マギア・ミステリー 魔法少女たちが綴る本格ミステリーデスゲーム

Deadly Vow

《致命の誓い》

「……彼方ちゃん」

　香狐さんに慰められながら、その声ははっきり届いた。

　私は、顔を上げなかった。ただ香狐さんに慰められるまま、俯くだけ。

「あの、色川さん……。彼方ちゃんは……。……彼方ちゃんに、何かあったんですか？」

　私に返事を期待できないと悟ったのか、夢来ちゃんは香狐さんの方に尋ねた。

　……香狐さんには、私の想いの根源を話している。だから、香狐さんに聞けば、私の想いは通じる。

　だけど――。

「……さぁ。昨日から、こんな様子なのよ。暗い話題を出すとこうなってしまうみたいだから……あまり嫌な話はしないよう、気を付けてもらえるかしら？」

「……ぇ」

　夢来ちゃんの声が、か細く震えた。

　それは、秘密にされたことを察したが故だろうか。それとも、夢来ちゃんは今から、まさにその『嫌な話』をしようとしていたのだろうか。

　たぶん、後者だと思う。でも、私を傷つけようとしたわけではないというのも、わかる。

　夢来ちゃんの顔を見なくたって、十分に伝わっている。夢来ちゃんがずっと、私のことを想ってくれていることくらい。

　だけど、気づいてしまった私は――もう夢来ちゃんを、純粋な目では見られない。

　私も、夢来ちゃんも、言葉で人を破滅に追いやった狂人だ。自ら手を下すことなく、【犯人】を死に突き落とした卑怯な殺人鬼だ。

　それを理解してしまった後で、どんな言葉を交わせばいいのだろうか。

　同類同士、仲良くする？　――無理だ。こんなものを、私は背負いきれない。

　私は、自分が綺麗なままだと信じていたい。……卑怯な私は、そんなことを考えている。だから、同類同士なんて仲間意識を持つことはできない。

　涙が、いっそう溢れてきた。

　恐怖と、悲愴と、諦念と、絶望。全てが、涙に変わる。

　涙は、際限なく溢れてくる。私はそれに抗うことなく、声を出さずにただ泣き続けた。

　　　◇◆◇◆◇

　気が付くと、食堂には香狐さん以外誰もいなくなっていた。

「……もう、大丈夫かしら？」

「……はい。その、ごめんなさい……」

「いいのよ。言ったでしょう、あなたを守るって。あなたにはもう、ワンダーに立ち向かう気はなくなってしまったかもしれないけれど……。その約束は、嘘にはしないつもりだから」

「……ありがとうございます」

　熱い。香狐さんと触れ合う部分が、あまりにも熱い。

　砕けて乾いて凍った心に、それだけが浸透していく。

「彼方さん。彼方さんは、どうしたいかしら？」

「えっ？」

　不意に、香狐さんに訊かれた。

　それが何の話かわからず、私は香狐さんの顔を見た。

　香狐さんはやっぱり、柔らかい微笑を私に向けてくれている。

「……ごめんなさい。今のあなたはしたくない話だと、わかっているけれど。それでもこれだけは決めておかないと、この先やっていけそうにないから。ワンダーは、この館での生活は無期限と言っていたわ。彼方さんは……ずっとここで過ごすことを、受け入れられるかしら？」

「ぇ……。む、無理です、そんなの……っ」

「ええ、そうよね。あなたはそう答えると思っていたわ。でも、だからといって――あなたは、事件が起こることを望んでいるわけじゃないでしょう？」

「…………」

　それは、当たり前だ。

　これ以上誰かが、――死ぬ、なんて。そんなの。

「事件が起きて人数が減らなければ、この館での生活は終わらない。けれど、その人数減少は望んでいない。だったら……ここでずっと過ごす以外、道はないわ」

「…………」

　この館での生活が――殺し合いが終わる条件。

　残り人数が二人になること。人死にを望まない人間が日の光の下へ戻る可能性のある、唯一の道筋。

　それは、人数が減らない限りはどうあっても条件が満たされることがない。

「……あなたは、ここの何が嫌い？」

「――っ。ぜ、全部ですっ！　ルールも、ワンダーも、館も、全部――」

「あら。私のことも嫌いかしら？」

「ぁ……。ち、違うんです……。香狐さんは、違って、あの――」

　暗い不安が脳裏をよぎる。

　軽率に、黒い感情に香狐さんを巻き込んで。それで、愛想をつかされてしまうんじゃないか、って。

　今の不用意な発言で、香狐さんがどこかへ行ってしまうんじゃないか、って。

　膨大な不安に、視界が揺れる。

　恐怖を抱きながら、香狐さんの顔を見た。

　香狐さんは――怒ってはいないようだった。むしろ、微笑んで――。

「ふふっ、ごめんなさい、意地悪だったわね」

　香狐さんは、不安がる私を抱きしめてくれる。

　優しく、香狐さんの胸の中に引き寄せてくれる。

　思い切り子ども扱いされて、それで――安心する。

「あなたは、ここにいる人が嫌いなわけじゃないでしょう？　嫌いなのは、ここのルールと、ワンダーと……ここが事故物件、ってことかしら？」

「…………」

「事故物件ということに関しては、もう覆しようがないけれど。でも、他の二つは別でしょう？」

「えっ……？」

「私たちが殺し合いをしなければ、ここでのルールは全て無意味になるわ。そうして何も起き無くなれば、そのうちワンダーも飽きて、干渉してくるのをやめるでしょうね。――ね？　そうすれば、あなたが嫌いなものはここにはほとんどなくなるわ」

「…………」

　その通りにいけば、そうだ。

　ここでのルールはあくまで、事件が起こる前提のもの。それが起こらなくなれば、根底から無意味なものとなる。

　ワンダーは……どう出るかわからないけれど。でも、ここでのルールが発動しなくなるなら、徹底的に無視しても何も問題はなくなる。

　どんなに焦れても、ワンダーは私たちを殺すことはできない。それをすれば、ワンダーを【犯人】として指名して、全て終わりにできる。

　もしかしたら、ワンダーが私たちを痛めつけたりするかもしれないけれど――でも、香狐さんが一緒にいてくれるなら。それも耐えられる気がする。

「ここで、一生を過ごさない？　私と、一緒に」

　その言葉はまるで、プロポーズのように響いた。

　一生を、ここで過ごす。真剣みを帯びたその言葉が、私の脳内で反響する。

　外に残してきた、家族や友達。今更、その人たちに顔向けできるだろうか。罪を罪とも思わず、二人も人を死に追いやった私が、どんな顔でみんなに接すればいいんだろう。無理だ。わからない。――私は今、その人たちに会いたくないとすら思っている。その人たちに縋れたらどんなに嬉しいかと思うけれど、でも、会いたくない。汚れてしまった自分への忌避感の方が、喜びよりもずっと強く出る。

　外にある、広い世界。

　色んな娯楽と、色んな景色と、色んな人々に溢れた世界。その世界を捨てて、ここで過ごす。

　なんて嫌な結末だろう。広い世界で、香狐さんと一緒に歩けたら。そんな想いを実現する手立ては、ここにはない。

　――でも。この館でも、香狐さんがいる。香狐さんがいてくれることは、どこに至って変わらない。だったら……いいのかもしれない。

「……香狐さんは、ずっと一緒にいてくれますか？」

「ええ、もちろん。私の方からあなたを手放すことは、絶対にないわ」

「私は、香狐さんの傍にいて……いいんですか？」

「ええ。彼方さんに、傍にいてほしいと思っているわ」

「……。私は、二人を――」

「言わなくていいわ。もう全部、昨日聞いたもの」

「…………」

　香狐さんは、こんな私を受け入れてくれる。

　優しく、包み込んでくれる。だったら――。

「……香狐さんが、一緒にいてくれるなら。私は、ここでずっと過ごしても……いいかもしれません」

　私は、プロポーズに応えることにした。

　それは……私の望みを、完璧に満たしてくれるものだったから。

「ふふっ。嬉しいわ、すごく」

「……私も、です」

　思えば、私の気持ちを直接言葉にしたのは初めてかもしれない。

　婉曲な言葉でなく、単純に想いを告げる。

　幸せな気分だ。暗い心に、ほんの少しの幸福感が沁みていく。

　だから……おかしいと思った。私がこんなに幸せだと思うなら、何か反動があるに違いないって。案の定――それは、あった。

「だけど――後出しになってしまって申し訳ないけれど、彼方さんは、絶対に一つだけ、守らなければならないことがあるわ」

「ぇ……？　な、なんですか……？」

「仮に、ここで事件が起こってしまったら。それは、彼方さんが解かなければならないわ」

「ど、どうして……」

「だって。彼方さん、今の桃井さんの事、どう思うかしら？」

「……っ」

　私のためだと言って、殺人の咎を負った夢来ちゃん。

　近づきがたい。私の、触れられたくない傷を抉られる。

　――あんな同類、欲しくはなかった。

「ここでずっと過ごすなら、当然、彼女とも生活を共にすることになる。今の彼女でさえ、彼方さんは辛そうなのに――本当に、彼方さんと同じ数の人を死に追いやったとしたら。彼方さんは……その桃井さんと、一緒にいられるかしら？」

「…………」

　無理だと、直感で悟ってしまった。

　そんな人が隣にいて、そのままでいることは――できない。

　ここでの生活をずっと続けるなんて、できない。どこかで、破綻してしまう。

「あなたが、たとえあと何人の【犯人】を追い詰めたとしても。私だけは、あなたの傍から離れないことを誓うわ。だから……。事件の解決は、あなたがやるの」

　香狐さんの言葉が、心臓に刺さる。

　また一人、【犯人】を追い詰めたら。それだけで、私の自己嫌悪は膨れ上がるだろう。簡単に自分を潰してしまえるほどに。

　だけど――香狐さんがいてくれる。香狐さんなら、私のことを受け入れてくれる。自己嫌悪を忘れるほどに、理性を溶かしてくれる。

　だから、私は――。

　後ろめたさ故に目を逸らしながら、頷いた。