マギア・ミステリー 魔法少女たちが綴る本格ミステリーデスゲーム

Let's start the murderous ritual.

《殺人の儀式を始めましょう。》

「ふぅ……。そろそろ、お風呂に入りましょうか？」

「そうですね……」

　夕食の片づけを終え、時刻は午後七時五十八分。お風呂に入るにはいい時間だった。そういうわけで、香狐さんと二人で浴場へ向かう。

　脱衣所に着くと、そこには既に人がいた。それが誰かはひと目でわかる。夢来ちゃんだ。

「…………」

　夢来ちゃんは私たちに気が付くと、何かを言いかけて、結局口を噤んだ。

　素早く残りの服を脱ぐと、逃げるように、ガラス戸の方へ向かっていった。

　これが、今の私と夢来ちゃんの距離感だ。どうしようもない壁が隔てる分断状態。

　もう、私と夢来ちゃんの関係は、手遅れなのかも――。

「……ぇ？　なに、これ……」

　夢来ちゃんの声がした。ガラス戸から一歩踏み出した状態で、止まっている。

　何をしているんだろう、と思ったのも束の間。すぐに、異変の気配が私の鼻をくすぐる。普通じゃあり得ない、明確な異臭。

　これは――ガソリンの臭い？

　……何かが燃えている感じではない。煙は来ていないし、それにガラス戸は透明なのだから、夢来ちゃんが入る前に中を確認できたはずだ。

　でも――これが今すぐに発動する罠という可能性もある。そうだった場合、夢来ちゃんは――。

「……っ！」

　私は、服を脱ぎかけだということも忘れて駆けた。

　立ち尽くす夢来ちゃんの腕を引く。夢来ちゃんは転んで、脱衣所に尻もちをついた。でもこれで、浴室からは出た。

　ガラス戸を閉める。

「え、彼方、ちゃん……」

　夢来ちゃんが、呆然とした顔で私を見ている。その夢来ちゃんの足には、液体が既に付着している。

　……私は、夢来ちゃんが取り落としたタオルを拾った。

「……足、拭いた方がいいよ。危ないかも、だから」

「ぁ……う、うん……」

　夢来ちゃんが、私の手からタオルを取る。

　足を拭く夢来ちゃんから目を背けて、私は夢来ちゃんが脱いだ服の中から、パーカーを持って戻った。裸の夢来ちゃんに、それを羽織らせる。

「ぁ、えっと……。ありがと、彼方ちゃん」

「……うん」

　どう答えていいのかわからずに、私は目を逸らしたままでいた。

　私と同じ罪を負った、目を背けたくなる少女。もう、あの頃のように笑い合えることはないだろうと思っていた子。

　だけど……あの頃の関係性の残滓が、私を突き動かした。

　夢来ちゃんを殺させまいと、体が勝手に動いた。……それだけは、否定しようもない事実だった。

　私は夢来ちゃんに声を掛けられずに、ガラス戸の奥を見た。

　まず一番わかりやすく目に映るのは、浴場に残された狗の像。――その足元。よく見ると、お湯が抜かれていた。

　代わりに、浴室全体が液体で濡れている。ここがお風呂である以上、普通の水で濡れているのなら何ら問題はないはずだけれど……。さっきの臭いを考えれば、十中八九、この部屋にはガソリンが撒かれている。

　でも、ガソリンなんて、初日にこの館を探索した時にはなかったはずだ。もしあったのなら……。最初の事件で、もっと争点になっていてもおかしくはない。あの時の死因は、爆発だったのだから。

　浴室内に、他に異常は……。ガラス戸越しの視界は驚くほどに狭いけれど、少なくとも見える範囲に異常なものはない。……つまり、死体なんて、ここにはない。

　それは、いい。この明らかに何かが起きている状況で、まだ被害者が出ていないのならいい。

　だけど――。

　ガラス戸に手をついてずっと悩んでいると、服を着なおした夢来ちゃんがこちらへやって来た。

「あの、彼方ちゃん……。これって……」

　夢来ちゃんの問いに、口をきくべきか迷う。

　葛藤が脳裏で巡る。ここで、夢来ちゃんと話してしまったら……。何かが、手遅れになるんじゃないかって。

　私が、夢来ちゃんを拒めなくなったら……。私は、罪に押しつぶされる。

　重すぎる殺人の咎に、殺される。

「…………」

　結局私は、夢来ちゃんの言葉を首肯するに留めた。

　意図は、伝わったはずだ。これは間違いなく、事件の予兆だと。

　私の頭は既に、探偵のモードに切り替わりつつある。殺人犯を断罪して、死へ追いやる傲慢な探究者。【真相】を求めることに酔って、【犯人】の末路を無慈悲に決定する、事件の支配者。

　……私の心を鎧う欺瞞は、全て暴かれた。

【犯人】は魔物なんかじゃない。私たちと同じ人間だ。

　被害者は、【犯人】を追い詰めて殺す責任を被ってはくれない。追い詰めるのは、他ならぬ私自身。

　でも、私は決めた。誓った。

　香狐さんと……一緒にって。そのために、探偵役は私だけになるって。

「……やらなきゃ」

　口の中で、小さく呟く。私は、やらなきゃいけない。

　もし、殺人事件が起こったのなら――私は、【犯人】を、殺す。

「はぁ、はぁ、っ……」

　一方の夢来ちゃんも、覚悟を決めようとしていた。

　乱れた呼吸で強引に深呼吸を行って、歯を食いしばる。

　さっきまで異変に震えていた足が、その震えを抑え込み――夢来ちゃんは、二本の足でしっかりと立つ。

　二人の素人探偵が、ここに出揃い、そして――。

『た、たーいへんだー！　儀式の間で、何かあったみたいだ！』

『きゃーこわい！　ねぇ、今度の被害者は誰なの？』

『ふふふ、それは――お前だァ！　お前はもう、死んでるんだよ！』

『えっ、私！？　ち、違うわ！　今度の被害者は――』

　ワンダーの一人芝居が聞こえてくる。ロクなことを言わないのはもうわかっている。しかし、このアナウンスが聞こえたということは……。殺人事件が、起きた。

　でも、儀式の間？　浴場ではなく？

　てっきり夢来ちゃんが死体を見つけたのかと思っていた。浴室に足を踏み入れたときに。だけど、そもそも場所が違うとなると――これは、どういうこと？

　お風呂にガソリンを撒いて、どうして儀式の間で殺人が起こる？

『とまー、はい、ワンダーでーす！　最後のテンションを振り絞ってアナウンスをいたします！　というわけで、四つ目の事件だよ！　あははははははは！』

　魔王の不愉快な笑い声が、響く。

『邪教の儀式が、どうやら見つかっちゃったようだね？　魔王様への生贄かな？　でもボクは、その心意気だけでお腹いっぱいなのだ！　あはは！』

　魔王の声が、喜色を宿して――。

　そして、萎んだ。声音が一転して、冷たい響きを帯びる。

『というわけで――その死の報酬は、キミにあげるよ、【犯人】さん』

『その被害者は何せ、あれだけ大口叩いた挙句、とんでもない大失態をボクに見せてくれたわけだからね。……はぁ。下らない』

　ワンダーにしては珍しい、ドロリとした侮蔑の色が声に混じる。

『うん、いいよ。その生贄の儀式は、今から【犯人（キミ）】の命を懸けた試練になったよ』

『始めようじゃないか。ボクの期待を裏切った馬鹿の死を、最も美しい形で冒涜する儀式を、さ』

『――さあ、みんな。儀式の間に来て？』

　今までのワンダーにない、静かなアナウンスで事件が告げられる。

『試練の期限は、いつも通り三時間。……ちょうど八時に発見されたから、午後十一時までね。――最後は、儀式っぽく締め括ろうか』

　湿ったワンダーの声が、再び熱を帯びる。

『すぅ……。異教徒が、この儀式の【真相】を暴かんと攻めてくる！　異教徒に隠れた【犯人】よ、隠し通せ！　死に物狂いで隠し通せ！　そうして最後に――儀式を完遂して、魔王の祝福を掴むといいよ。あはっ、あはははっ、あはははははははは！』

　ワンダーの呵々大笑が引いて――世界が静かになる。

　アナウンスが、終わった。こうやって、傍観者の形で聞くのは初めてだ。

　だけど……今回のアナウンスは、妙に【犯人】に肩入れしていた。

　最初の事件は、【真相】を暴く参加者のためのアナウンスのように聞こえた。第二の事件のアナウンスは聞いていないけれど、第三の事件のアナウンスはずっとふざけ倒していた。それが……急に、どうしたのだろう。

　アナウンスに静謐さを混ぜて、しかも、【犯人】を応援するなんて。

　それに、被害者に落胆したって……。どう考えても、普通の言い様ではない。

　何か……この事件には裏がある？

「…………」

　ここで考えていても無駄だ。

　儀式の間に行こう。そうすれば、色々なことがわかるはずだ。

　少なくとも……アナウンスでは伝えられなかった被害者が、判明する。

　私は脱ぎかけの服を整えなおした。そうして、香狐さんの手を握る。

「……香狐さん、行きましょう」

「ええ。わかったわ」

　夢来ちゃんを置いて、脱衣所を出る。

　赤い絨毯――血色の絨毯が敷かれた廊下を通って、階段を上がり、二階へ。

　手を繋いだまま、儀式の間の前まで行って――おかしなものを発見する。

　儀式の間の前だけ、絨毯がなくなっている。まるで、刃物か何かで切り裂いたような――そんな跡を残して、切り取られている。

　私は唾を呑んだ。この意味のわからない、切り離された絨毯は何なのか。理解できないことが、気持ち悪い。

「……来たね」

　声を掛けられる。儀式の間の前には、接理ちゃんが立っていた。

　もしかして……死体を見つけたのは、接理ちゃんなのだろうか。

　疑問に思っていると、ついさっき嗅いだ臭いが再び鼻を刺す。

　ガソリンの臭い――儀式の間からだ。儀式の間の両扉は開け放されていて、そこから臭いが漏れている。

　……踏み込むのを躊躇う。もし、ここで何かがガソリンに引火したら。私たちは危険な状況に陥る。

「儀式の間を見に来たんだろう？　それなら、一応教えておくよ。ガソリンが撒かれているのは臭いでわかるだろう？　ガソリンは、儀式の間の入り口付近にはない。ガソリンが撒かれているのは、糸の奥だ」

「……糸？」

「ああ、そうだ。儀式の間に入ってすぐに、糸が張り巡らされている。――絶対に触れるな。触れたら、死ぬと思え」

「……ぇ」

　触れたら、死ぬ糸？　それって……。どういうこと？

　もう一度、唾を呑む。

「これ……入っていいの？」

「捜査には問題ないはずだよ。……火を持ち込みさえしなければね。とにかく、気を付けて進め。迂闊に動くな。本当に死ぬぞ」

「……うん。わかった、気をつける」

　接理ちゃんの忠告を受け取って、覚悟を決める。

　香狐さんとは、手を離した。……何があっても、状況に対処できるように。

　大丈夫。香狐さんは隣にいてくれている。だから、大丈夫。

　意を決して、儀式の間に踏み込んだ。

　そうして、それを見る。

　開け放されたドアから入る光が、灯りを失った儀式の間を照らす。

　儀式の間は――本当の意味で、儀式の間へと変貌していた。

　狗の像を失い、台座だけがこの儀式の間に戻された。本来は狗の像を乗せるべきその台座に、一人の人間が横たわっている。

　彼女は、うつ伏せの状態で赤い布を被されている。

　――彼女の背には、刃物が突き立っていた。それが凶器、だろうか。

　しかし、特筆すべきところは全くもってそこではない。

　――遺体を囲む、無数の糸。

　繭を作るよう、儀式の間の壁から壁に、白い糸が張られている。

　強烈な既視感を覚える。儀式。糸。赤い布。刃物。

　そう、まるで、ゲームの中の光景のような……奇妙な光景。

　これは、儀式だ。神に祈る、生贄の儀式。

　己が願いを叶えんがため、他の犠牲によって宿願の成就を祈る邪法。

　その生贄の儀式が――現実のものになった。

　神に捧げられるのは、純粋な少女。であるならば、魔法少女はそれに適役だろう。

　しかし選ばれた生贄は、全くもって適当なものではなかった。

　幾度となく私たちに混乱をもたらした、狂気の魔法少女。純粋無垢には程遠い、悲劇に生きるトリックスター。

　――生贄に供されたのは、棺無月 空澄だった。

――Fourth Case

被害者：棺無月 空澄

発見場所：儀式の間

発見時刻：午後８時

――捜査、開始。