マギア・ミステリー 魔法少女たちが綴る本格ミステリーデスゲーム

Mysterious Act

《謎めいた行動》

　昼食後。今度は佳凛ちゃんも寝てしまうことなく、全員が館のどこかへ散っていった。それを見送ってから、香狐さんと昼食の片づけをした。

　……それで、時間を持て余す。

「えっと……香狐さん、夕食までどうしますか？」

「そうね。どこか行ってない場所とか、あったかしら？」

　シアタールームは二度と御免だ。書庫は……たぶん夢来ちゃんがいる。あれ以来夢来ちゃんは、書庫で度々ミステリー小説を読んでいる。それは、この館で過ごしている面々にとっては既に周知の事実だ。

　他に時間を潰せそうな場所は……。

「屋内庭園とか……どうですか？」

　遊戯室と迷った末に、屋内庭園を選んだ。

　遊戯室は、この前の件が……。少し、嫌な思い出になっている。

「そうね。あまり時間は潰せないかもしれないけれど……いいんじゃないかしら」

　香狐さんは、私の提案に頷いてくれた。

　屋内庭園は、女子トイレを挟んで、厨房のすぐ近くにある。ものの十数秒で、屋内庭園の前に辿り着いた。

　……私はここに、足を踏み入れたことがないけれど。何があるのかは知っている。

　全て作り物の植物でありながらも、この館の中で一番綺麗な景色が見られる場所だと、初日の探索後に聞いた。

　ただ、何もできることはないから……みんな、ここにあまり来ようとはしない。

　美術館のようなものだ。そこにある価値がよくわからないから、綺麗なものとはわかっていても、敬遠してしまう。

　でも……一度ちゃんと見てみたかった。屋内庭園というのが、どういうものなのか。

　香狐さんと一緒に、足を踏み入れる。

　私は、綺麗な花の敷き詰められた――だけど、ワンダーの悪意によって毒草のレプリカだらけ、という嫌がらせのような場所を想像していた。

　けれど、その予想――ならぬ逆張りは、見事に外された。

　人が通るのに適した幅の通路が、植物の間を抜けて存在している。それはまるで、花の中に作られた道のようだった。

　花々や木々も、偽物であることを感じさせないほどの精巧さだった。

　美しい花の道を抜けると、今度は噴水があった。……太陽光はないけれど、噴水の飛沫はキラキラと輝いて見える。

　噴水の脇にはベンチがあって、香狐さんと二人でそこに座った。

　ベンチからの景色も、まるでここがあの館じゃないくらい綺麗なものだった。

「……綺麗ね」

「そう、ですね」

　綺麗だ。とても。

　だからこそ、現実感がなくて……虚しくなる。

　なんだかここは、自分の居場所じゃないような気がして。

　……殺し合いの真っ只中にいたせいで、この澄んだ空気こそが自分にとって毒になってしまったような。

　そんな有毒の空気を吸い込んだせいで、吐き気がする。

「……ぅ」

「彼方さん？　顔色が悪いようだけれど、大丈夫かしら？」

「は、はい……」

　本当に自分が変異してしまったという感覚が、私を追い詰める。

　全く大丈夫じゃなかった。今にも倒れてしまいそうなほどに、平衡感覚がしっちゃかめっちゃかになっている。

「……どう見ても、大丈夫そうじゃないわ。一度、横になって？」

「はい……」

　香狐さんに手伝ってもらって、ベンチに横になる。

　その際、私の頭は香狐さんの膝に乗せられた。……子供っぽくて少し恥ずかしいけれど、でも、落ち着く。

　香狐さんと二人で、静かに過ごした。そのうち、私は眠くなってしまって……。

「あら。彼方さん、眠いのかしら？」

「あ、いえ……」

「遠慮しなくていいわ。眠いなら、寝てしまってもいいわよ。私が傍についているから」

「……すいません」

「あら。いいのよ、別に」

　香狐さんの膝の上で、目を閉じる。

　すぐに、私の意識は微睡みの中へ落ちて行って――。

　　　　　◇◆◇◆◇

　起きると、既に時刻は午後三時二十分だった。

　屋内庭園には時計がないから、一度食堂に戻って確認したのだけれど。

「あの……ごめんなさい。結構長い間、寝ちゃったみたいで……」

「寝顔を眺めるのも楽しかったから。別にいいわよ」

　香狐さんは微笑みながら言ってくれる。

　……私、気遣われてばっかりだ。どうしようもなく一方的に、香狐さんに甘えているだけだ。

　――これでいいのだろうか。そんな気持ちはある。

　でも、この関係を終わらせてしまった途端に、私は罪悪感によって内側から食い殺される。……それは、恐怖以外の何物でもない。

　だからわたしは、後ろめたさから目を背ける。

　結局私たちは、夕食の準備をする時間になるまで、屋内庭園で過ごした。

　午後五時から夕食の支度を始めて、午後六時には食堂にみんな集合する。

　夕食にも、空澄ちゃんは現れない。

　他の人は……藍ちゃんと接理ちゃんはお風呂に入ってきたようだ。髪が濡れているし、その……表現しづらいけれど、風呂上がり特有の雰囲気がある。いつもこの二人は、夕食後にお風呂に入っていたはずだけれど……。今日はいつもより早い。何かあったのだろうか。

　そんなことを考えながら、食事を取っていた時だった。

『魔王！　降！　臨！』

　突如として食堂に飛び込んでくる、ぬいぐるみの影。

　香狐さんが振り返る。私は香狐さんの手を取って、少し香狐さんに寄った。

「今度は何の用かしら？」

『あはっ。あははっ、あははははっ！　キ、キミたちが悪いんだ！　せっかくのゲームを、バグだらけだのなんだの言うから……っ！』

「……何？」

　香狐さんがワンダーを睨む。

　ぬいぐるみのわかりづらい表情でも、ワンダーが歪んだ顔をしているということははっきりわかった。

『今からここは、ボクが占拠する！　通してほしかったら、ボクとのゲームに勝ってみせろ！』

「――ひっ」

　ワンダーがそう言った途端、大量のワンダーが食堂に入ってきた。

　それは、最初の事件の処刑を想起させて――私は恐怖に身を震わせた。

　大量のワンダーは組体操でもするようにして、食堂のドアを完璧に塞いでいる。

「またゲーム？　昨日やったじゃない」

『お嬢様ちゃんのお耳は壊れてるのか！　キミらがあのゲームをボロボロのミソミソのカスカスに貶してくれるから、ボクがこうして仇を討ちに来たんじゃないか！』

「知らないわ。製作者の責任でしょう、そんなの。実際、まともに動作していなかったじゃない、あのゲーム」

『……あっ、ちょっとちょっと。ツッコミどころはそこじゃないでしょ？　ほら、そこは、そんなにボロクソに言ってなかったじゃない、って感じで……』

「ああ。それなら、私たちは実際には酷評どころか何も言っていないわけだから、このゲームとやらは中止ね。理由はなくなったもの。もう帰っていいわよ」

『んぐっ、辛辣っ！　でもボクはめげないからな！』

「はあぁ……」

『んぎゃあ！？　その冷たい目は心に響きますぅ！』

　香狐さんが長い長いため息を吐く。ため息とともにワンダーに向けられる冷たい目は、本当にどうしようもなく汚らしいものを見るような目つきだった。

　何やら口論は、香狐さんが優勢に進めているようだった。

『と、ともかく！　ゲームをすると言ったらするんだ！　ルールは――えっと、ルールは……あれ、何だっけ？』

「……用意してきたのではなかったのか、魔を統べる狂犬よ」

『ち、違うよ、用意してたんだよ？　えっと、その……思い出すからちょっと待ってて！　ご飯食べててくれていいから！』

　ワンダーがそう言って、ドアの前を占拠したまま考え出す。

　大量のワンダーが一斉に考えるポーズを取っているというのは、見ていて気持ちが悪かった。

　その緊張状態で、私は何も食べられなかったのだけれど……。

「おい。いい加減にしろ。僕はもう部屋に戻るぞ」

『あっ、それ死亡フラグだもんね！　白衣ちゃん、襲撃には気を付けてね？』

　ワンダーに待たされてから、既に二十分が経過していた。

　それでもなお、ワンダーはゲームとやらを突きつけてくる気配もない。

　更に、ワンダーは私たちを拘束し続け――一時間が経過する。

　この頃になると私も時間を持て余し、無理矢理夕食を喉の奥に押し込んで、食事を終えた。ワンダーへの恐怖は、依然として残っているけれど。

　そうして、ワンダーの襲来から約八十分――午後七時半を迎えたところで。

『あはっ、やっぱゲームとかいいや。うん。もう帰っていいよー！』

「は？」

　突然に、ワンダーはそう言い放った。

　ドアを塞いでいた大量のワンダーが一斉に退いていく。

　後には、ただ一匹が残った。

『あ、そうだ。痴女ちゃんと融合姉妹ちゃんは、すぐに遊戯室に来てね。さっきの続きの、シューティングゲームをやるからさ！　それじゃ！』

　手を振ると、今度こそワンダーは完全に食堂から出て行った。

　……今の、何？　何もしてこないなんて……。

　八十分。私たちが拘束された時間。これだけ時間がありながら、用意したゲームのルールを欠片も思い出せないなんて。魔物の脳内構造なんて知らないけれど……それにしたって不可解だ。

　何か、裏があるような気がする。私たちをここに縫い留めて、それでワンダーが得をすること？　それは、一体……何？

　疑問に思うも、それを推理する材料は全くない。

　ワンダーから解放されると、私と香狐さん以外はみんなこの部屋を出て行った。

　夢来ちゃんと佳凛ちゃんは、ワンダーのわけのわからない言いつけ通りに遊戯室へ向かったのだろうか。藍ちゃんと接理ちゃんの行き先はわからない。ただ、一緒に出て行くところは見た。

「……とりあえず、夕食の片付け、しましょうか」

「そう、ですね……」

　私はテーブルに残った食器を回収しながら、この不可解な出来事の裏を考え続けた。

　結局、結論は何も出なかった。