八月のレプリカ ～人がほとんどいない複製世界で魔物と戦いつつ二人で旅をする夏休み～

第一五七話 俺は何も言えなくて

「とんでもない集団がいるんですか」

　俺の質問に、上野台さんは頷いた。

「ああ。魔物千体以上規模の集団がある」

　ちょっと待って欲しい。

「流石にそれは多くないですか」

「多いけれど、その気になれば出来ない数じゃない。今朝の時点で人間の最高レベルが一〇〇だった。魔力が私と同じ増え方なら三九〇ちょっと。レベル一五の魔物換算で、一八〇〇体くらいは部下に出来る」

　なかなか強烈だ。

「そんな集団に襲われたら勝ち目はないですね」

「一度襲われているな。まだこんなに数がいない頃だけれどさ。粟原の街でこっちに火球攻撃をかけてきて、古志ケ谷ではシンヤが出会って逃げた、あの集団さ。

　ただ現在は、皇居東御苑に籠もって専守防衛に徹しているようだ。こっちから襲撃しない限り、襲ってこないと思う」

　皇居東御苑に籠もってか。

「安全志向なんでしょうか。だとしても従えている魔物の数が多すぎると思います」

　西島さんの言葉に頷きつつ考える。

　それだけの魔物を支配下に置かなければならない理由を。

　わからない。専守防衛に徹するなら、もっと数が少なくても大丈夫というか、むしろその方が安全な気がするのだ。

　数を減らす際、自分で倒せば経験値も稼げるだろう。

　半分に減らすとして五〇〇体。それなりにレベルが上がるのは間違いない。

「今は情報が少なすぎて正しく推測は出来ないな。ただホテル等住みやすい場所を拠点にするんじゃなくて、大集団で守りやすい東御苑に籠もる辺り、何か理由があるんだろう。配下の魔物を減らしたくない理由とかさ」

　俺はスマホで皇居東御苑の地図を見てみる。

　全体を濠に囲まれた公園で、宮内庁の施設が所々にあるという感じの場所だ。

　確かに居住するのに向いている感じはしない。

　大集団を抱えて守りに徹するなら悪い場所ではないけれど。

「この東御苑を本拠地として、周りに部隊を出撃させていくのでしょうか」

「今のところ、それはやっていないようだ。ただ中で守りを固めているだけで。あと外から入ってくる魔物は受け入れている感じだな。中で倒しているのかもしれないけれど」

「なら脅威ではないんじゃないでしょうか。放っておけばいいんですよね、お互いに」

　西島さんの言葉に頷きかけて、そして俺は気づく。

　いや違う。それだけの数がいるのなら、ひょっとして……

　頭の中である事を思い浮かべて、そしてスマホを見てみた。

『レベル一五で一〇〇〇体の場合、日本第一ブロック全体の、一・二六七五パーセントに相当します』

　なるほど、俺は先程上野台さんが言った言葉の意味を理解出来た気がする。

『出来ればそこを攻略したい。ただシンヤや知り合いには攻略して欲しくないんだ。危なすぎるからさ』

　それは、つまり……

「その千体規模の魔物を倒さない場合、この世界の目標消去率に達しない可能性がある。そういうことですか」

「ああ」

　上野台さんが頷いた気配がした。

　そっちに視線を向けないようにしているけれど、なんとなくわかる。

「多く見積もった場合、全体の歪みの三パーセント近くをそこだけで確保している計算になるんだ。これがこの世界を元に戻せるかどうかの鍵になる可能性がある。中で魔物を支配している本人に、元の世界に戻るつもりがあるなら大丈夫だろう。しかしそうで無い場合、場合によっては攻め込まなければならない可能性がある訳だ。濠で囲まれて侵入口が限られた、魔物が多数いる場所にさ」

　それを避ける方法は、言葉にすれば簡単だ。

「その三パーセント弱が無くてもクリア出来る様に、他で取りこぼしのないよう稼ぐ必要があるわけですか」

「あちらに元に戻るつもりがない場合は、だけどな。ただ奴は、私達やシンヤに追撃しなかった。少しでも歪みが減らないようにしている、そう考える根拠が無い訳じゃないって事さ」

「このことは、シンヤさんには話したんですか」

　これは西島さん。

「話した。間違った情報が流れるよりは、事実を知っておいた方が安全だろうと思ってさ。シンヤは無茶はしない奴だ。よほどの事が無い限り、東御苑には近寄らないだろうと思う。あとはまあ、首都圏からほぼ魔物がいなくなった後、どうなるかだな」

　他の人間がどう動くか、という事だろう。

　第一ブロックにはまだ、九〇人弱の人間がいる。

　ただ、どっちにしても。

「俺達はまず、北東北を着実に攻略するのが正しそうですね」

「そうだな。幸いこっち側で、他に動き回っている人間はいないようだからさ。関西や中国地方はわりと動き回っている人が多いけれど。

　さて、そろそろ上がって飯にするか」

「そうですね」

　確かにそろそろ腹は減った。

　いつもに比べると、一時間くらい遅い。

　◇◇◇

　今日の部屋は、ごく普通の和室八畳間だ。

「ここは部屋付き露天風呂は無しで、あの大浴場だけです。広い部屋も多いのですけれど、ソファーとかベッドとかは特に必要を感じないので、風呂に近めの普通の部屋にしました」

　２部屋なら女性二人と俺という組み合わせが正しいだろうとか、いっそ個室にしても問題無いくらい部屋があるだろうとか。

　言いたいけれど、状況は理解しているので言えない。

　夕食を食べた後、上野台さんは隣の部屋へ消えて、俺と西島さんの二人になる。

　ただもうこの状況も慣れた。

　だから特に深く考えずに布団を出して敷く。

「明日も早いですし、もう寝ましょうか」

「ああ」

　電灯を消して横になる。

　でも、すぐには眠れない。

　なので布団をかぶって、スマホで時間を潰していると……

「田谷さん、起きていますか」

　西島さんのそんな言葉が聞こえた。

「ああ、起きているけれど」

「あの、大集団を支配している人をどう思いますか？」

　答え方に注意した方がいいかもしれない。

　そう感じたので少し考えて、こういう言い方にしてみる。

「俺の立場として見ると、面倒くさい存在だとは思う。不確定要素が増えるわけだからさ。ただ個人としてどうかと言われると、わからない。案外、悪い奴ではない気がする。俺達やシンヤさんに対して、必要以上に追撃してこなかったあたりを考えるとさ」

「錯覚かもしれないですけれど、あの集団を指揮している人の気持ちが、わかるような気がするんです。というか、もし私が田谷さんに出会わずに、あの病院から生きて出る事が出来たら、ああなったかもしれないって感じます」

　ああなったかもしれないか。

　俺にはわかるようで、わからない。

　だから返答できない。

「世界に絶望していて、そのくせ自分で死ぬことが出来ない。そうやって絶望するしかない世界に恨みがある。そうなると、つい思ってしまうんじゃないでしょうか。これはいい機会だって」

　いい機会、自殺するためのという事だろうか。

「この世界ごと滅びるなら、自分で自分を殺す必要はない。苦しい思いをして死なずに済む。そのうえで嫌いだった世界の一部でも壊すことが出来る。これって出来うる中で最高の終わらせ方なんじゃないかって。

　おかしい考え方だとはわかっています。でも、私にはそう感じてしまうんです」

　言葉の意味はわかる。

　しかし、意味が分かっても理解できるかというと、難しい。

　返答できないから、代わりに西島さんに尋ねてみる。

「今は思わないのか。世界を壊してしまいたいって」

「実は少しだけ思っています。でも、それでも田谷さんや上野台さんがいる世界は、壊したくないんです。あの人にはきっと、そういう人がこの世界にいない。だから壊そうと考えられるんだと思います。

　本当にあの人がそう考えているかどうかはわかりませんけれど」

　重くて、難しい。俺は、これ以上何も言えない。

　西島さんも以降、何も言わなかった。

　そのまま時間は過ぎて、いつの間にか眠ってしまっていて……