八月のレプリカ ～人がほとんどいない複製世界で魔物と戦いつつ二人で旅をする夏休み～

第一七七話 少しだけ登山して

　上野台さんが魔物を確認した場所から、十分ちょっと。

　俺なら絶対運転したくない細く曲がりくねった道の先、トンネル左側に設けられた砂利敷の駐車場に車が停まった。

「到着だ。トイレはそこのプレハブ脇。トイレ休憩をしたら、もう少しキャンプらしい場所へ移動しよう」

「ここにテントを張るんじゃ駄目かい？」

　確かに車の近くで、トイレもすぐそこで便利ではある。

　そのかわりトンネル、道路、崖という景色で、山奥というのは感じるけれど、自然という感じは無い。

「虫がいないし、今の状況なら何処へテントをはっても問題ない。ならもう少し景色がいい場所の方がいい」

「遠くないよね」

「二〇〇メートル程度だ。テントその他は僕の収納に入れてあるから、食料と水だけ持ってきてくれればいい」

「二〇〇メートルって、標高差じゃないよね」

　上野台さん、粘る。

　よっぽど動くのが嫌いらしい。

「大丈夫、水平距離だ」

「なら行ってみましょうか」

　西島さんがそう言ったら、事実上の決定。

　荷物は収納に入れたままなので手ぶらだ。

『登山届記入ボックス』と書かれた箱の横にある、滑り止め鉄板のような道を登る。

　人一人分くらいしかないような登山道だ。

　そしてその先は、砂利道のゆるい上り坂。

「この道を魔物が下りてくるんですか」

「その予定。魔物が停まっているところからここまで、コースタイムだと七時間四五分。向こうが四時間程度歩いて谷間から抜ければ、私の能力で確認できると思う。それにしてもこの道、きつくないか」

　上野台さん、流石にそう言うのは早過ぎる気がする。

　確かに登り坂だ。しかしそこまで急な坂ではないし、そもそもまだ一分歩いていない。

「上野台さんも、レベルなりに体力は上がった筈ですよね」

「私の場合は、レベルアップしても体力があまり上がらず、代わりに魔力が人の倍近く上がるという仕様らしい。少しは上がっているようだけれど、それでもレベルアップ無しの常人よりちょいましか、互角か、下手すれば負ける。その程度」

　いや、多分違う。

　だからちょっとばかり、俺から指摘させて貰おう。

「実は歩きたくないだけじゃないですか。普通に話せるってことは、それだけ呼吸に余裕があるってことですよね」

「……君のような勘のいい奴は嫌いだよ」

　そんな感じで歩いていくと、堰堤を乗り越えて、川の高さが一気に近くなった。

　そして川と言うか沢沿いに平らなところがあって、少し上側に木製の歩行者用橋がかかっている場所に出る。

「ここでいいだろう。川沿いだし景色も悪くない。虫を含む動物がいないから、この辺の何処を歩いてもテントを張っても問題ない」

「確かに山でキャンプという感じですね。この川もいい感じです」

「昨日の雨でもっと増水しているかと思ったけれど、そうでもなさそうだ。水の跡を見ると増水が終わって、減ってきたところだろう」

　落ち葉と砂利という感じの場所に、無事到着だ。

「テントを張ろう。というか、既に張って持ってきた。だから場所さえ決めれば置くだけだ」

　シンヤさんがそう言って、テントを３張り出す。

　２つは同じ形の大型テント、１つはその半分くらいのテントだ。

「小さいのは僕用だ。大学時代から使っている。あと２つは今回用に、量販店から持ってきた。山で使ったり持ち運んだりするには重いし弱いけれど、今回は特に問題ないだろう」

「でもここだと、少し傾いていないか。あと下が砂利だけれど、寝る時は大丈夫？」

「通常なら石をどけて寝やすくする。ただこの世界なら、多少大きくて重いものでも収納して持ってくることが可能だ。だからキャンプ用のベッドを持ってきた。中に寝袋と一緒に入っているから確認してくれ」

「どれどれ」

　上野台さん、西島さん、そして俺の三人は、手近なテントをのぞき込む。

　中には折り畳みのベンチといった感じのベッドが二つ入っていた。

　上に布団っぽい長方形のシュラフが置かれている。

「なるほど、これなら下の地面がどうであろうと眠れそうだ。こういうのって、キャンプするときに持ち歩くのかい？」

「僕のスタイルはこっちのテントだ。コットを使わず、エアマットを使う」

　どれどれ。やっぱり三人でのぞいてみる。

　こっちのテントは高さが低いし、床面積もずっと狭い。

　畳二畳あるかないか。

　寝る場所も厚めのマットとシュラフと簡単だ。

「これだと寝にくくないかい？」

「僕はこっちのスタイルで慣れている。この組み合わせなら登山でもバイク旅でも使える位、小さく軽い。

　実はコットや大型テントを使うキャンプは初めてだ。今までは登山とかバイク旅でのキャンプばかりだったから」

　そう言いつつシンヤさんは、残った平らなスペースにテーブルと椅子四脚を出す。

　何というか、色々と持ち込んでいるな。

　でも確かにこれは、楽しそうだ。

「座り心地が良さそうだね、その椅子」

「ああ。ただこういったオートキャンプ的装備は、実は僕も初めてだ。だから売り場にあるうち、お高めで良さそうなものにしてみた。あと一応、お遊び的装備でこんなものもある」

　フレーム付きのハンモックが２つ、更にロッキングチェアっぽい、ゆらゆら揺れそうな椅子も１脚出現。

「何というか、シンヤ、これって結構ノリノリで持ってきていないか」

「これまでキャンプは一人で、最小限の装備でやっていた。だから今回は、いつもと違う方向性を試してみたかった」