳にはいかない。

　だから俺は、すぐには反論できない。

「身体的に早過ぎるというのは、私もわかっているんです。法律上で結婚可能な年齢には、四捨五入しても二歳足りないですし、同級生の中でも発育は遅い方です。だから性的興奮はしにくいかもしれません。でもその分、出来る事は何でもやりますから」

　いや、そこはちょっと思いとどまって欲しい。

「身体的に早過ぎるって問題は、そこじゃないだろう。身体的にダメージを受けるとか、倫理的な問題とか」

「いえ、その辺は問題じゃないんです。倫理的な問題はこの世界になった事で、とっくに崩壊しています。身体的な問題も、小学校高学年で援交なんてのはよくある話ですし、貴族なら日本の平安時代だって、一二で結婚なんてのはよくある話です。ちょっと古い話ですけれど二〇一八年のUNICEF調査では、二〇から二四歳までの若年女性のうち児童婚経験者は二一パーセントあるんです※。それに私は苦痛削減スキルも持っています。だから問題は田谷さんが私に性的魅力を少しでも感じてくれるか、それだけなんです」

　ちらちらスマホを見ながら言っている。

　つまりは……

「理論武装して来た訳か。スマホにカンペ入れて」

「そうです。名鳥の時は言い出せずに失敗したので、念の為にバージョンアップしてあります」

　いいのかそれを認めて。そして名鳥の時にもそういう意図があったと認めて。

「ついでに言うと上野台さんにも相談済みです」

　なるほど、上野台さんの『今日は飲んでいるから早く寝るぞ』アピールは伏線か。

　今日は飲んでいて寝るから、あとはご自由にという。

　謎は全て解けた！

　しかし事態は何も解決していない。

　というか、いい加減我慢する必要はない気すらする。

　論理的に考えれば、西島さんが言うとおりではあるのだ。

　エッチをしても、何も問題はない。

　それでも何か、ひっかかる事はあるのだ。

　それが何か、わかりそうだけれど、わからない、まだ。

「それとも田谷さんは、私の事が嫌いですか」

「それはない」

　そこは即答出来る。何なら追加説明だって出来る。

「嫌いだったら、ここまで一緒に行動しない。西島さんが単独行動しても大丈夫な時点で、別れている。多分、中港あたりで」

「役に立つから一緒にいた、じゃないんですか」

「それだけでずっと一緒にいられる程、俺は人間が出来ていない」

　ここは本音だから、考えなくても言葉が出てくる。

　そしてついでに、俺がひっかかっていた事についても気がついた。

　今の言葉の何処がきっかけなのかは、わからないけれど。

　そのひっかかりを、頭の中で台詞の形に仕立てあげる。

　この台詞、言葉はある意味諸刃の剣だ。

　それは俺にもわかっている。

　けれど、それで流れが変えられなかったら。

　それはそれで、流れに身を委ねてもいいだろうとは思う。

　いい加減、俺も限界だから。

　それでは、口にするとしよう。

「今言った通り、俺は西島さんのことが好きだ。多分LoveじゃなくてLikeの方なんだろうけれど。だからあえて、今これからする前に、後で空しくならないように条件をつける」

　さて、この後が肝心だ。西島さんはどんな反応をするだろう。

　もし嘘をつかれても、俺には確認する手段はない。

　それでも俺は、この質問をすべき気がする。

　だから俺は、口を動かす。

「条件はひとつ。この世界が終わって元の世界に戻った後でも、西島さんに出会う機会があることの保証。この世界の記憶は、世界の終わりとともに消去されるらしい。だから会ってもおそらくはわからないだろう。それでも会って、また友人からはじめられる可能性の担保が欲しい」

　西島さんの表情が動いた。こわばった、あるいは固まった。