マギア・ミステリー 魔法少女たちが綴る本格ミステリーデスゲーム

Demon King's Invasion Plan

《魔王の侵略計画》

　――香狐さんは語る。

「もともと私は、魔王に目をつけられていたの。当然よね。魔王からしたら、対抗手段を生み出す私は邪魔で仕方ないはずだもの。

　だから私は、本来表舞台には出ない。私が死ねば、魔法少女は、そして人類は遠くない未来に滅びるもの。そんな未来を回避するために、私は全力で隠れ潜む生活を送っていた。それなのに、数か月前。どういうわけか、私は居場所を特定された。……本当にどうやって特定されたのか、今でもわからないわ。隠蔽は完璧だったはずなのだけれど。

　ともかく、私は居場所を捕捉されて、大量の魔物を差し向けられた。私はスウィーツにお願いして、強い魔法少女を呼んでもらったりして、なんとか身を守ろうとしたけれど……。私のために集まってくれた子たちはみんな、倒れていったわ。そして私は、魔王に捕らえられてしまった。

　その魔王が、【十二魔王】のうちの誰かは……言わなくてもわかるでしょう。私がここにいる時点で。

　私は囚われた。けれど、殺されはしなかった。

　……酷いことを沢山されて、心はすっかり壊れてしまったけれど。

　本当に、酷いことをされたわ。そのおかげで、私もう、感情をあまり感じないの。

　――いえ、ごめんなさい。これは関係ない話だったわね。

　私が魔王に殺されなかった理由は、魔王は私の力を、自分の役に立つように改造したがっていたから。私の、というより、スウィーツの力ね。

　考えてもみて？　スウィーツは、人を魔法少女にする力を持っている。なら例えば――人を、魔物にすることができたら？　魔物への対抗策にするのではなく、そのまま、魔物の仲間として変容させられるとしたら？

　魔物相手なら、魔王は好きなように命令を聞かせることができる。これが何を意味するか、もうわかるでしょう？

　魔王は、スウィーツを改造して、人を魔物に変える術を欲していた。目的はもちろん、人類の支配。――それが、この殺し合いが開かれた真の動機よ。

　魔法少女が殺し合う様を見せつけて、今度こそ私の心を折り、私にスウィーツを改造させようとした。それが、この殺し合いが推理デスゲームである理由。ただ殺し合うのではなく、じっくり、じっくり、人が死んでいく。……私が、魔王に屈服すれば、それで殺し合いは終わるという条件をチラつかせてね。

　でも私は、魔王に屈するわけにはいかなかった。

　当然でしょう？　だって、私が魔王の言うことを聞いたって、あなたたちが無事に解放される保証はない。むしろ約束を反故にして、あなたたちを殺してしまった方が、私はより絶望するでしょうね。……もう、魔王に抗う気力すら失くしてしまうほどに。

　だから私はずっと、見ているしかなかったの。……本当に、ごめんなさい」

　香狐さんが、僅かな悲しさを滲ませて言う。

　その謝罪に伴う悲嘆は、起きた出来事とは釣り合わないほどに軽いもので――本当に香狐さんは心が壊れてしまっていると、実感するには十分だった。

　でも、突然の話過ぎて、私は茫然としてしまう。

　だって――こんな殺し合いには、何の意味もないと思っていた。

　それが急に――人類の支配？　この殺し合いには、人類の存亡がかかっている？

　スケールが急に拡大されすぎて、ついていけない。

　だけど、確かなこともある。

　香狐さんの心は既に、たいぶ摩耗している。

　これ以上殺し合いが続いたら、あるいは、本当に……？

「……ごめんなさい。突然こんなことを言われても、困るでしょう？　でも、あなたには知らせておかないければならないと思って。……知らなければ、後悔することになるでしょうから」

「…………」

　確かに……知らないままでこの館での生活を続けていたら、どうなっていたかわからない。それこそ本当に、何かのミスで人類が滅んでしまうことも、あり得ないとは言えない。そういう可能性が浮上してしまった。

　だけど……私一人がこれを知ったところで、何になるだろうか。

　魔王に罪を償わせる。そんなことを考えていた時期もあった。でもそれは、死者の想いを継いだ気になって、狂気に染まっていた時の話だ。今はもう、恐怖しかない。

「……っ」

　自分が狂っていたことを思い出して、また身震いする。

　魔王は死んだ、はずだ。でも、殺し合いは終わっていない。

　香狐さんが……そして私たちが今置かれている立場は、極めて中途半端なものだ。

　香狐さんの能力の悪用を目論む魔王が、まだその目論見を捨てていないのかどうかがわからない。そもそも、この殺し合いが本当に続行されているのかすら確信が持てない。魔王は死んだ。少なくとも、表舞台から姿を消した。これならもう、殺し合いを続ける意味もないはずだ。報酬を与える立場の魔王が、いなくなってしまったのだから。

　……でも現に、私たちは解放されていない。

　玄関の扉が開いていないかどうかも確かめた。やっぱり、扉は閉ざされたまま。何の変わりもなく、私たちは閉じ込められ続けている。

「……この、話。他のみんなには……？」

「話してもいいし、秘密にしてもいいわ。話せば状況が好転するかもしれないし、逆に話すことで不利益が発生するかもしれない。私自身、どう転ぶかはわからないわ。だから……彼方さんはどう思うかしら？」

「え……。わ、私は……」

　考えようとして、すぐに頭が真っ白になる。

　……この、私の選択一つで。人類が本当に滅んでしまうことすらあり得る。

　そんな選択肢を与えられたって……。

「……ごめんなさい。酷な質問だったわね」

「…………」

「とりあえず、他の人にはまだ秘密にしておきましょうか。現状維持なら、何かこれ以上の不利益は発生しない……はずよ」

「…………」

　ここで私が迷った結果、人類が魔王に支配されるようなことになれば。

　そうしたら、私は……。二人殺してしまったどころの話じゃ……。

「……っ」

　そう考えると、急に怖くなった。

　――今度は、香狐さんに縋ることすらできない。もし私の葛藤のせいで、香狐さんの身に、そしてこの世界そのものに何かあったら……。そう思うと、香狐さんにすら顔向けできないように思えてしまう。

　一度溢れ出た恐怖は、もとからあった不安と迎合する。

　殺し合い、サキュバス、人類の危機。考えるべき問題が、私の心をグチャグチゃに掻き乱す。

　恐怖と、不安と、悲嘆と、絶望と。あらゆるネガティブな感情が、心の中で攪拌される。

　もう嫌だ。こんなこと。どうして私が。嫌だ。投げ出してしまいたい。

　でも――死にたくない。たとえ死ねば全てから解放されるとしても、死ぬのは怖い。自殺するなんて、無理だ。自分を殺すなんて、そんなこと……。

　じゃあ……殺されるのを待つ？　ゆっくりしているうちに、厄介な探偵役として被害者に選定されて、殺してもらえるのを待つ？　どんな苦しい殺し方をされるかもわからないのに？

　嫌だ。そんなの。自殺するのも、殺されるのも、怖い――。

「……ぁ」

　不意に、自分が恐怖のあまり、拳を強く握りすぎていたことに気が付いた。

　爪が手のひらに食い込んで、少し出血している。

　……試しに［外傷治癒］をかけてみる。けれど、治らない。やっぱり、自傷には［外傷治癒］が発動しない。

　私は、どうせすぐに消えてしまうのだからと、血を服で拭った。

　……自分がだんだん血に慣れてきた悍ましさに、私は更に深い恐怖に陥る。

「もう、寝ましょうか。すっかり日付も変わってしまったわ」

「……はい」

　目を閉じる。

　暗く濁ったどす黒いものが、胸の中で渦巻いている。

　狂気の塊が、私の中に巣食っている。

　――ここは、世界の最前線。

　しかし同時に、人類の最終防衛線でもあった。敗北寸前のところまで、既に最前線は押し下げられていた。

　この地獄に、人類の行く末が懸かっている。

　ここにいる魔法少女、ただ――四人だけの手に、何もかもが委ねられた。

　そんなの、あまりにも――。

　狂ってる。