マイホームダンジョン

第110話 災いを呼ぶ男

　キースは次の日の朝一でベナスの館に行くと、セシルの勧誘失敗、隊長とテリーの死をベナスに直接報告した。

「どういう事だ？　セシルと戦闘？　丁重にお迎えし、我が家に好意を持ってもらうようにと伝えてあったはずだが？」

「ハッ。王国語が堪能な隊長が、セシル殿との交渉に当たりましたが、交渉が上手く行かず『両親がどうなっても良いのか？』と脅してしまい。それに憤慨したセシル殿から攻撃され、止む無く戦闘になってしまいました」

「クソッ！！　あやつめ。余計な事をしおって！　脅して連れて来ても、忠誠心が無ければ役に立たんと言うに。――しかし、鍛えられた兵士3人がセシル1人にやられたのか？　従魔はスライムとマーモットの雑魚しかおらぬであろう？　護衛が居たか？」

「セシル殿とスライムとマーモットの1人と2匹だけでございます。しかし、謎の魔法を使い、さらに鎖を通した……おそらく雷魔法、さらに従魔の二匹も魔法を使ってるように見受けられました」

「スライムとマーモットが魔法を！？　見間違いでは無いのか？　その2種類が魔法を使うなど聞いた事が無いぞ」

「ほぼ間違いないでしょう。テリーの放った火魔法がセシル殿の背中に命中し、服が燃えた所を従魔が水魔法で消していたのを直接見ました。魔法はかなり小さいものでしたが」

「なんと！　是非とも欲しい！　ちょっと待て、テリーとかいう兵士はセシルに火魔法を当てたのか？」

「ハッ！　最後まで勇敢でした！」

「馬鹿者がっ！！　何が勇敢だ！！　我が家に敵対心を抱くでは無いか！！　いや、間違いなく抱いたであろうなっ」

「もっ申し訳ございません」

　キースはテリーの行動が叱咤されると思っていなかったため、狼狽える。

　キースはすでにセシルの事を敵として認識しているが、ベナスはあくまで友好的に迎えたいと考えている。

　その違いが出てしまった。

「して、お前は何も出来ずに逃げ帰って来たのか？　いや、お前もセシルに何か攻撃したのか？」

「2人が倒された際、私はマーモットを追いかけており距離がありましたので、むやみに立ち向かい全滅してしまうよりは、ベナス様に少しでも情報を齎す事が重要と愚考し、恥ずかしながら1人生き延びた次第でございます。私は一度も交戦しておりません」

「……その鼻、怪我しておるようだが、セシルと関係ないのだな？」

「はい。これは玄関のドアで怪我しただけでございます」

「どんくさいやつだな。分かった。交戦せず報告を持ち帰った事は、まあ良いであろう。たしかに情報を得られたことは喜ばしい。よもや、我が家の名前は出しておらぬだろうな？」

「もちろんでございます。しかし、セシル殿はどこの家の者か名乗らなければ、取り合うつもりが無いようです」

「それは困ったな。しかし、名前を出して万が一にも皇帝の耳に入ったら終わりだ。危険を犯すわけには行かぬ。今後もセシル捜索に我が家の名前を出す事は許さぬ。良いな？」

「ハッ」

「お前は……キースと言ったな？　お前を捜索の隊長とし、再度セシルの勧誘に行って貰う」

「私が隊長でございますか？」

「お前しかセシルの情報を持っておらぬからな。居場所は掴めておるのか？」

「帝国方面に歩いていた事は間違いがないのですが、嘘か誠か、帝国には行かないと申しておりました。途中で曲がり教国に向かうのか……はたまた真っすぐ帝国に来るのか。そこは読み切れません」

「教国に行かれたら、捜索は難しいな。皇帝を神とする帝国とは相容れぬ国だからな。その前に見付けなければ……王国語が喋れるものは他におるか？」

「いえ、兵士の中にはもう居ないかと思います。私も片言しか喋れません」

「そうか。王国出身の奴隷を買うしかあるまい。ロンド！」

　ロンドはベナス家の筆頭執事だ。

「ハッ。ここに」

「聞いておったな？　今回の勧誘に役に立ちそうな奴隷を2名程、買うてまいれ」

「ハッ」

「さらに兵士を数名連れて行け。人選はキバニエルに任せる」

「ハッ」

　ベナスの脇で警護していた騎士総隊長キバニエルが返事をする。

「キース、3日後には再度セシルの勧誘に出発できるよう準備せよ。それまでは警備の仕事は免除するゆえ、今度はミスを犯さぬように3日間で奴隷への指導もしっかりこなせ」

「ハッ」

「あぁそれと、任務に失敗した隊長はサンダだったな？……それと、火魔法をセシルに放ったのは誰だったか？」

「テリーでございます」

「ああ、テリーか。では、我が命に逆らいセシルに攻撃をした罪の連帯責任で、サンダとテリーの家族を処刑する。キースそなたに任じる」

「……は？」

「貴様っ！　領主に向かってその口の利き方は何だ！」

　キバニエルが声を荒げる。

「もっ申し訳ございません」

「ふんっまあ良い。キースにはセシル勧誘の任を与えたばかりだった。キバニエル、そなたが処刑せよ」

「ハッ承知しました」

「おっお待ちください！！　テリーの家族までは、家族までは何卒、ご再考くださいますよう」

「ならぬ。セシルを手に入れる機会があったにも関わらず、手に入れられないどころか敵対心を抱かせた。許しがたい。そなたも処刑に値するが、手を出さず情報を持ち帰った事で許してやろうと言うのだ。……それともお前も家族諸共死にたいのか？」

「とっとんでもございません、余計な口出しを致しました」

　キースは頭を下げる。冷汗で全身がびっしょりとなっている。

「ふん。特別に許してやろう。お前はセシルの情報を持っておるからな。では下がれ」

「……ハッ。感謝致します」

「ああ、ちょっと待て。良い事を思い付いたぞ。セシルの勧誘で我が家の名前を出す事は許さぬが、あえて他家の名前を出すのもありだな……これについてはまた伝える。出発前にもう一度来い」

　キースは返事をし頭を下げると、部屋を出て行く。

　それを見送ったベナスは、キバニエルにそっと伝える。

「セシルとの交渉の際、上手く行きそうになければ、謝罪の意味を込めて同行する兵士にキースを殺させろ。さらに家族を脅した事、交戦した事を謝罪し『家族に手出しはせぬ。むしろ家族も一緒に好待遇で迎える準備がある』と伝え、許しを請うのだ」

「ハッ。必ず実行させます」

「くれぐれもキースには直前までバレぬようにせよ」

「ハッ」

☆

　ベナスの館を出たキースは、大慌てでテリーの家に向かう。

（やっヤバいヤバいヤバい！！　おっ俺が余計な事を言ったせいで、テリーの家族まで殺されちまう。頼むから家にいてくれよ）

　テリーの家に着くとドアをドンドンと叩く。

　するとすぐに玄関がギィと音を立て、ヨトが顔を出してきた。

　在宅が確認出来た事にホッとする。

「おじさん、何？」

　ヨトの声に心なしか棘がある。

「ヨトか、イバンヌはいるか？」

「母さんならさっき出掛けたよ」

「クソッ！　どれくらいで戻る？」

「さあ？　半刻くらいじゃない？」

「……っ！？　ユーナはいるか？」

「部屋でまだ泣いてるけど……」

「2人とも急いで俺の家に行け！」

「えっ？　何で？」

「いいから行け！　危険が迫ってる！　無理やりでもいいからユーナも連れて来い！！　俺はイバンヌを探してくる！　急げ！　このままだとユーナも殺されてしまうぞ！」

「はっ？　殺される？　何で？」

「後で説明する！！　とにかく急げ！！　妹を殺したくないなら急げ！！」

　キースのタダならぬ雰囲気に、ヨトもようやく真剣になる。

「わっ分かったよ。おじさんの家で良いんだね？」

「あぁ！　そうだっすぐ取り出せるなら、手で持てるくらいの金も持ってこい！！　時間かかるなら持ってこなくていい。――じゃ俺は行くぞ！！　ユーナを無理やりにでも連れて行くんだぞ！！　急げ！　あと、なるべく誰にも見られるな！」

「分かった！」

　キースは走り出そうとして止まり振り返る。

「イバンヌはどこ行った？」

「分かんない！　アンヌおばさんの所行ってるか、市場で買い物だと思う！」

「分かった！」

　イバンヌの姉アンヌの家に走りだす。

　家に着くとドアを叩く。

　ドンドン！　ドンドン！

「アンヌ！　アンヌ！！　キースだ！　開けてくれ！！」

　ギィとドアが開く。

「何だい。煩いやつだね」

「そんな事よりイバンヌはいるか！？」

「アッハッハッ。その鼻どうしたのよ？　おっかしい」

「いいからイバンヌはいるのか！？」

「何よ。そんな怖い顔して。イバンヌなら少し前に出て行ったよ」

「どこに行ったか分かるか？」

「市場で買い物するって言ってたよ。あんたテリーを見捨てたらしいね」

「その話は後だ！　イバンヌの命が危ない！」

「はぁっ！？　何でイバンヌの命が危ないのさ！？」

「テリーがやらかしたから、ベナス様がお怒りだ！　連帯責任で家族も処刑されちまう！！」

「それを先に言いなさいよ！！　アタシも行くよ！！」

「ああ頼む。手分けして探そう。見付けたらとりあえず俺んちに匿う。ヨトとユーナにもウチに来るように指示しといた」

「分かったわ。キースは西の市場に向かって。私は南の方に行くから。一通り見終わったら皇帝陛下の像で待ち合わせね」

　皇帝の像は各街の中心地に必ず1体は存在している。

「分かった。頼む。あぁそうだ、イバンヌを見付けたらすぐに顔を隠させろ」

「了解」

　アンヌとキースはそれぞれ市場に向かい、イバンヌを探す――が、見付からない。

　2人はお互いにイバンヌを見付けてくれている事を信じて、中央通りに集合する。

「見付かった！？」

「こっちはいなかった。そっちもか？」

「いなかったわ。どこ行ったのかしら？」

「すれ違いで家に戻ってる？」

「……だとしたらマズい。急いで戻るぞ！　先に行く」

　キースは、走るのが遅いアンヌを置いて、全力で走りだす。