マギア・ミステリー 魔法少女たちが綴る本格ミステリーデスゲーム

Investigation in the Bath

《浴場の調査》

「とりあえずあーしらは何が起きたか知らないから、カナタンかカッコー辺り、知ってるなら教えてくれる？　ついでに、そこの……カナリン姉妹のどっちか知らないけど、拘束されてる理由も(〟-_・)」

「あ、うん」

　私は、厨房で音を聞きつけてから、事件現場を発見するまでの流れを説明した。

「……ふぅん。つまり、そこの双子のお姉ちゃんの方が滅茶苦茶怪しいってこと？(￣д￣)」

　いつの間にか拘束役が香狐さんから藍さんに変わって、なおも拘束され続ける佳奈ちゃんを見る。

　佳奈ちゃんは全身ぐっしょり濡れていて、その感触を不愉快そうにしている。……不愉快なのは、服の感触だけではないようだけれど。

　浴場から出てきたという事実も併せて考えると、ここで何かをしていたのは間違いない。

　そして、ここで殺人事件が起こったなら――。

「まあ色々気になるけど、とりあえず妹ちゃんはどこ？　いつも一緒だし、近くにいると思ってたんだけど。お姉ちゃんが拘束されてるから、怯えてどっか隠れちゃった？(。´･ω･)?」

「いや……そうじゃなくて、姿が見えないの。どこにも」

「あれま。それは……(;'∀')」

　空澄ちゃんが、狗の像――ワンダーの像を見る。

・浴場　図解

https://kakuyomu.jp/users/aisu1415/news/16816452221409878906

　ワンダーの像は二階の天井から床の一部ごと切り離されて、プレート状の大きな台座を拵えたまま降ってきたらしい。

　元からあった四角柱の台座の下に、更に取り付けられた楕円の元・床。幅はおそらく三メートルほどに及んでいて、人の体なら楽々と下敷きにできそうな大きさだ。

　特に、女の子の体なら……きっと、楽に潰せることだろう。

「まあ、それが妹ちゃんって確定したわけじゃないけど。マユミンとセツリンはどこにいる？(・ 。・)」

「その二人も、見てなくて……」

「なるほど。まあ、被害者候補はその辺りかな？　妹ちゃんが一番怪しいけど……断定はできないし(´Д｀)」

　空澄ちゃんがお風呂に踏み入って、石像を確かめている。

　やっぱり下に何かを挟んでいるようで、石像は少し浮いている。だけど、それで像の下が見えるほどじゃない。本当に、ちょっとだけ浮いている程度だ。お風呂にはお湯が満ちていて、覗き込むようなこともできない。

「最悪これどかせば、被害者の特定くらいはできるけどね（＾◇＾）」

「そう、だね……」

　気が遠くなるほど嫌な作業だけれど。

　この重そうな石像をどかすだけでも一苦労なのに、更にこの下には間違いなく、これまでで一番グロテスクなものが挟まっている。

　……できれば、やりたくなかった。

「……生きてる人をちゃんと数えれば、被害者もわかるはずだよ」

「ま、そうだね。なんで来ないのかは知らないけど、後で三人の部屋に行ってこようか(ﾟ∀ﾟ)」

「うん」

　それに同意して、この会話を終わらせる。

　……被害者の特定は、急ぎたいところだけど。

　そうじゃないと、私はこの事件で握るべき死者の剣を見つけることができない。

　だけど、すぐにわかるだろう。生きている人を数えるなんて、この閉鎖空間なら簡単に済む。

　そんなことを思っていると、今度は少し離れたところで新しい声が聞こえてきた。

「……これ、マジックペン？」

　夢来ちゃんが、お湯に浮いたそれを拾い上げる。

　そのマジックペンは、蓋が外れた状態になっていた。お湯には黒いインクが染み出していて、少し離れたところに蓋が浮いている。

「なんで、こんなところに……」

　夢来ちゃんがマジックペンを手に、視線を上げる。

　私もつられて視線を上げる。すると、ちょっとした違和感があった。

「ん？　これ……線？」

　石像の背中から側面にかけて、マジックペンで書いたような線がある。

　もちろん、元々はなかったものだ。

　ワンダーの像は、台座も合わせるとかなり高い。背中は高さ三メートルほどになるだろうから、構造も考えると、よじ登りでもしない限りは背中に届きそうにない。

　だけど……これによじ登って、背中から落書きをすることに何の意味がある？

　線は一本、しかも何の変哲もない直線だけで、他に何かを書き加えようとした形跡もない。

「なにこれ。【犯人】は落書き魔？(￣д￣)」

「……わからない」

　推測の立てようもない。

　重要な証拠なのかもしれないけれど、これがどういう意味を持つのかはさっぱりわからなかった。

「――まあ、こんなチマチマした証拠は一旦置いといてさ。一番に調べるべきはこれじゃないでしょ？(。´･ω･)?」

「……そう、だね」

　私は、振り返る。

　藍さんに拘束された佳奈ちゃんは、恨むような目線を私に向けている。

　……そこに、昨日との関係性の変化を実感する。

　忍くんを処刑に追い込んだことで抱かれた奇妙な好感。それを上回る憎悪が、今や私を捉えていた。

「佳奈ちゃんに話を聞こう、って言ってるんだよね？」

「ぶっちゃけ、あのお姉ちゃんが【犯人】でも全然驚けないよね、この事件。ここに来て、あっさり薄味の事件だったりするのかなぁ(´Д｀)」

「薄味にしては、刺激が強すぎると思うけど……」

　落下してきた石像に潰されて死ぬなんて、悲惨すぎる末路だ。

　まともな人が取る殺人の方法とは思えない。……いや、殺人に走る時点で、既にその人はまともじゃないとも言えるのだけれど。

　それにしたって、今回の犯行は飛び抜けて惨いものだ。

　最初の事件も、第二の事件も、【犯人】は己の取れる手段を用いただけに過ぎない。

　けれどこの事件は、方法を選んだように感じられる。

　だって、床、あるいは天井を落とすような方法を取れるなら、人体を破壊するなんて造作もないはずだ。

　それなのにわざわざ、轟音を立ててまでこんな方法を取るというのは――。

　私たちをここにおびき寄せたかった？

　私たちの目線をここに釘付けにすることで、何か不都合な証拠を隠そうとしている？

　これだけインパクトの強い殺人の方法を取ったというのは、その可能性も考えられる。

「……空澄ちゃん。もっと他の部屋も調べた方がいいかも」

「ん、そう？　まあ、カナタンがそう言うんだから、何か理由があるんだよね？　んじゃ、あのお姉ちゃんに話を聞いたら、別のとこ調べに行こっか。なんでか来ない三人のことも気になるし（＾◇＾）」

　それに同意してから、私たちは佳奈ちゃんの傍へ寄った。

「ねえ、いい加減放して！　なんで佳奈にこんなことするわけ！？」

「なんで、って……怪しいからじゃないの？(;'∀')」

「佳奈は何もしてない！　起きたら何故か、お風呂に入れられてたの！」

「……それ、溺れちゃうんじゃ？」

　先ほど香狐さんがタオルを持ってきて拭いていたけれど、佳奈ちゃんはソックスから髪まで残さず濡れている。全身浸かっていたことは確かなはずだ。

　このお風呂の水深を考えると、寝かされたまま全身をお湯に浸けられたら、絶対に溺死してしまう。

　佳奈ちゃんの意識はあったはずだ。

「うるさい、あんたは黙ってて！」

　佳奈ちゃんお得意の叫びで、私の言葉は遮られる。

「それなら、妹ちゃんの方はどこ？　キミら、いつも一緒のはずでしょ？　なんでこんなときに限って一緒にいないの？(o゜ー゜o)?」

　空澄ちゃんは正当性のある証言を諦めて、別の質問を投げかける。

　途端に、佳奈ちゃんの態度が変わった。

「そ、そう……。ね、ねえ、凛奈がいないの！　凛奈が！　ねえ、凛奈はどこ！？」

「あれ、知らないの？(。´･ω･)?」

「だから、今言ったでしょ！　佳奈は、起きたらここにいたの！　大きな音で目が覚めて、そしたら、こんなところにいて……。しかも、り、凛奈がいなくて！」

　佳奈ちゃんの目が、石像の下へと向かう。

　今もなお、お風呂に赤の着色料を提供し続けている石像の下の死体。

　その下にいるのは――。

「うぅ……ぐすっ」

　そのうち、佳奈ちゃんが泣きだしてしまう。

　それは、何かを察したが故の涙だったのだろうか。

　ともかく、これ以上話を聞くのは、どうやっても無理そうだった。

「仕方ない。アイたん、悪いけど、引き続き拘束お願いできる？　怪しいことには変わりないんだから、泣いてるからって放しちゃだめだよ？(´Д｀)」

「……ああ。了解した」

「おけ。それじゃカナタン、他の場所も調べに行くんでしょ？(;´･ω･)」

「あ、うん」

　空澄ちゃんの問いに頷く。

「ああ、それなら私も行くわ」

「ん、カッコーも？」

　別室での捜査に、香狐さんも名乗りを上げる。

　私は、夢来ちゃんの方にも視線を遣る。

　夢来ちゃんはこちらを見ていたけれど、私と目が合うと、すぐに顔を逸らしてしまった。しゃがみ込んで、完全にこの場の捜査を続行する態勢になる。

　……どうやら、夢来ちゃんはついてきてくれないらしい。

「それじゃあまずは、寝坊助さん三人を呼びに行こうか？　――ま、二人しか出てこないだろうけどね(*'▽')」

「……うん。そうしようか」

　そうして私たちは、惨劇の現場である浴場を離れた。

　犠牲者を確定させるために。

　――今回の死者の剣を、手にするために。