八月のレプリカ ～人がほとんどいない複製世界で魔物と戦いつつ二人で旅をする夏休み～

第一七八話 そして夕食へ

　西島さんが、テントや周囲の風景を写真に撮っている。

「シンヤみたいに、ホームページを作ってアップするかい？」

「アラヤさんに送ろうと思うんです。今はこんな事をしていますって」

　そういえば西島さん、此処へ来るまでの車内でも、結構メールをしていたような気がする。

　昨日も割とメールを頻繁にやりとりしていたし、アラヤさんは暇なんだろうか。

　確かに暇かもしれない。こっちみたいに移動等をせず、東御苑に籠っているのだから。

　魔物は話し相手にならないようだし。

「当分は魔物もこないし、夕食まではのんびりしますか。という事で早速そのハンモックに挑戦だ」

　上野台さんはハンモックのところへ行った後、布を広げて、座ろうとしてやめて、そしてこっちを見る。

「田谷君ごめん。ハンモックに乗りきるまで、反対側から少し支えていてくれないか。どうも私が乗るとひっくり返りそうな気がするんだ」

　確かに上野台さんの動きは、見ていて危なっかしい。

　本人曰く、無敵の運動神経というのも頷けるので、反対側から布を広げる方向で持って、ひっくり返らないように押さえておく。

「これで反対側には転がらないから、ここは深く腰掛けるのが正解。だからまずここを思い切り手前に引っ張って……」

　上野台さん、逆側に落ちそうになったりしながらも、何とかハンモックに乗る事に成功。

「快適だけれど、こんな感じで斜めになって大丈夫かなあ。下手に動くとひっくり返りそうだから、動かないけれど」

「斜めに寝る方が正解らしい。ハンモックの取扱説明書に書いてあった」

　シンヤさんのフォローが入った。

　どうやら上野台さんの今の姿勢が正解のようだ。

「ならこれでＯＫってことか。ならしばらく、これでいいかな。今が午後三時五〇分だから、魔物が私の能力で確認出来るのが午後八時位、此処まで来るのは一一時三〇分頃か」

「なら夕食は遅めにした方がいいですね」

　これは西島さんだ。

　テーブル上にタブレットを取りだし、ポチポチと何か操作している。

　おそらくはメールを打っているのだろう。

「なら午後八時に夕食でいいか？　少し遅いが」

「そうですね」

「わかった」

「わかりました」

　西島さん、上野台さんにあわせて俺も返事をしておく。

　さて、どうするか。

　ここに居ても何だし、折角こういう場所に来たのだ。

　となるとやっぱり、沢が気になる。

　虫も蛇もいないから、足場だけ注意して沢へ。

　察知＋は反応しないから、増水等の心配は無さそうだ。

　沢っぽくなっている部分の幅は大体三メートルくらい。

　その中心の一メートルくらいの部分を、水が流れ落ちている。

　触れてみると結構冷たくて、気持ちいい。

　この大きさだと、足を水に浸すくらいがせいぜいだ。

　という事で靴と靴下を脱いで、入ってみる。

　かなり冷たいし、底がコケか何かで滑りそうだけれど、気持ちいい。

「水、冷たいですか」

　メールを打ち終わったらしい西島さんから、声がかかった。

「冷たいけれど、足を入れるくらいしか出来ない」

「やってみたいです」

　西島さんがやってきて、靴と靴下を脱いで足を踏み入れる。

「冷たいです。ただ滑りそうで怖いですね」

「狭いしさ」

「確かにもう少し大きいと、もっと遊べそうです。泳げるくらいだと楽しいんでしょうね」

　確かにもっと川が大きくて、泳いだりする位の大きさがあれば楽しいのだろう。

　しかし今回は魔物を倒す為に来たのだ。

　だから遊べないのは仕方ない。

「東京近郊だと、億多摩辺りなら川遊びを楽しめる場所が結構ある。メジャーなのは氷河キャンプ場あたりだが、体力その他に自信があるなら宇名沢渓谷の下部がお勧めだ。泳ぎありの沢登り初級編が楽しめる」

「沢登りって、楽しそうですね」

「登るなら沢靴とヘルメットくらいはあった方がいい。登山用品店か、大きい釣具屋で売っている」

　それも楽しそうだなと思うが、懸念がひとつ。

　無敵の運動神経（悪い方で）を誇る上野台さんをどうしようかと。

　沢登りではなく、キャンプ場くらいでとどめておく方が正解だろうか。

　◇◇◇

　川に浸かった後、特にやることがないから昼寝。

　ハンモックは上野台さんと西島さんに取られたので、俺は大きいテントの中にあった、コットという名の簡易ベッドを使用。

　テント内に冷却魔法をかけて、シュラフのファスナー全開で入ると、なかなか快適。

　だからすっかり寝込んでしまって……

「田谷さん、御飯ですよ」

　西島さんに起こされて周囲を見ると、もう暗い。

　暗視能力があるから困らないけれど、思った以上にぐっすり寝てしまったようだ。

　テントの外を見ると、テーブルに明かりが灯っている。

　結構明るい。

　そしてテーブルの上には、鍋と平皿が並んでいる。

　匂いだけで、もうメニューが何かはわかってしまう。

「キャンプというと、何かカレーのイメージなんだよな。なんで今日はカレーにした。お高いレトルトカレー八袋と適当な冷凍肉をぶち込んだ豪華仕様だ」

　何か微妙に違う気がするけれど、きっと気にしてはいけない。

「本当はキャンプでカレーはあまりお勧めではないんだが。油汚れは落としにくいし、御飯を焚いた鍋を洗うのが面倒だ。今は魔法を使えるから問題無いが」

「ならシンヤ的なお勧めは何なんだい？」

「袋ラーメンを水ぎりぎり、スープの素少なめで。乾燥野菜とソーセージを入れれば充分豪華になる。軽くて保存性がいいし、スープまで飲めば片付けが楽だ」

　シンヤさん、いかにも実践派的な意見だ。

「確かに魔法を使えなくて、洗い場がない場所ならそれが正解なんだろうな。魔法で収納なんて使えないから、山の中ではあまり重い物を持ち込めないだろうし」

「そういう意味では、この世界はアウトドア向きだな。収納で自由に物を持ち運べるし、何といっても虫がいない。これだけで充分快適だ」

「そっか、虫がいないってのは確かに大きそうだね」

　そんな事を言いながら、パック御飯を魔法で解凍して盛り付ける。

　カレーを鍋からかければ準備完了だ。

「レトルトで作ったから、大きい具は肉しかないけれどさ。肉は期待していいと思うよ」

　別に冷凍肉を入れたから、肉だけは豪華という訳か。

　いや、ルーそのものも結構豪華な筈だ。

　和牛だの地鶏だのジビエだののお高いカレーを混ぜ込んだ代物だし。

「いただきます」

　皆でそう言って夕食開始した後、真っ先に肉の味を確認して見る。

　あ、確かに美味しい。ただこの肉、何の肉だろう。

「これって何肉ですか？」

「秋田の何処かにあった、冷凍鹿肉。解凍して酒に浸して、柔らかくなるまで魔法で加熱したから、そう悪い味じゃないと思うけれど……」

　上野台さんは途中で言葉を切って、ふっと山の上の方を見る。

「何かありましたか？」

「魔物の反応だ。予定より一〇分程度早いけれど、歪みが見える。正確な数はわからないけれど、かなり多そうだ。これは期待していいんじゃないかな」