マギア・ミステリー 魔法少女たちが綴る本格ミステリーデスゲーム

Seventh Night

《第七の夜》

　――夜が来る。ここに来て七度目の夜。

　三度目の夜までは、夢来ちゃんと過ごした。不安の夜を寄り添って過ごし、そして、彼女の決意と共にその触れ合いは終わってしまった。

　四度目から六度目の夜は、孤独に過ごした。実際に殺人が起こってしまって、恐怖と絶望に震えて、なかなか眠れない日もあった。

　それでは――今日の、七度目の夜はどうか。

「殺風景な部屋でごめんなさい、って言うべきかしら？」

「いえ。私の部屋もこんなですし、そもそもワンダーが用意した部屋ですし……」

　七度目の夜を、私は香狐さんの部屋で過ごすことになった。

　理由は単純で、香狐さんに守ってもらうため。

　香狐さん曰く、『個室のドアは確かに頑丈そうだし、普通に壊すのは難しいだろうけれど、できないわけじゃないわ。だから、夜中もできれば――そうね。一緒にいたいと思うのだけれど』ということらしい。

　私は、それを了承した。

　――もしかしたら、危険かも。そう思わなかったわけじゃない。

　香狐さんは守ってくれると言ったけれど、香狐さんが何かを企んでいる可能性は排除できない。

　疑いたくはないけれど、私の頭は自然にそう考えてしまう。

　だから――もう、諦めることにした。

　どう過ごしていても、ここに安全はない。代わりに、信頼できる誰かを作る。それが、安全を得られずとも安心を得るための最善策だ。

　私が信頼できる相手といったら、昔も今も変わらずに夢来ちゃんだけれど……。香狐さんのことも、信じてみることにした。

　疑い抜くことを諦めて、信じる。

　もちろん、最低限の警戒心は残して、だけれど。

　私に好意を示してくれた、香狐さんを信じてみる。

　この部屋に来て、しばらく香狐さんと話し込んで。

「――それじゃあ、そろそろ寝ましょうか」

「あ、はい。そうですね」

　また少しお互いのことを知れたところで、ちょうど眠くなってきた。

「彼方さんは普段、電気は消して寝るタイプかしら？　それとも、常夜灯くらいはつける？」

「常夜灯？　……ああ、オレンジのやつですか？　つけて寝てます」

「そう。私は普段、真っ暗で寝るのだけれど。今日は彼方さんに合わせましょうか」

　そう言って、香狐さんが部屋の照明を切り替える。

　室内はオレンジの明かりに照らされ、微妙に変色した視界の中でお互いの姿を視認する。

「そういえば彼方さん、他人と一緒のベッドに入ることに抵抗とかないのかしら？」

「え？　あー、そういうのはないですね、言われてみれば……」

　もともと、パーソナルスペースが存在しないような性格だ。

　男子に近づかれるのはもちろん抵抗があるけれど、同性相手には特に何も思わない。この状況にも、私に抵抗感はほとんどなかった。

「そう。それならいいのだけれど」

　言いながら、香狐さんがベッドに入る。掛け布団を捲って、私を招く。

　それに従って、私も香狐さんの隣に入れてもらった。

　枕だけは自分の部屋から持ってきたので、共有ではない。

「それにしても……誰かとこうして寝るのって、もしかしたら初めてかもしれないわ」

「そうなんですか？　まあ確かに、一緒のベッドで寝るとかはないかもしれませんけど、修学旅行とか……」

「ああ。私、そういうの行ったことないのよ。色々あって」

「色々？」

　少し気になったけれど、もしかしたら深掘りされたくない話題かもしれないと思って、尋ね返すようなことはしなかった。

「それなら、香狐さんの方こそ、抵抗とかないんですか？　その、私のために無理してるなら……」

「ああ、いえ、全然そんなことはないわ。むしろ、嬉しいくらいよ。彼方さんと、こうして一緒にいられるんですもの」

「そう、ですか……」

　香狐さんの想いを未だに測りかねて、一歩引いた返事しかできない。

「彼方さんは、私の事、変に思わないのかしら？　何か企んでいるかも、とか」

「……思わないことはないです」

　向こうから訊いてきたので、正直に答える。

「でも、ここで夢来ちゃん以外に信じられるとしたら……一番は、香狐さんだと思ったから。だから、私はここにいます」

「そう。それなら……彼方さんはもう少し、警戒心を持った方がいいと思うわ」

「えっ？　それって、どういう……」

　言い切る前に、隣の香狐さんに抱き着かれた。

　私の腕に、香狐さんの胸の感触が押し付けられる。

「あなたを守ってあげる代わりに、何かお願いでも聞いてもらおうって――私、ちょっとだけそんなことを考えてたのよ」

「そうだったんですか？」

　少し驚く。これまで、香狐さんはそんな素振りを一度も見せなかった。

「でも、その、当然の要求のようにも思えますけど。言ってもらえたら、私だって、オッケーしたと思いますよ。……命を守ってもらうんですから」

「あら、そう？　なら、今からでもお願いしてみようかしら」

「いいですよ。なんでも」

「……あら。彼方さん、本当に警戒心がないのね。一晩、あなたを自由にしたい――なんて、私が言ったらどうするつもり？」

「あぅ……。香狐さんが言ってた『好き』って、やっぱりそういう意味だったんですか……？」

　正直、返答に困る。

　私に女の子同士の趣味はない――はずだけど。

　でも、命を守ってもらう対価としては、十分に安い……かな？

　よくわからない。そんな経験はないし、想定もしてこなかった。

　男の人に迫られたなら、絶対に断っただろうけど。でも、女の人――まして、香狐さんみたいに綺麗な人に迫られると、拒みづらいように思える。

「それで、あなたはどうする？　頷いてみるか、それとも拒むか。どっちでもいいわよ。もとから、あり得なかった報酬ですもの」

「うぅ……」

　香狐さんに一方的に守ってもらうことに関して、引け目を感じていたのは事実だ。

　どうにかしてお返しできないか、その方法を考えていた。

　その方法が、こうして目の前に提示されたわけだけれど……。

　うぅ……。

「い、いいですよ……。そ、その……。あんまり変なことは、やめてほしいですけど……」

「――あら。本当に？」

「は、はい……」

　もとより、私が香狐さんに好意的なのは事実だ。

　それは香狐さんが抱くものとはまた違う、姉のような存在に対する感情だけれど。

　だから、香狐さんになら……。

「んー……でも、やっぱりやめておくわ」

「えっ――。ひ、酷いですよっ。返事させておいてから、そういうこと言うなんて……」

　私は顔を赤らめる。

　初めからそのつもりなら、私がこんな恥ずかしいことを言う必要もなかったのに……。

「ごめんなさい。彼方さんが可愛かったから、つい。けれど私も、無理矢理そういうことをする趣味はないのよ。――彼方さんが本心から、そういうことをしてほしいって私に思ってくれるなら別だけれど」

　香狐さんが蕩けるような声で言う。

　私はささやかな仕返しのつもりで、何度も首を横に振った。

「そうよね。それなら、まあ……。今はこのままでいいわ。彼方さんとこうして一緒に寝られるだけで、私にとっては十分だもの」

「…………」

　私はもう何も答えずに、狸寝入りに勤しんだ。

「あら、怒らせてしまったかしら？　本当に、悪気はないのよ。気分を損ねてしまったなら謝るわ」

「…………」

「……寝てしまった、ということにしておきましょうか」

　香狐さんが、喋るのをやめる。

　本当に静かになって、ただ、香狐さんの体温だけを間近に感じる。

　やがて、狸寝入りは本物の眠りに変わっていく。

　その境界線に差し掛かってから、ようやく私は言った。

「……おやすみなさい、香狐さん」

「……ええ。おやすみ、彼方さん」

　夜が更けていく。

　静かな夜が、更けていく。