マイホームダンジョン

第118話 帝国の冒険者達1

　帝国のディビジ大森林の窓口となる位置に存在する街カルダゴ。

　冒険者御用達の安居酒屋の一角で1人飲んでる男がいた。

　セシルを誘拐しようとし壊滅した冒険者の唯一の生き残り、カッツォだ。

　1人酒をしているカッツォを見た冒険者のチリエグヌが話しかける。

「お？　カッツォじゃねぇか。おめぇが1人で呑んでるなんて珍しいな。護衛で王国に向かったんじゃなかったか？　えらい早いお帰りじゃないか」

「チリか。ああ。まっ、事情があってな」

「トライ達はどうした？」

「あー……死んだよ」

「何っ！？　あのトライが！？　他のメンバーは無事なのか？」

「声がでけぇよ。全員だよ。俺以外全員」

「嘘だろ！？　お前らが下手こく姿が思い浮かばねぇぞ！？　ワイバーンでも出やがったか？」

「それは……」

　カッツォは周りを見渡す。

「お前が話しかけて来たのも何かの縁だな。ここじゃ話せねぇ。ちょっと場所を移すぞ。儲け話がある」

「なんだ？　儲け話はありがてぇが、お前らが全滅するほどの話なら危険すぎるだろ。乗らねぇぞ？」

「次は万全を期す。大丈夫だ。一生遊んで暮らせるだけの金が入るぞ」

「おい。本当だろうな？」

「ああ俺を信じろ。個室のある所に行くぞ。それと任務失敗の賠償金を払って金が無くなってしまってな。この安居酒屋でほとんど使い切っちまうんだが……？」

「チッ。大した情報じゃなかったら絶対お前の分払わねぇからな」

「奢らせてくれと懇願するようになるさ」

「……それはねぇだろ」

　2人は個室のある少し高級なお店に移動し、つまみを食べながら呑んでいた。

「それで、儲け話ってのは？」

　チリエグヌがこの質問をするのはすでに5回目だ。

　カッツォは奢ってもらうつもりなので、本題に入る前に少しでも呑もうと、はぐらかしていた。

　しかし、そろそろ引き延ばすのも限界かと話始める。

「そんながっつくなよ。皇帝が大賢者の卵を探してるのは知ってるだろ？」

「ああもちろんだ。まさか？」

「そのまさかだよ。俺たちはセシルを発見した」

「まじかよ！　捕まえたのか？　今どこに匿ってる？」

「シッ、もう少し小さい声で話せ」

「あっああ、すまない。で今どこにいるんだ？　皇帝に差し出すのか？」

「落ち着けって。セシルを捕まえ損なったから安居酒屋なんかで酒を呑んでたんだ」

「なんだ捕まえてねぇのかよ」

「捕まえてたらお前に話持ちかけねぇだろ。今頃1人で大儲けして冒険者なんて引退してるよ」

「それもそうか」

「お前にこの話したのが失敗に思えて来たぜ」

「へへっ。もう聞いちまったんだ。後戻り出来ねぇぜ」

「いや、肝心な情報話してないからまだ大丈夫だろ。じゃこの話は無かった事で」

　カッツォは席を立つが、チリエグヌは慌てる様子もなく座ったまま声を掛ける。

「お前、ここの飲み食い代支払えるのか？　俺は今の情報で満足してねぇぞ」

「チッ。タダ呑み出来ると思ったが、見逃してもらえなかったか」

「当たり前だ。さっさと話せ」

　カッツォは席に座り直す。

「順を追って話そう」

「そうだな。お前らのチームが壊滅した理由も知りたいからな」

「俺たちは行商人の護衛で王国側に向かっていて、旅は順調だった。そして、とある休憩所で賢者の卵セシルを発見した」

「そのセシルってのは護衛付きか？」

「ちょっと待て、どこで盗み聞きされるか分からねぇ。今後の為に、隠語としてセシルを卵と呼ぶことにしよう」

「いつになく慎重だな。卵だな。分かった」

「慎重にもなるさ。俺は今回、ギルドに預けてた金も取られて、ほぼ無一文になっちまったんだ。再起を図るためにこれに掛けてるんだ。お前も気を付けろよ」

「ああ分かった」

「それで護衛についてだったな。聞いて驚くなよ。最弱に位置するスライムとマーモットの従魔2匹と10歳前後の卵1人だけだ」

「ん～？　確かに凄い事だが、ポストスクスに乗ってれば可能だろ？」

「だから言っただろ。従魔2匹と卵1人だけだって」

「どういう事だよ」

「かぁ～察しが悪いな。徒歩だよ！　ディビジ大森林を徒歩！」

「はっ？　馬鹿言ってんじゃねぇよ。俺が嘘の情報だと判断しても奢らねぇぞ」

「まあそうなるよな。俺も直接見てなきゃ信じられねぇよ。まあとりあえず続きを話すぜ」

　チリエグヌは不承不承頷く。

「それでだ。卵を見付けた俺達は話合いをしたんだ。その結果、護衛任務を放棄して卵を誘拐する事になった。そっちの方が護衛より圧倒的に金になると踏んでな」

「ほーぅ。面白くなってきやがったな」

「だろう？　俺はもしかすると吟遊詩人の才能があるかもしれねぇ」

「まだ触りしか喋ってないだろうが、ふざけてないでサッサと話せよ」

　カッツォは酒を一口呑み続きを話す。

「俺らは夜番をしながらジッとその時を待った。そして遂にその時が来た。雇い主が寝て、卵と従魔も寝たのを遠目で確認すると俺らは動き出した」

「ん？　卵も夜番を付けずに寝たのか？」

「最初は卵とマーモットが交代で起きてたようだったんだが、2匹とも寝たんだよ。それを見た俺たちは『俺たちが夜番をしてるから安心して寝たんだな』と思ったんだよ。だが違ったんだ」

「匹て」

「卵って言ってるんだから匹って数えた方がいいだろうが」

「分かった分かった。それでそれで」

「まさかだ。まさかの事が起きたんだ。驚くんじぇねぇぞ」

「さっさと話せ」

「スライムが起きてやがったんだ。スライムが卵達を起こしやがった。だが俺らも伊達に長年冒険者をやってるわけじゃねぇ。あっという間に取り囲んでお縄よ」

「お縄って捕まった時に言う言葉なんじゃねぇのか？」

「卵が俺らに捕まってるんだからいいだろうが」

「まあそれはいいが、なんだよ。結局大した事無かったんじゃねぇか。実はスライムが起きてた話、必要だったか？　ところでスライムって寝ないのか？」

「いや……どうなんだ？　あいつら見た目じゃ寝てるか起きてる分からねぇもんな。もしかしら寝ないのかも知れねぇな」

「そんな事どうでも良いから続き話せよ」

「おめえが話、反らしたんじゃねぇか」

「いやそれはおかしい。お前が謎にスライムが起きてた話を盛り上げるからだろう」

「分かった分かった俺が悪かったよ。続き話すぞ。……卵の手を縛り、目と口を隠す。マーモットは口を縛る。スライムは盗んだ行商人の壺に入れた」

「なんだよ。完璧じゃねぇか」

「そう完璧だ。ポストスクス3匹を盗んで休憩所を出て帝国方面に戻っていく。まだ暗さが残る道で、足元の安全を確認しながらゆっくりとな。その時だ！」

　チリエグヌはゴクッと唾をのむ。

「……何だかんだあって、俺らは全滅した」

「何だよ！　その何だかんだをちゃんと話せよ！　そこが大事な所だろうがよ！」

「さて、どうする。ここから先は確約が欲しい。まずはこのお店を奢ってくれるのか？　それと協力するのかどうかだ」

「くそっ話気になっちまうじゃねぇか。分かったよ。その何だかんだを話すならこの店は俺が持つことは確約しよう。だが、協力するかどうかはその話の危険度を聞いてからだな」

「そりゃそうだな。お前が慎重なやつだと分かって安心したよ。じゃねぇと一緒に仕事なんて出来ねぇからな」

「何だよ。試してたのかよ」

「気を悪くしないでくれ。慎重に行きたいんだ。じゃっ、話の続きをしよう。まだ暗さが残る道で、足元の安全を確認しながらゆっくり進んでいたんだ――――――」

　今度は話を止める事無く大雑把に話していく。

「――――――って感じだな。分かったか？」

「……いや分からん。お前らはどうやってヤラレたんだ？」

「だから、俺はマーモットに噛まれた」

「他は？」

「1人はスライムに魔法でヤラレたが、他は見てないから分からん。あっそうだ。スライムに消化液で目をヤラレたってのもあったか」

「スライムが魔法を使ってるってのも分からんが、まあゴブリンだって魔法を使うんだ。そこは良いとするが、どんな魔法なんだ？」

「分からん」

「お前、『万全を期す。大丈夫だ』とか言ってなかったか？　何も分かってねぇじゃねぇか」

「危険なのはあいつの従魔だと分かったんだ。卵は俺の見える範囲では何もしてなかった。従魔と切り離しさえすれば問題ないはずだ」

「ほんとだろうな？」

「ああ間違いない。……あっいやちょっとは逃げる時になんかやったっぽかったが、大丈夫だ。恐らく火魔法かなんかで首をジュッとやっただけだ」

「全然安心できる話が出て来ねぇじゃねぇか」

「アイツは大した事ねぇ。俺が言うんだ間違いねぇ」

「いや、お前らの見る目が無かったから全滅したんじゃねぇのか？」

「俺だけ生き残ってるだろ？　ちゃんと状況判断して完璧な仕事を行った結果だ」

「それもそうか？」

「そうだ。俺を信じろ」

「釈然としねぇがまあそこまで言うならいいだろう。で、この仕事は何人であたる？」

「そこなんだが、俺はいつも同じメンバーで仕事してたから、他の連中の仕事の評判は知っていても、直接見たわけじゃねぇ。チリは色んなところ渡り歩いてるから、そこそこ知ってるだろう？　俺らを含めて4人くらいを想定しているが、2人くらい良さそうなのはいるか？」

「2人組が手間が省けていいな。ワンダ、ワンド兄弟はどうだ？」

「強いらしいな。噂は聞いている。仕事っぷりはどうだ？」

「仕事も問題ない。裏のルートも持っているみたいだ。卵を捌くときに使えるだろう」

「お前を誘って良かったよ。声を掛けといてもらえるか？」

「ああ任せろ」