マギア・ミステリー 魔法少女たちが綴る本格ミステリーデスゲーム

Pink pool and Dog statue

《ピンクのプールとイヌの像》

　――ピッ、ピッ、ピッ。

　機械的なアラーム音が鳴り響く。

　それに鼓膜を揺らされて、安らかな微睡みに影が射す。

「ほら。彼方さん、朝よ？」

「……んぅ」

　既にベッドの上で身を起こしていた香狐さんに揺らされる。

　それで、二度寝しかけた意識がようやく覚醒へと向かい始める。

「ふぁ……。おはようございます……」

「おはよう、彼方さん」

「はい……。――ん？　あれ？　どうして香狐さんが……」

「ふふっ、ぐっすり寝られたようで何よりよ」

　そう言われて、昨日のことを思い出す。

　そうだ。香狐さんと一緒に寝たんだった。起き抜けだったから、変な反応をしてしまった。

　――言われてみれば、今までで一番よく寝られたかもしれない。

　おかげでまだ頭がぼんやりする。

「ほら。みんなの分の食事を作らなきゃいけないでしょう？　そのままだと、また寝ちゃうわよ」

「はい……」

　私はふらふらとしながら、ベッドから下りた。

　続いて、香狐さんもベッドから下りる。

　――今日はそんな、何気ない一幕から始まった。

　　　　　◇◆◇◆◇

　香狐さんと二人並んで階段を下る、その直前。

「今日は――」

　どんなご飯にしますか、と尋ねかけたところで、視界の端に誰かの後ろ姿を捉える。

　私たちが来た廊下とは、館の中央を挟んで反対側の廊下に消えていく人影。

　あの赤毛……摩由美ちゃん？　でも、いつもはフードを被っているはずじゃ……。

　そんな疑問を覚えるも、服装を確認する前に、

「彼方さん？　どうかしたかしら？」

　香狐さんに呼び戻される。

　私は視線を香狐さんに引き戻した。

「あ、いえ。今日のご飯、どうしますか？」

「そうね……。やっぱり定番の焼き魚でも用意しようかしら？　それとも、いっそ手抜きで卵かけご飯でもいいかもしれないわね」

「……そういえば最近、卵かけご飯とか食べてなかったです」

「そう。なら、今日はそれにしてみる？」

「でも、流石に手抜き過ぎるんじゃ――」

　話しながら、もう一度振り返ってみる。

　既に、あの人影を見つけることはできなかった。

　ただ代わりに、それとは別のことを思い出す。

「あっ。佳奈ちゃんと凛奈ちゃんのお皿、回収しないと……」

　結局昨日の夜まで手を付けられていなかったので、そのまま放置したのだった。

「ごめんなさい。ちょっと取ってきます」

「ええ、わかったわ」

　階段を少し戻って、お皿を回収しに行く。

　ご飯は相変わらず、手の付けられないままで部屋の前に置いてあった。

　だけど、昨日見た位置よりちょっと移動している気がする。

　……食べようとして、やっぱりやめた？　それとも、わかりづらいだけで、ちょっとは食べてくれたのかな？

　どちらにせよ、十分な量食べてくれたわけではないようだ。だけどこの食事はもう食べない方がいいだろう。作ってから半日くらい経ってしまっている。

　そう思って、色々なものが残ったままのお盆を持ち上げる。

　佳奈ちゃんと凛奈ちゃんの部屋のドアを見つめる。

　……ノック、してあげた方がいいだろうか。

　夜のうちに、もしかしたら何かあったかもしれない。

　だけど、佳奈ちゃんは――昨日、入ってきたら殺すとまで言っていた。

　中にいた二人はきっと、怯え続けて夜を過ごしたことだろう。

　そこに刺激を加えたら、どうなるか――。

「…………」

　私は目を閉じてそのドアから顔を背け、お盆を持って香狐さんのところへ戻った。

　そうして、香狐さんと話しながら厨房へ赴く。

　お盆の上の物を落とさないように気を付けながら、ゆっくり。

　香狐さんにドアを開けてもらって、厨房に入る。

「ふぅ……」

　お盆を安定したところに置いて、ようやく一息つくことができた。

　――ところに、轟音が降り注ぐ。

　ゴオオオォォォォォォォォォン…………。

　重低音が、足元を揺らす。――違う。物理的に揺れている。

　音は一回限りで、じきに余韻を残して消えていく。

「えっ！？　な、なに……っ！？」

「これは……何の音？」

　二人して驚いて、辺りを見回す。

　音は、遠いような気がした。少なくともこの厨房や食堂、屋内庭園から発せられた音じゃなかった。

　轟音というと、最初の事件を思い出すけれど――あれとは違う。

　あれは爆発音だ。対して、今感じたのは……衝撃音、だろうか。

「――見に行った方がよさそうね。急ぐわよ」

「は、はいっ」

　慌てて厨房を飛び出す。

　食堂の方は無視して、玄関ホールの方向に走る。

「音は……何階からかしら」

「わ、わかりません……。そもそも、なんの音かも……」

「そうね。こんな音を立てるようなもの、なかったはずだけれど」

　大きなものが落ちたような衝撃音。

　そんな音を響かせるようなものは、この館にはなかったはずだ。

「とりあえず、一階を探してみましょう。本当は二手に分かれたいところだけれど……。これが事件の前触れか、あるいは事件そのものの音なら、一人で歩くのは危険よ。【真相】の究明が始まる前に【犯人】に殺されてしまう可能性は、十分あるもの」

「そう、ですね……」

　ルール上禁止されているのは、【真相】を究明している最中の殺人のみ。発見前なら、その限りではない。

　だから私も、この状況で一人で歩き回りたくはなかった。

　――こんな異様な音、事件でもないならあり得ない。

　私は既に、そう考えてしまっている。

「とりあえず、手前の部屋から順に見ていきましょう。まずは――」

　と、香狐さんが言いかけたところで、廊下の奥におかしなものを見る。

　私たちはみんなより早く起きて朝食の準備をしているのだから、この時間帯はまだ誰も起きていないはずだ。それなのに、廊下の突き当りに人が立っていた。

　怯えた様子で、突き当りの部屋から出てくるのは――。

「あれは、雪村さん？　……濡れてる？」

　私たちは、その子に駆け寄った。

　近づいてみて、すぐにわかる。

　彼女は全身濡れていた。まるで服を着たままお風呂にでも浸かったかのように。

　その上、左腕を痛そうに押さえている。血は……流していないようだ。

　でも、何かがあった。それを確信させられる。

　だけど――すぐにはわからなかった。

　彼女が、佳奈ちゃんなのか、凛奈ちゃんなのか。

　いつも通りの白を基調としたセーラー服は姉妹共通のもので、判別の役には立たない。

　二人を見分ける決定的な点であるワンサイドアップはほどかれ、特定を困難にしている。

　怯えるその様子は、凛奈ちゃんのように思える。だけど――。

「こ、来ないで！」

　叫びを上げるその態度の強さからは、佳奈ちゃんのようにも思える。

「か、佳奈に近寄らないで！」

　彼女は――佳奈ちゃんは、自分から正体を明かす。

　だけど、近寄らないでと言われても無理な話だった。

　彼女の姿は、被害者のようでもあり、加害者のようでもあり。

　つまるところ、さっきの轟音と何か関係あるとしか思えなかった。

「雪村さん、何かあったのかしら？」

「な、なんでも……。なんでもないから！」

「……そう。そう言うなら申し訳ないけれど、捕まえさせてもらうわ」

「なっ……。ちょっと、放して！」

　もちろん香狐さんは、なんでもないという言葉を信じず、佳奈ちゃんの腕を掴んで拘束した。

「彼方さん、浴場（そこ）が怪しいわ。私はこの子を押さえているから、調べてきてもらえるかしら？」

「は、はいっ」

　香狐さんに言われるまま、佳奈ちゃんが出てきた場所――浴場へ足を踏み入れる。

　まずは脱衣所。……濡れた足跡がある。おそらくはさっきの佳奈ちゃんのものだ。

　だけど、他に異常らしい異常はない。脱衣所の籠がちょっと不揃いになっているとか、そのくらいだ。誰かがこれを利用した時、ズレたまま放置しただけだろうと思う。

　異変があるとすれば……お風呂場？

　そう思った私は、脱衣所とお風呂場を仕切るガラス戸に寄った。

　そして――それを見る。

「……えっ？」

　お風呂が、ピンクに染まっていた。

　普段は透明感のある水が占める広いお風呂が、くすんだピンク色に。

　でも、私が一番驚いたのはそこじゃなかった。

　お風呂に、犬が入っている。

　ただの犬じゃない。石像だ。狗（いぬ）の像。

　それがお風呂のど真ん中に堂々と鎮座している。石像の四角い台座と、更には魔法陣の一部が切り取られた楕円状の床まで伴っている。

「な、なに、これ……」

　おそるおそる、お風呂場に足を踏み入れる。

　お風呂場は、水で溢れていた。石像の台座の体積が、お湯を押しのけたのだとすぐに理解する。

　頭上を見ると、儀式の間の床が、楕円形にぽっかり抜けていた。

　対する地上、くすんだピンクのお湯の中を覗く。

　すると、とあることに気が付いた。

　ピンクのお湯の中心点。石像の台座周りの色が、いっそう濃くなっていた。

　そう、それは喩えるなら、血色の赤。

　それがだんだんお湯に溶け出して、そして、ピンク色の原材料になっていく。

　ようやく鼻が認識する、血濡れた惨劇の匂い。

「……え。ま、まさか……」

　理解する。

　惨劇があったとして、その死体はどこへ行ったのか。

　猛々しい狗の像は、黙して語らず。しかし何もかもが雄弁に、それを示していた。

　あまりにも残酷な、被害者の末路。

　――石像の足元。それが、誰かもわからない被害者の居場所だった。