八月のレプリカ ～人がほとんどいない複製世界で魔物と戦いつつ二人で旅をする夏休み～

第二〇四話 終幕

　五体のアークバガブが倒れた。

　これで前方に動いている魔物はいない。

　察知＋で反応する魔物は、全て倒したか寝せたかしている。

　俺は背後を振り返る。

　天守台の上にアラヤさん、そして天守台に登る坂の途中にある石垣の影に、西島さんがいた。

　西島さんの前、天守台の上から降りてくる通路が、凍り付いている。

　アラヤさんの攻撃で、それ以上近づけないようだ。

「今行く！」

　天守台に素直に登るルートは、西島さんが今いるルートしか無い。

　しかし俺の魔力は、まだ残っている。

　これなら多少の攻撃魔法を食らっても、範囲防御で防げるだろう。

　そして天守台の向こう側にいる魔物は、察知＋では敵と反応しない。

　あくまで天守台より向こう側から来る敵のみ、対応する模様だ。

　なら、現在俺に対応可能な敵は、アラヤさん本人だけ。そしてアラヤさんは魔物を一八〇〇体以上支配している。それほど魔力は残っていない筈だ。

　アラヤさんの攻撃魔法が全部俺に当たったとしても、範囲防御で押し切れる筈。

　そう信じて、全速で駆け抜ける。天守台の左側へ直進し、サツキの低い生け垣を飛び越し、その奥の石垣の横へ。

　天守台の南端で西島さんを相手にしているアラヤさんからは、此処は石垣の影で死角だ。

　天守台の最上部までの石垣の真横で、石垣に向かって地を蹴る。石垣表面を駆け抜けるように上へと上がって、右前側を向く。

　振り返ったアラヤさんとの間は、もう二〇メートルない。障害は手すりを兼ねた柵だけ。

　アラヤさんが反応する前にダッシュして飛び越え、そしてアラヤさんの前三メートル程前へ。

「ゲームセットで、いいですか」

　アラヤさんは頷いた。

「ええ、私の負けです。私はあと一回、中程度のアイスブリザードの魔法を使えます。ですが田谷さんにはきっと、それを充分防ぐ事が可能な魔法と魔力があるのでしょう。

　この裏で北桔橋門を守っている魔物に命令しても、こちらへ来る前に、田谷さんの魔法で眠らせる事が可能です。

　私がここから勝つ方法は、ありません」

　その通りで、察知＋で感知する敵は、目の前のアラヤさんだけだ。

　そして西島さんが、天守台の上まで上ってきた。なら此処から先は、西島さんに任せよう。

「それじゃ、お願いがあります。一緒に、元の世界に帰っていただけませんか。酷なお願いだとは思います。けれど、それでも　アラヤさんにはここで死んで欲しくないし、また会いたいんです。会える可能性は低いかもしれないけれど、それでも会えると思いたいんです」

　アラヤさんは西島さんと、そして俺の方を見る。

「ひとつ聞いていいですか」

「はい」

「何故、私と会いたいと思ったのでしょうか。メールでも書いたとおり、私は大して面白みがない人間です。その癖自分を変える事も、息詰まるような壁を乗り越える事も出来ず、ただ燻っているだけで、何もしないし出来ない。見た目がいい訳でも無く、社交的でも無い。

　そんな私にわざわざ会う意味って、きっと限りなく薄いと思うのです」

　西島さんは少し考えてから、口を開いた。

「私と同じように、元の世界に戻りたくない人だということで、同情とか共感があったからかもしれません。メールで話しているうちに、いわゆる情が移ったという状態になったのかもしれません」

　ゆっくりと、自分の言葉を確かめながらといった感じで、西島さんは話し続ける。

「でもきっと、ちゃんとした理由なんて無いんです。一番大きくて確実な理由を挙げるなら、会ってしまったから。きっとそれだけなんです」

「会ってしまったから。それだけなんですか？」

「ええ」

　西島さんは頷く。

「田谷さんだって、上野台さんだって、アラヤさんは会っていないけれどシンヤさんだって、きっと同じなんです。会ってしまったから。理由はそれだけなんです。

　もちろん会ったからと言って、仲良くなれるとは限りません。この世界になってからですけれど、私は銃で人を殺した事だってあります。追いかけられて、相手の車を魔法で操縦不能にしてもらって、ほっとしたなんて事だってあります」

　氷山での事、西島さんに倒させてしまった事は、俺の失敗だ。

　あの時どうすれば、西島さんに倒させないで済んだだろう。

　西島さんの言葉は、更に続いている。

「会った人全てに、また会いたいという訳ではありません。それでも会いたいという理由の根本を聞かれると、やはりそれくらいしか理由が無いんです。

　多分、理由なんて本当は無いし、必要ないんです。それでも私は、向こうの世界でもアラヤさんに会いたいと思う。それだけです」

　論理と言うより力技だなと感じる。

　でも実際、そんなものなのかもしれない。

　本当の理由なんて、俺にも考えつかないから。

「西島さんの言う通りなのでしょうね。きっと理由なんてものは、あるとしても後付けなんでしょう。なら西島さんも、向こうの世界に帰るつもりなんですね」

　西島さんは、頷いた。

「ええ。病気が治るかはわかりません。此処の記憶だってきっと残っていないでしょう。それでも、きっと今までの自分からは、何かが変わっている。そう思いますから」

　これでこちらは一件落着だろうか。

　そう思ったところで、スマホが振動した。

　上野台さんからだ。

『名古屋から来た奴の魔物については、丸の内一丁目ガード下付近で掃討完了。操っていた奴はトラックで逃走。五キロ圏内にはいない。また他に近づいてきそうな奴も、今のところいない。

　そっちの動きは止まったようだけれど、状況は如何？　落ち着いたら連絡求む』

「向こうも終わったみたいですね。連絡はしておきます」

　そう西島さんとアラヤさんに言ったところで、ぐらりとめまいがした気がした。

　いや、地震か。全体が揺れている気がする。

　スマホがまた通知を受信した。緊急地震速報か？　そう思いつつ、画面を確認。

『現時点をもって、日本第一ブロックの消去率が九五パーセントを超えました。この世界は消去され、生存者は元の世界に戻ります』

「終わりみたいですね」

「ええ。きっと鹿児島の方の魔物が、台風で倒れたのでしょう」

　いや、ちょっと待って欲しい。

　もしそうだとしたら、願いを叶えるという特典は使えるのだろうか。

　使えるとしたら、願いは何処で報告すればいいのだ。

　俺はスマホ画面を凝視する。

『特典の願いは、本人の思考と言動により、自動的に判断されます。なお特典が適用されるかどうかは、通知されません』

　全部お任せか！

　そう叫びたくなった俺の耳に、アラヤさんと西島さんの会話が聞こえる。

「西島さんは、もし特典で願いが叶うとするならば、どんな願いをするのでしょうか。決まっていればでいいですけれど」

「ええ、決まっています。ここで会った人に、もう一度……」

　視界が白くなって、音が消えて。

　そして俺は、何も考えられなくなって……