マギア・ミステリー 魔法少女たちが綴る本格ミステリーデスゲーム

After the Second Tragedy ②

《第二の悲劇の後で②》

◇◆◇【神園 接理】◇◆◇

　――忍が、死んだ。

　殺された。魔王に。ゲームマスターに。ワンダーに。

　憤怒が通り過ぎた後に待っていたのは、虚無だった。

　圧倒的な虚無。手足の動かし方すら忘却する、広大な欠落。

　――運命なんて。忍を救うのに、何も役立たなかった。

　僕に与えられた神の力は、忍一人を満足に救うことすらできなかった。

　不完全に、彼をこの世に一分間留めておくのがやっとだった。

　忍の幽霊は、最後に僕に、こう囁いた。

『――――』

　あれ、なんだっけ。なにを言われたんだっけ。

　わからない。彼の最期の言葉すら、虚無に吸い込まれてしまった。

　もしかしたら、彼の言葉は異次元の言葉だったのかもしれない。だって、幽霊だ。普通に聞こえなくて当たり前だ。

　gomennne ikite　なんて――知らない言葉で語りかけられても、困る。

　魔王が持つ力は、神を超えていた。

　運命を綴る筆は、魔王によってへし折られた。

　僕が綴った運命は、魔王にとってはただの落書きと同義だった。

　僕が信奉してきた運命論。それが崩れていく。

　この世には、運命を超越する化け物がいた。そいつにとって、神が記した運命の一ページなんて、ただの紙切れだ。

　笑いながら、ヤギのようにページを食んで、人間のように傲慢に意思を振るう。

「僕は……」

　へたり込んだ床には、包丁が落ちていた。

　……ああ。僕が、偽装のために猪鹿倉 狼花の死体を刺したものか。

　忍が【犯人】であることをあの［確率操作］で知って、庇おうと決心した末に用いた偽の凶器。

　桃井 夢来が持っていたはずだから、きっと、落としたのだろう。

　僕は、その包丁を握る。

　――僕の［確率操作］で、幽霊が現れた。魂の実在が証明された。

　だったら――僕が今、ここで命を絶てば、彼の元に行けるだろうか。

　狂った運命に乗せられた彼を、慰めに行くことができるだろうか。

　魂の存在確率は、一体いくつなのだろう。

　その究極の確率論を、僕は突破することができるのだろうか。

　僕の［確率操作］を僕自身に行使したとして、僕の死後もその効力を発揮する保証はない。

　那由多の更に向こうにある可能性を掴むには、分の悪い賭けだった。

　もし、僕の魂が死後も保存される確率に、乗り損ねたとしたら。

　僕の魂は、未来永劫失われるのだろうか。

　それ以前に、忍の魂は果たして、現存しているのだろうか。

　魂の存在確率がゼロではないと証明できたところで、存続確率が１００％と保証する根拠はどこにもない。

　魂が、時間経過で摩耗していくものだったら？

　魂が、時間経過で消滅していくものだったら？

　あの奇跡は死亡直後のみに起こり得るもので、既に再会のチャンスは永久に失われているとしたら――。

　研究者としての性が、可能性のある現象を羅列していく。

　その羅列はどれも、あまりに悲観的観測に満ちていて――。

　僕の心を折るのに、十分な可能性を持っていた。

　そうして、折れた部分から順に、虚無に吸い込まれていく。

　端から端まで、満遍なく虚無に心を乗っ取られて――。

　僕は、確率論に挑むのをやめた。

　包丁を取り落とし、カランと音を立てる。

「……っ」

　完全に心が虚無に乗っ取られているはずなのに、目からは涙が伝う。

　身に覚えのない悲嘆が、僕の目から溢れていく。

　世界は、残酷だった。どうして、忍だったんだ。

　どうして、僕の人生に寄り添ってくれたのは忍だったんだ。どうして、殺人の意思もなく【犯人】に仕立て上げられたのは忍だったんだ。

　――［確率操作］で忍が【犯人】であると看破した時、そう叫びたくなった。

　そう――僕にだけは、最初から全ての推理材料が与えられていた。

　殺害の方法が忍の固有魔法とまるで同じ。罠を設置できる場所は一見どこにもない。けれど忍は男だから、女子トイレに入ることができた。

　それらの【真相】を、意思に因らず魔法の力で導き出した僕は、大きな衝撃を受けた。二人で生きて、共にここから出ると誓った相手が――いつの間にか、殺人の罪を負っていて、僕は躊躇した。

　本当に、彼を助けるべきなのか。

　それでも彼は、幼馴染みとして人生を共にしてきた、僕の恋人だったから――。

　絶望を受け入れてでも、彼をここから無事に脱出させようと決心したのに。

　その決意もまた、二人の探偵役に奪われて。

　僕は、僕は――。

「あは、は、あは――」

　虚無を抱えた心は、もう、渇いた笑いを吐き出すことしか許さなかった。

　そんな僕を、唯宵 藍と萌 摩由美が、じっと見ていた。

◇◆◇【萌 摩由美】◇◆◇

「にゃ、にゃあ……」

　接理がなんか、ヤバい笑い声を上げてるにゃ。

　あれはもう、ダメかもしれないにゃー。

　それにしても……また、酷い死に様だったにゃー。

　触手に取りつかれて、魔王に蹴り飛ばされて、最後は毒で一撃死。

　あの毒もどうせ、ロクでもないものに決まってるにゃー。普通の毒なんて、ワンダーがわざわざ処刑に使うとは思えないにゃー。

　忍の遺体はまだ、スクリーンに磔にされてるままにゃ。

　３Ｄで登場人物や怪物が飛び出してきたように、触手がスクリーンを全て埋め尽くして、その真ん中に忍が捕らえられてるにゃ。

　でも、忍はまだ救いのある方だったかもしれないにゃー。

　死ねば誰もが幽霊に変じるけれど、生者と自力で交信できるような幽霊は稀にゃ。橋渡したる霊媒師を抜きにして生者と話すことは、霊にとって大きな喜び。

　だから――死してなお、恋人に自力で語りかけられた忍は、幸せだったはずにゃ。

　幸福で、そのまま昇天できるほどに。

　翻って――それじゃあ、みゃーの死に様はどうなるにゃ？

　想像して、吐き気がこみ上げてくる。

　どうしてか、この館でみゃーが死なないという想像だけは、浮かばなかった。

　それは――とても大きな恐怖となって、みゃーの心を侵蝕していく。

「にゃっ……」

　もう限界にゃ。いつまでここにいればいいのにゃ？

　みゃーも今日、殺されそうになって。実際に二人、それぞれ【犯人】とワンダーに殺されて。

　こんな頭の狂ったゲームを、みゃーたちはいつまで続けさせられればいいのにゃ。

　明日で一週間にゃ。……一週間を待たずに、四人も死んだにゃ。

　きっと、みゃーの家族が心配している。父と姉と弟とが、みゃーの帰りを待ちわびているにゃ。

　みゃーは、あそこに帰りたい。もう誰も信用できないにゃ。

　なんだかんだ話がわかるやつだと思っていた空澄は、みゃーを殺そうとしたにゃ。

　内気だけど優しい奴だと思っていた忍は、勘違いで空澄を殺そうとしていたにゃ。

　ここにいたら、みゃーが何もしなくたって、きっと巻き込まれるにゃ。

　米子のように、魔法を利用されて殺されるか。狼花のように、偶然の事故で死に至らしめられるか。忍のように、狂気に取り憑かれて破滅するか。

　みゃーはきっと、何もしなければそっち側に含まれるにゃ。哀れに命を奪われる、被害者の側に。

　ここを出るには――方法は一つしかないにゃ。

　誰かを、殺すこと。

　幸いにして、みゃーの固有魔法は［呪怨之縛］。吐き気を堪えて処刑を見届けたことで、失った使用回数も一だけ回復したにゃ。

　十五分好き勝手出来れば、組み立てられるトリックは無限大にゃ。

［呪怨之縛］は最強の防御魔法であるとともに、最強の攻撃魔法でもあるにゃ。

　これなら――。

「――にゃっ？」

　そのとき、首裏に視線を感じたにゃ。

　藍が、じっとみゃーのことを見ているにゃ。

　まさか――みゃーの考えていることは、見抜かれているのかにゃ？

◇◆◇【唯宵 藍】◇◆◇

「……ふぅ」

　万理の究明者は、日陰の忍の死によって心を壊した。

　怨霊の猫は、そんな万理の究明者と日陰の忍を、哀れなもののように眺めている。幸いにして、怨霊の猫自身におかしなところは見られない。彼女は、耐えられたということだろうか。

　一転して、桃の乙女もまた一見正常に見える。

　魔王を相手に啖呵を切り、勇者としての任を負った。勇者というのは、光の正道を歩む者のことだ。皆の規範となる希望の光だ。

　しかし――。

　あの状態は果たして、正常と言えるのだろうか。

　第一の惨劇の渦中に置かれ、非道な【犯人】の死にすら涙していた彼女が――正義の魔法少女の悲運の最期に全く動じず、魔王に宣戦布告をする。別人の行動としか考えられぬほどに、反応が乖離している。

　我に、彼女の内心を見通す術はない。故に、如何なる要因によってこのようなことが起きたか、確かめることはできない。

　彼女が、正義によって自らを奮い立たせ、魔王に相対したのならいい。心の内では涙を流そうと、覚悟によってそれを覆い隠し、魔王に堂々と宣言をした。それならば我は、喜んで道を同じくしてもいいとすら思える。

　だが――仮に、復讐鬼として剣を握ったのならば。死者に向けるべき悲しみを、下らぬ憤怒に変換したのなら。それは、我が与するに足る覚悟だろうか。否だ。決定的に否だ。

　我は復讐鬼には興味はない。

　只人であるならば、力を貸そう。傷を負ったのならば、時を巻き戻してもよい。

　弱き者であるならば、我は支える側となる。

　あるいは、王者であるならば、我は仕える者となろう。勇者であるならば、我は共に歩む友となろう。

　強き者には敬意を払う。

　しかし、異形の化け物であるならば別だ。

　魔は、我が滅ぼすと心に誓った。それが人の形をしていようと、容赦はしない。

　殺人鬼。復讐鬼。簒奪者。それらは全て、我の敵だ。

　確か、狂笑の道化師が何やら呟いていた。『死者の剣』なる言葉を。

　察するにそれは、死者に纏わる形而上の概念だ。実体のあるものではない。

　何らかの信仰であると考えるのが適切か。

　その剣が、死者を守るためのものであるならばいい。己が力のみで死者の名誉を守らんとするのならば、それは立派な剣だ。誇り高き守護の剣だ。

　しかしそれが、死者の想いを仇討ちに利用するためだけの道具であるのならば。

　きっとそれは、何もかもを滅ぼす魔剣となる。

　――どうか、握る剣を間違えるなよ、桃の乙女よ。

　貴様がもし、他を犠牲にしてでも魔王を討つ修羅へと変じるのであれば。

　誤った意思は、我が叩き潰すことになる。

　数多の都市伝説を、そして僅かなりと空想の魔を屠りし、最前線級――最高峰の魔法少女。

【無限回帰の黒き盾】たる我は、道を外れた剣を叩き折る。

　我が盾は、守護と同時に、粛清の役割をも負っているが故に。