八月のレプリカ ～人がほとんどいない複製世界で魔物と戦いつつ二人で旅をする夏休み～

第一四二話 上野台さんのバックヤードワーク

　西島さんは基本的に早寝早起きだ。夕食の後、それほど経たずに寝てしまう事が多い。

　俺や上野台さんも、基本的にはそれに合わしている。一昨日は上野台さんと少し話をしたけれど、その程度だ。

　そう、思っていた。

　しかし、夜中一時に何となく目が覚めた時。

　まだパソコンのキーボードを叩く音と、マウスをクリックする音が聞こえた。

　身体を起こして見てみる。

　隣の寝室の端のデスクライトが点いていて、上野台さんが作業をしている。

「悪いな、起こしたか」

「いえ、何となく目が覚めただけです」

　起きて、そして上野台さんの方へ。　

「魔物の移動予測ですか」

　上野台さんは、ふっと溜め息をついた。

「予測は難しいな。ちょっと出現位置が変わるだけで結果が大きく変わるしさ。今までは出現数が少ない分、何とか現実とあわせて調整していた。でも出現数とレベルが増えた今となっては、もう無理かもしれない」

　疑問に思ったので聞いてみる。

「現実とあわせるって、どうやっているんですか」

「あちこちにあるライブカメラで追っている。勿論全部自分で確認なんてしていられない。だから生成ＡＩに投げてそれらしいのが映っている時間と場所、数をピックアップさせている」

　生成ＡＩか。

　宿題を代わりにさせたり、英語の教科書を訳させたりなんて使い方は知っている。

　しかし、そういう使い方まで出来るとは思わなかった。

「そんな事も出来るんですね」

「完全じゃないけれどさ。監視に理想的な場所にカメラがある訳じゃないし、風でゴミが動いたなんてのもピックアップしたりするし。あとは魔物以外の移動情報なんてのも出てくる。例えばこの世界になった当初飽田県にいた一人は、飽田市から能白方面に車で出て行ったとか、青盛にいた一人は陸津半島の何処かにいるだろうとか、それ以外に八辺付近に一人いるとか」

「そんな事までわかるんですか」

「ああ。もちろん完全ではないけれどさ。それでもある程度の情報は確保出来る」

　上野台さんはマウスを操作して、画面を切り替える。

「これが昨日の一二時以降、青盛、飽田、岩出、山型、宮義、福縞のライブカメラが捉えた情報だ。もちろん誤報もあるけれど」

　時間と場所、そして道路の画像が五～六枚という組み合わせが、Webページとして延々と続いている。

「これがＡＩにまとめさせたものですか」

「ああ。ライブカメラに移動するものが映ったと判断すると、その画像を含む前後一分程度を静止画像として切り出して、ページに貼り付けるという命令をしているわけだ。ついでに魔物の種類を確認して判別し、メール送信するようになっている。ただ情報が多すぎていちいち追っていられないから、このデータも半日毎にまとめさせているけれどさ」

　上野台さんはまたマウスを操作。

　今度は地図が出てきた。所々に赤や青、緑等で丸がついていて、横に数値や時間が表示されている。

「これが昨日午後、感知したリストだ。私達の移動も表示されている。昨日の経路を追っていくと、時間と『車両』の文字が出ているのがわかるだろう」

　そう言って上野台さんは表示されている地図を動かす。

　飽田県の地図になった。見ると確かに五カ所にそれらしい表示が出ている。

「この情報があれば、見えない範囲の集団を探す事が出来そうですね」

「まあね。ただ過信はしない方がいい。カメラに写っている場所が全てではないからさ」

　まあ、そうだろうけれど。

　それにしてもだ。

「いつ頃から、こうやって魔物の動きを調べていたんですか？」

「まともに使えるようになったのは、船台を出る直前だ。作業開始は今のパソコンを手に入れてからだけれど、結構時間がかかった。名鳥の新しいけれどちょっと味気ない宿は個室だったからさ。集団が動いているという話が出て、ならば監視して傾向を掴めないかと思ってやってみた訳だ」

　なるほど。

「これで魔物の集団の動きがある程度掴めたから、俺に経験値稼ぎを持ちかけた訳ですか」

「まあそうなんだけれどさ。そうしたら僅か二日目にして、出現規則変更だろ。なんで慌てて善後策を練っている訳だ、こうやってさ」

　しかし、それにしてもだ。

「こういった方法って、大学で教わるんですか？」

「学部で教わるのは、『こういった分野や方法論があります』ってところまでかな。あとは専攻分野ごとの方法論と、その研究室でやっている研究方法まで。ただその気になれば、専門以外についてだって、その道のプロから教えて貰える。押しかけていって話を聞くとか、他の科の専門授業に潜り込むとか、公開講座を受けまくるとかしてさ」

　という事はだ。

「つまり上野台さん自身が動き回って、そういう事が出来るようになったって事ですか」

「私だけの努力という訳じゃない。大学にはその道のプロの他に、それなりの施設や環境があるからさ。今使っている生成ＡＩだって、好き放題使っているのは大学のライセンスがあるからだし。その気になれば高校よりずっと楽しいぞ。楽しすぎて脱出出来なくなる奴も時々出るけれどさ。だからまだ今の時点で、人生は面白くないなんて達観する必要はない。なんて本当は田谷君ではなく咲良ちゃんに言いたいんだけれどな」

　そこまで言って、そして上野台さんは溜め息をつく。

「ただ咲良ちゃんの方の事情を知っていると、そんな一般論で押し通しても意味がない事もわかる。という訳で、同じような事を考えている田谷君と共同戦線を張った訳だ。本当は咲良ちゃん自身がそういう願いを持てばいいんだけれどさ。さっきの話の時点では、まだそこまで行っていない気がする」

　上野台さんは、机上においてあるペットボトルのコーラを口に運んで、そして続ける。

「それでも田谷君はよくやっているよ。今が楽しいと感じられるようになったってのは、かなりの変化だと思うからさ」

　ここは聞いておいた方がいいだろう。

　だから俺は、口に出す。

「俺が何を願うのか、確信しているんですね、上野台さんは」

「咲良ちゃんの病気の治療、もしくは病気を無かった事にすること。理由は善意、悪意、ゲーム的クリア課題、疑似恋愛、色々考えられるから言わないけれどさ」

　思い切り言い当てて、そして上野台さんは続ける。

「確認はとらない。今のがあっていてもあっていなくても、私は田谷君のレベルアップを全力でバックアップさせて貰おう。さしあたっては明日、ちょっとばかり欲張って魔物を倒して貰おう。飽田から青盛まで、そこそこの街の魔物を一通り回ってさ」