マギア・ミステリー 魔法少女たちが綴る本格ミステリーデスゲーム

Grip the sword of the dead.

《死者の剣を握れ。》

　私は、空澄ちゃんに叫んだ。

「ど――どこ！？」

「えっ？　何が――(;'∀')」

「いいから、早く！　それ、どこ！？」

「きゅ、旧個室って聞いたけど……(>_<)」

「――っ」

　空澄ちゃんから場所を聞き出して、私は走る。

　今度こそ――間に合わせる。私の［外傷治癒］で命を繋ぐ。

　そうじゃないと、私は、なんのためにここに――。

「狼花さん！」

　部屋の前に既に何人か――香狐さん、佳奈ちゃん、凛奈ちゃんが集まっていたけれど、全て無視して旧個室に押し入る。

　部屋の中は、酷い血の匂いがした。

　靴の裏で血を踏む、べしゃりという水音が響く。

　バタンと、ドアが閉まった。薄明りの中で、右の足元に何かが転がっているのに気づく。

　倒れた人型のシルエットを、それに見出す。

「狼花さん！」

　服が血で汚れるのも構わずに膝をついて、それに［外傷治癒］を施す。

　効く。治る。傷が塞がっていく手応えを、確かに感じる。

「お願い、治って……っ」

　必死に、［外傷治癒］を施す。全ての魔力を絞り出すような勢いで。

「狼花さん、狼花さん……っ」

　それを揺すりながら、私は名前を呼び続ける。

　何かあったら言えって。狼花さんはそう言ってくれた。

　空澄ちゃんが何か企んでいるのなら、一緒に戦ってくれるって。

　約束をしてくれた。それは、ここ数日で感じたことがなかったほどに嬉しかったのに。

　こんな形で、約束を破るなんて。

　こんな形で、終わりだなんて。

　私に借りがあるって、そう言っていた。

　なら――生きて、ちゃんと、約束を果たして。

　じゃないと、そうじゃないと――。

「ぁ……」

　魔力の使い過ぎで朦朧とする意識の中で、完治の手応えを覚える。

　――届いた？　生き返らせることができた？

　それを確認する前に、意識が遠のく。

　魔力枯渇による、気絶。

　抗えない重さが、私の意識をゆっくりと闇に落とす。

　深い底まで沈むような、溺れるような――。

　――狼花さん。どうか、生き返って。

　私はそれだけを祈りながら、暗闇に意識を委ねた。

　　　　　◇◆◇◆◇

　ふわふわと、意識が焦点を定められずに浮遊する感覚。

「……っ！」

　意識がゆっくりと覚醒に向かっていくのを待っていられず、跳ね起きた。

　辺りを見回す。ここは――。

　猛々しい狗の像が部屋の中央に設置され、床には白線の魔法陣が引かれた部屋。

　灯りは壁の篝火のみで、薄暗く不気味。

　――儀式の間。旧個室の、隣にある部屋だ。

　私は、どうして……。

「起きたわね、彼方さん」

「あ……香狐さん」

　背後から声がした。振り向くと、床に正座した香狐さんがこちらを向いている。

「えっと……あの、私なんで……？」

　現状を把握しかねて尋ねた後に、記憶が呼び起こされる。

　そうだ。私は、空澄ちゃんに言われて――。

「魔法で、気絶して――。それなら、狼花さんはっ！？」

　香狐さんに飛びついて、問い詰める。

　香狐さんは少し苦しそうな表情をした後に、言った。

「残念だけれど……」

「――――」

　声が出なかった。何を返していいのかすらわからなかった。

　狼花さんは、生き返らなかった？

　私の全魔力を注いで、癒してもなお足りなかった？

　――狼花さんは、殺されてしまった。

　その事実が、脳に、心に、魂に浸透していく。

「――ぁ」

　私は、崩れ落ちた。

　唇を噛む。……どうして。どうして、狼花さんが殺されなければならなかったのか。

　狼花さんが何か悪いことをしただろうか。

　そんなはずはない。狼花さんは優しくて、殺し合いを食い止めようと必死になっていた。

　むしろ狼花さんは、この場で最も酷い立ち位置に置かれた人だった。

　空澄ちゃんにも、初さんにも利用され。

　だから――これ以上、狼花さんに酷いことが起きないように、祈っていたのに。

　世界はこれほどまでに残酷に、優しい人の命を奪っていく。

「…………」

　私はふらふらとした足取りで、儀式の間を出ようとする。

「あ、彼方さん……」

　その力ない歩みは、香狐さんによって簡単に食い止められた。

　きっと香狐さんがここにいるのは、気絶した私に付き添ってくれたからだ。

　私が旧個室から儀式の間に移されたのは、気絶していて捜査の邪魔になったから。

　私は自分の衣服の状態を見る。あそこで気絶したのなら、相当量の血で汚れているはずだった。にもかかわらず、その血は既に綺麗になって、何の汚れもない。純粋無垢な、魔法少女としての正装に立ち戻っている。

　魔法少女の衣装の自浄作用。それが作用するには、多少の時間が必要となるはずだから――。

　そう――きっともう、捜査は始まっている。

「香狐さん……今、何時ですか？」

「……今は、彼方さんが気絶してから一時間くらい経ってるわ」

「……そうですか」

　それなら、早く行かないと。

【真相】究明のタイムリミットは三時間だ。早くしないと――。

　狼花さんを殺した【犯人】だけが笑う、最悪の結末を迎えることになってしまう。

　私は引き留める香狐さんの手を振り払って、儀式の間を出た。

　そしてそのまま、隣、旧個室を目指す。

「ああ、カナタン、起きた？(-ω-)/」

　旧個室で私を出迎えたのは、空澄ちゃんだった。

　スタンドライトの灯りがつけられて、ほんの少しだけ明るくなった部屋。

　夢来ちゃんもまた、捜査をしているのか、あるいは空澄ちゃんを見張っているのかはわからないけれど、半開きになった引き出しを覗きながら旧個室の中にいた。

　そして――人の形は、もう一つ。

　旧個室の入って右。

　私が［外傷治癒］を施した位置とおよそ寸分違わぬ位置に、それはあった。

　遺体は、本当に綺麗な状態だった。

　当然だ。傷は全て、私が治したのだから。

　けれど、その死体は既に命を宿してはいない。

　血だまりの中に倒れ伏し、身動き一つしないことが、本当に死人であることを示していた。

　あの特攻服姿は既になく、そこには、私服姿のただの女子高生がいた。

「狼花、さん……」

　呼び掛けても無駄なことは、もう十二分にわかっていた。

　心が理解を拒絶しようと、最初の【犯人】を追い詰めた頭脳は見たままの事実を突きつけてくる。

　もう、何をしても無駄なんだと、理解させられる。

「…………」

　死体を前に、沈黙する。

「――あ、そうだ。カナタン、今何時？」

　目を伏せていると、空気を読まない空澄ちゃんが無遠慮に訊いてきた。

　無視してもよかったけれど、わざわざこの場で訊いてくるなら相当に重要なことと推測して、応じる。

「私が気絶してから一時間くらいって、香狐さんが言ってたけど……」

「あ、ほんと？　じゃあ、そろそろ行かないとかな(￣д￣)」

「行くって、どこに……？」

「ん？　シアタールーム。一時間くらいしたら、一度全員集まろうって言われてたから(´Д｀)」

「……そっか」

　私が気絶している間に、そんなことが決まっていたらしい。

「ほら、ムックも。早く行かないと遅れちゃうよ？(〟-_・)?」

「…………」

　夢来ちゃんは返事をせずに、私を一瞥した後、旧個室を後にした。

　空澄ちゃんを置いていくということは、夢来ちゃんは監視ではなく、純粋に捜査のためにここにいたらしい。

　――最初の事件では、怯えて何もできなかった夢来ちゃんが。

　その姿に夢来ちゃんの成長を感じると同時に、深い溝をも感じる。

　いつの間にか出来上がってしまった、夢来ちゃんとの隔絶。

　夢来ちゃんが備えていた非常事態が現実となったことで、その隔絶がよりいっそう浮き彫りになる。

　――一人で戦えるように。

　そう言った夢来ちゃんは、本当に孤独な戦いに身を置こうとしている。

「それで、カナタンは行かなくていいの？(。´･ω･)?」

「…………」

　言われなくても、私も行くところだった。

　でも――その前に。せめて最低限、情報は得ておきたかった。

　私は死体から目を離して、旧個室内部を見回す。

・旧個室　図解

https://kakuyomu.jp/users/aisu1415/news/16816452221409843971

　死体と血だまり以外は、摩由美ちゃんに連れられてきたときとなんら変わりなかった。

　ベッドは血に汚れ、ズタズタに切り裂かれた状態。

　乾いた血は、ベッドの他に、床にも付着していた。その床の血を上塗りするように、乾いていない新しい血が広がっている。

　部屋の隅の観葉植物は誰かによって倒され、机の引き出しは半開きのまま。

　高い高い天井の電灯も割れたまま。

　――いや、一つだけ違うところがあった。

　空澄ちゃんが摩由美ちゃんに振りかぶったスタンドライトは、ベッドの頭から、机の上へと移動している。そして暗い室内で明るさを確保するために、その場所で灯りとして機能していた。まさかこれが、事件に関係しているとも思えないけれど。

　他には――。

「……ねぇ、カナタンは、今回の事件も解ける？」

　不意に、空澄ちゃんに尋ねられた。

　その声音に、ふざけた様子はない。

「この事件、あーしはどうもピースが足りてないみたいなんだけど。これしかないと思えるのに、これじゃないとしか思えない」

「…………」

　空澄ちゃんのその言葉は、SOSなのだろうか。

　自分じゃどうにもできないから、なんとかしてほしいという。

　もしそうなら――なんとも傍迷惑なSOSだ。

「それともまた、【犯人】を殺すのを恐れて、足を止める？」

　空澄ちゃんは、その可能性を指摘する。

　……正直、本当にそうなるかどうかはわからなかった。

　だけど、そうならないとも言い切れなかった。

「そのつもりなら――あーしが教えてあげよっか？」

「……何を？」

「死者の剣の握り方を、かな」

　死者の、剣？

「ロウカス――ああいや、今だけはやめておこうか。猪鹿倉 狼花は、死の間際に何を考えたと思う？」

「…………」

　私は、死者の想いを想像する。

　そうして真っ先に思い浮かんだのは、無念だった。

　この世に存在するありとあらゆるものから切り離される無念。

　それを想像すると、怖くて、痛くて、怒りが湧く。

「思い浮かべたなら――そこで、カナタンは何を思った？　それが死者の剣だよ。あとはそれを、その人の仇に振り下ろせばいい。正しく握った死者の剣は――」

　空澄ちゃんはそこで、言葉を切った。

「――その威力は、あーしも確かめたことがないけどね。でも、その剣を握る人間は、無限の行動力を手に入れる。孤独に戦うより、何倍も強くなれると思わない？」

　空澄ちゃんの口調は、至って真剣だった。

　死者の剣。誰かの死によって生み出される魔剣。

　空澄ちゃんがそれについて語る様は、まるで――。

「……それが、空澄ちゃんの正義？」

「――さて、どうだろうね？(。´･ω･)?」

　空澄ちゃんは、答えをはぐらかした。

　いつも通りの、ふざけた口調が戻る。

「ま、無駄話してないで早く行かないと、ロウカス辺りに怒鳴られるからね。――ああ、もう死んじゃったんだっけ？((+_+))　まあともかく、あーしはもう行くよ」

「……うん」

　狼花さんを貶すその態度が、今だけは本心でないと思ったから、私は怒りを覚えなかった。

　旧個室を出て行く空澄ちゃんを、黙って見送る。

　そうして、空澄ちゃんが語ったことを反芻する。

　――死者の剣。

　それは、私がここで戦う理由になるだろうか。

　自分のための復讐ではなく、個人的な正義に基づくわけでもない。

　死した人の想いを代弁するためだけに、手足を動かす。

　そんな魔法少女としての在り方も――もしかしたら、いいのかもしれない。

　誰かのために戦うのが魔法少女だ。なら、その在り方は十分に魔法少女らしい。

　たとえその相手が、死者であったとしても。

　私は、狼花さんの遺体に目を落とす。

　誰かによって、命を奪われた狼花さん。

　彼女の意思に、深く深く潜る。人格をトレースするような気持ちで、死の間際の彼女の想いを、可能な限り吸収する。

　これほどの血だまりを作るほどの傷をつけられた狼花さん。

　さぞ痛かったことだろう。さぞ苦しかったことだろう。さぞ辛かったことだろう。さぞ呪わしかったことだろう。……そして、祈ったことだろう。願ったことだろう。死にたくないと。生きたいと。誰にも死んでほしくないと。こんな殺し合いは終わりにしたいと。こんな悲劇を起こさないようにと。

　狼花さんは、優しいから。死の間際であっても、そんな想いを抱いたであろうことが簡単に想像できる。

　――その想いを、想像の中で剣として凝固させる。

　切っ先は鋭く美しく。

　刃は黒々と妖しく輝く。

　鍔は蔦のように細く美しく広がる。

　そんな、芸術品のような死者の剣を想像する。

　そう――私の魔法少女としての武器は剣だった。もう何年も使ってきた武器。振るい方はわかっている。

　想像の中で、死者の剣を強く握る。

「……っ」

　そうして、決意を固めた。

　――挑もう。この剣無くして歩けない戦場に。

――Second Case

被害者：猪鹿倉 狼花

発見場所：旧個室

死亡時刻：午後６時５８分

――捜査、開始。