マギア・ミステリー 魔法少女たちが綴る本格ミステリーデスゲーム

Ｃｈａｐｔｅｒ４：棺の中のユズリハ 【解決編②】

【解決編】The World Reflected in the Mirror

《その鏡に映る世界》

◇◆◇【棺無月 空澄】◇◆◇

　走馬灯が巡る。今までの人生の回顧録が呼び起こされる。

　彼女と出逢ったのは、もう六年も前のことだ。

　彼女がいない時間を数え続けて、いつしか彼女がいないことが日常になって、それでもなお、記憶は色褪せていない。

　……って言えれば、ロマンチックだったんだけど。私が彼女のことを完璧に覚えているのは、単に記憶力がいいからだ。一度見たものはそうそう忘れられないから、幸福な出来事も、目を背けたくなる光景も、全て私の中に保存されている。

　最初の出逢いは、これ以上なく平凡だった。

　小学校に入って初めてのクラス替えで同じクラスになり、そして隣の席になった。ただ、それだけ。

　趣味が合ったわけでもない。私は読書趣味、彼女はスポーツ趣味。インドアとアウトドアで、正反対だ。

　それでも仲良くなれたのは……。なんでだろ。今でもよくわからない。

「ちょっと、ご飯の時まで本読まないの。暇なら、私と話しよ？」

「何読んでるの？　小説？　……わっ、文字ばっか」

「そういえば棺無月さん、宿題やった？　私忘れちゃってさ……見せてもらえない？　だめ？」

　話しかけてくるのは、だいたい向こうからだった。鬱陶しくはなかった。

　彼女の柔らかい雰囲気は、当時根暗だった私にも不快感を抱かせないものだった。だけど、人と話すことに慣れていなかった私は、いつもこう言った。

「うるさい。読書中。静かにして。――ユズリハ」

　彼女の名前は、ユズリハ。

　私の人生を、摩訶不思議に変えてしまった女の子。

　彼女との交流が深まったきっかけは、これまたベタな展開だった。

　彼女と出逢ってすぐのこと。私が魔物に襲われた。そこで助けに来てくれた魔法少女が、ユズリハだった。

　その辺のアニメを探せばすぐに見つかるような、ありふれた展開。でもそれが、私たちの関係性を決定的に変えた。

「えっと、見ちゃった……よね？　あー、バレちゃった……」

　苦笑いして誤魔化そうとするユズリハ。そんな姿が面白くて、私は笑ってしまった。魔法なんてトンデモ概念に驚く前に。

「えっ、なんで笑うのー？　ねー、ちょっとー？」

　困惑する彼女が更に可愛くて、私は笑った。

　それで私たちは、友達になった。

　私も魔法少女になれると知ったのは、彼女の秘密を知ってすぐだった。

　でも私はその時、魔法少女になるのを断った。私は、この可愛いユズリハを眺めていればそれでいいって。

　私たちは普通に、友達として過ごした。秘密を握っていたから接近したなんて、そんな理由じゃない。友達になりたかったから、普通に遊んで、結構な時間を一緒に過ごして、仲良くなっていった。

　二年間はそうやって、普通の友達として過ごした。

　　　　　◇◆◇◆◇

「そういえば、ユズリハ。……ユズリハ？　ちょっと？　私の顔に何かついてる？」

「えっ？　いや、そういうわけじゃないんだけど……」

　普通の放課後。一般的な友達の時間。

　ユズリハを私の家に招いてゲームをしていると、何故だかユズリハは、私の顔を見て固まっていた。

「なんというか、空澄、変わったよね」

「操作キャラが？　だって、こっちの方が使いやすいし」

「ほら。そういうボケ挟むようになってきたり」

「いや、ボケのつもりは欠片もないんだけど」

　えらい真面目な表情でユズリハが言うので、私は一度ゲームを中断して彼女に向き直った。

「で？　何、急に」

「いや、二年前と比べて、変わったなーって思って。あの頃の空澄、『将来はこの本と結婚します』って顔してたし」

「うん、そんな顔してた覚えは断じてないけど。というかその結婚相手、翌日には図書室の本棚に返却される運命だけど。悲しすぎない？」

「うわぁ……。空澄、飽きたらすぐに捨てちゃうタイプだったんだ……。私もいつか捨てられちゃうんだ……。よよよ……」

「そいつと二年間付き合っておいて、今更何言ってんだか」

　ボケタイプなのは、私じゃなくてユズリハの方だと思う。

　……私は、どちらかというと脱線タイプだ。

「で、本題は？」

「んー？　いや、なんというか、その……ほら。なんでこんなに性格変わったのかなー、と思って」

「え？　あー」

　どうしてそういうこと、私が変わった『元凶』が言ってくるかなぁ。

　ユズリハ以外に誰がいるっていうのか。私の喋り方はだいたい、ユズリハに借りたものだ。私が憧れた、この綺麗な少女に。

　ただまあ、それを全部素直に伝えるのも恥ずかしいし……。

「ユズリハウイルスうつされたからかなぁ……」

「えっ？　ひどくない？」

「冗談冗談」

　軽く手を振って誤魔化す。

　ただ、ユズリハは、思い悩んだ表情でなおも続ける。

「なんか納得いかないけど……。それってつまり、その、私の影響ってこと？　それは、えっと……私のこと……」

　ユズリハが途切れ途切れに言って、そして最後に、聞き取れないほどの声量で呟く。

　……いや、聞こえてないんだけど。

「プリン。ユズリハ、なんて言った？」

　私は、傍らに控えていたプリンのお化けに聞いた。

　もちろんこいつは、ユズリハが連れているスウィーツだ。

「プ？　『私のこと大事に思ってるってこと？』って」

「あああああ、ちょっとプリン！？」

　ユズリハが絶叫する。下の階にいるはずの親が怒らないか、実に心配だ。

　というか。

「えっ、何？　なんで急に、そんなメンヘラ女子みたいなこと言い出したわけ？　告白？　私、束縛系はちょっと……」

「ち、違うから！　その、えっと……」

　ユズリハは完全に狼狽えて、言語野が崩壊したらしい。

　代わりに、プリンに尋ねる。

「ねえ、なんかユズリハが変なんだけど。何かあった？」

「プ？　プリンは心当たりなんて……。あっ。もしかして、今夜の？」

「今夜？」

「プ。今夜、隣町での都市伝説級の魔物の討伐に、ユズリハに行ってもらうことになってて……」

「あー。つまり、そのミッションに行くのが怖くて、それで『私のことが大事なら慰めてほしい』って辺り？」

「うぅぅ……」

　ユズリハが恥ずかしそうに頬を染める。ビンゴらしい。

　でもそれ、おかしくない？

「いや、魔法少女のミッションって、危険な任務は拒否権あるんでしょ？　怖いなら行かなきゃいいじゃん」

「だ、だって！　ま、前に言ったじゃん！　私の目標！」

「魔物がいない平和な世界を創りたい、だっけ？　諦めて、最前線の魔法少女に任せたら？　都市伝説級の魔物相手に怖がってちゃ、魔王討伐なんて夢のまた夢だと思うけど。しかも魔王って、十二体いるんでしょ？　【十二魔王】って言うくらいだし」

「うぅぅ、空澄の意地悪！」

　ユズリハがそっぽを向いてしまう。しまった、やりすぎた。

　……でも、どうするか。実際私も、ユズリハに危険なことはしてほしくない。

　都市伝説級の魔物以上は、魔法少女が死ぬこともあり得ると聞く。そんな危険なミッションに、ユズリハを放り込むのはなぁ。

　平和な世界なんてどうでもいいから、ユズリハを危険から遠ざけたい。

　そのためには……。んー……。

「ねぇ、プリン。魔法少女って、後から辞めることもできるんだよね？」

「プ？　できる、けど。前に言った通り、魂に負担がかかるから、一度辞めたら二度と元に戻せない……かも」

「だよね。――んじゃ、ユズリハ」

「なに？」

　私今怒ってるんですけど、というオーラを全開にしているユズリハ。こうなると、なかなか話を聞いてくれないのは既に知っている。だから――。

　そのオーラを貫通するほど、衝撃的な話をぶつけてやる。

「私も魔法少女になって、ユズリハを守るから。それなら、怖くない？」

「――え？　いやいやいや。冗談だよね？」

「本気だけど？」

「でも、だって、空澄、奉仕活動なんて面倒だからパスって……。今まで散々、嫌そうな顔してたし……」

「そんな嫌そうな顔した覚えはないけど」

　それは偏見だ。私が魔法少女にならなかったのは、私がユズリハの足を引っ張るとしか思えなかったから。

　確かにユズリハは、最前線を張るには実力が足りない魔法少女だけれど……。

　でも、この子の心根は誰よりも尊い。その輝きを、邪魔したくなかった。だから今まで、魔法少女にならなかった。

　だけど――ユズリハに危険が及ぶなら別だ。

「ま、私如きが魔法少女になって、何が変わるともわからないけど。それでユズリハが安心するって言うなら、いいよ」

「空澄……」

　ユズリハは戸惑ったように私の名前を呼んで、そして、微笑んだ。

　その笑顔だけでも、魔法少女になる価値があるってものだ。

　　　　　◇◆◇◆◇

「これは……驚いたな」

　世界を濡らす雨の中、見知らぬスウィーツが言う。

　都市伝説級の魔物の討伐作戦は、終わった。私の前に、その魔物の死骸が転がっている。

　周囲には、疲弊した魔法少女だらけ。ユズリハの姿はない。どう考えてもこの魔物の相手はできないと思って、後方に下げた。

　最前線級を自称する魔法少女たちは等しく地に伏せ――。

　まともに立っていたのは、私だけだった。

「魔法少女になったその日に、都市伝説級の魔物をほぼソロ討伐なんて……前代未聞じゃないかな？」

　死骸の傷は全て、私がつけたものだった。

　私の魔法が、都市伝説を打ち砕いた。

　それが、後に二つ名で呼ばれることになる魔法少女、棺無月 空澄――。

【蒼穹（そうきゅう）の水鏡（みかがみ）】が踏み出した、最初の一歩だった。

　その一歩を機に、私は狂気の王に目を付けられた。