八月のレプリカ ～人がほとんどいない複製世界で魔物と戦いつつ二人で旅をする夏休み～

第一一〇話 次の車を確保

「とりあえずシンヤに連絡は入れておこう。火の玉を飛ばして爆発させる敵がいたって」

　上野台さんが歩きながら、スマホをポチポチと打つ。

　魔物はいないし道路も車がいないから、ある意味歩き放題だ。

　ただし暑い。八月の日中の昼過ぎ、焼けたアスファルト舗装の上だから仕方ないけれど。

「魔物が出てこないから、ただ暑いって事だけを一層感じます」

「風もあまりないよな」

　あまりに暑いので、十分位歩いたところでコンビニに寄って、アイスやドリンクで涼んだ位だ。

　十分くらい涼んで、そして。

「出たくないけれど仕方ない。行くとしよう」

「そうですね。ここにいつまでもいるわけにはいきませんから」

　覚悟を決めて再び外へ出て、歩きはじめる。

　合計三十分かけてタクシー会社へ到着。

「給油を考えるとＬＰガスよりガソリンかディーゼルがいいよな。となると、その大きいワンボックスか、白地に青ラインの入ったミニミニバンか、どっちか」

　十数人乗りのワンボックスとしても巨大な車と、さっきまで乗っていたミニバンより一回り小さい車。

　なら勿論、俺が選ぶのは決まっている。

「小さい方ですね」

　少しでも運転しやすそうな方がいい。

「わかった」

　上野台さんが鍵を取ってきて、そして車へ。

「タクシーだと何か特殊な操作が必要とか、あるのかな」

　そう言われても、俺だってわからない。

「その辺は実際に乗ってからですね」

　エンジンをかけ、冷房を全開にして３人で乗り込む。

　タクシーの料金等を操作するらしいディスプレイに、文字が表示された。

『社員選択　コード　かな』

　もちろん俺は社員じゃない。だからコードもわからないし、名前も登録されていないだろう。

「適当に入力してみますか」

「だね」

　何処でもありそうな名前ということで、さとうただし、と打ち込んでみる。

『エラー　社員選択　コード　かな』

　やっぱり適当では駄目っぽい。

「このまま走って大丈夫ですかね」

「盗難防止装置が鳴り響く、なんて事になると面倒だ。取り敢えず会社事務所の方を確認してみよう。これを管理するパソコンがあるだろうから」

　上野台さん先頭で事務所へ。

「朝早くから動いているこのパソコンだろ、きっと」

　あまり広くない事務所なので、それらしいパソコンは一台しかない。

　色々と項目が出ている中、上野台さんはマウスでガシガシと操作して、『マスタメンテナンス』　なんて画面を呼び出す。

　乗務員情報が出てきた。コードも書いてある。

「これで大丈夫だろ。スマホで撮っておこう」

　俺もスマホで撮っておく。

「いつも思うんですが、知らないパソコンソフトなのによくわかりますね。まさかタクシー会社でもバイトをしていたなんて事はないですよね」

　何をどう操作すればいいのか、俺には全くわからなかった。

「こういうソフトは大体どれも用語や操作体系が似ているからさ。その辺を知っていれば大体はわかるんだ。ただこうやってみると乗務管理が結構徹底している感じだ。ずっとタクシーって訳にはいかなそうだな。

　何処かでレンタカーに乗り換えるとしよう。調べるからちょっと待ってくれ」

　上野台さんは自分のパソコンを取り出して、スマホと接続した。

「車はどんなのがいい？」

「今の車、結構良かったんですけれどね。外から見ると小さいけれど、中は結構広くて」

「私も今くらい広い方が嬉しいです。雨の日にレインコートを着るのも楽ですし」

「なら同じ車種があるレンタカー屋から……確実なのは船台に戻る事かな。遠いけれど船台空港近くなら車種が多いか……」

　上野台さんが調査モードに突入した。

　俺達は黙って後ろから画面を見ている。

「ただやっぱり遠いよな。ならディーラーの試乗車はどうだ……おっと、これが一番近いか。あ、でもちょっと車は違うけれど、中が広いという意味ではこっちもいい……いや、こっちの方がいいか、小さいし」

　何やら幾つかのメーカーのＷｅｂページを出して調べている。

「試乗車ってのもあるんですね」

「ああ。車のディーラーが用意している。車検なんかの時に貸し出してくれる事もあるみたいだ」

「上野台さんは車に詳しいんですか」

　運転しない癖に何故知っているんだろう。

　そう思いつつ聞いてみる。

「サークルの友人が車を買うって話をしていてさ。それでちょっとだけ詳しくなった」

　なるほど。

　ただそれだけではない気がする。上野台さん、大体どんな分野でもこんな感じで何とかしてしまう気がするし。

　運動能力とか運転とか、身体を使う分野でなければ。

　上野台さんは更に画面を幾つか切り替えて、車のカタログのページを出した。

「それじゃこの車でいいか？　４人までなら文句なく中が広いし、外形寸法は小さい」

　画面に出ているのは、どちらかというと軽自動車の方が有名なメーカーの車だ。軽ではなくて普通車らしいけれど。

　確かに室内は広そうだ。カタログではその辺が強調されているし。

　そして車自体の大きさも軽より少し大きい程度。松島まで乗っていた車と比べてもずっと小さい。

「いいと思います。確かに小さくて広そうです」

「それで船台方向と石薪と、両方に同じ車を置いている店があるけれどさ。どっちにする？」

　集団と遭ったあの場所から此処まで、他の魔物は一切出てこなかった。

　なら石薪に行っても同じだろう。

「石薪にはほとんど魔物は残っていないような気がします。だったら船台方向に戻って、今日まだ回っていない北側方向へ行った方がいんじゃないかと」

「私もそう思います」

　西島さんも同意のようだ。

「わかった。それでもう一つ提案なんだが、ここで飯を食べていっていいか。いまいちな雰囲気だけれどさ、冷房は効いているしテーブルがあるし座れるし。何より腹が減った」

　言われてみれば確かにそうだ。

　途中でアイスやドリンクは補給したけれど、昼食はまだ食べていない。

「そこの応接セットでいいと思います」

　アイテムボックス内に収納したチキンナゲット、バーベキューソースとマスタードソース、そしてタバスコ、上野台さん用のコーラも出す。

「ピザとナゲットは温めるからちょっと待ってくれ」

　そして昼食が始まる。

　◇◇◇

　タクシー会社から自動車ディーラーまでは、カーナビによると高速経由で20分。

　高速を下りてすぐのところでレベル七のバガブ一体、その先、街役場の看板がある交差点でバガブ一体を倒して、そして無事ディーラーに到着。

「やっぱり魔物が少ないですね」

「この近くも二日前に一通り倒した後、あまり出現していないんだろう。さて、それじゃ試乗車の鍵の家捜しだ」

　店の鍵は俺の作動魔法で開けた。そして例によって３人で家捜しして鍵を探し、そして車へ。

「新しくて綺麗ですね」

「試乗車だからそれなりに綺麗にしているんだろ」

　ただし中は強烈に熱い。炎天下に止まっていたから当然だ。

　エンジンをかけてエアコンを全開にして、更に扉を全部開いて熱気を逃がす。

　一分程度で大分ましになった。

　中に乗り込む。エアコンの風が心地いい。

「それじゃ後は、適当に回っていないところを回りながら、船台に戻るか」

　そう上野台さんが言った時だった。

　スマホが振動したのは。