マギア・ミステリー 魔法少女たちが綴る本格ミステリーデスゲーム

【解決編】Become Friends Again

《もう一度友達に》

「……彼方ちゃん？」

　ふと、名前を呼ばれる。

　夢来ちゃんが、気遣わしげに私の顔を覗いていた。

「大丈夫？　すごい、震えてるけど……」

「えっ……」

　言われて、ようやく気づく。

　手も、足も、ブルブルと震えている。

　純然たる、恐怖によって。

　大切な誰かが殺人を犯したかもしれない。その恐怖が、私を蝕む。

　探偵モードが崩れかける。――ダメ。ダメなのに。私が解決しないと。

　第二の事件を思い出す。恋人が人を殺してしまった――それをみんなより先に、確信を持って突きつけられた接理ちゃん。

　あの状況で、あんな風に振る舞えるのは異常だ。恋人を庇うために必要だったとはいえ、どうしてあんなに毅然と振る舞っていられたのかがわからない。

　私はこんなに――香狐さんが【犯人】だと確定したわけでもないのに、崩れ落ちそうになっている。

「……っ」

　夢来ちゃんが、手を空中で彷徨わせる。

　私に手を伸ばすべきかどうか、迷っているらしい。

　その葛藤の末に、夢来ちゃんは私に向けて一歩を踏み出した。

　私は咄嗟に、香狐さんを見る。

　香狐さんは、夢来ちゃんがこちらに来る前に、私に触れようとしているみたいだった。

　――反射的に、香狐さんから一歩引いてしまう。

　香狐さんは、驚いたように目を見開いて――そして、寂しげに呟いた。

「……そう」

　香狐さんが、私に手を伸ばすのをやめる。

　まるで……私に失望して、興味を無くしてしまったかのように。

　途端に、怖くなる。立っていられず、膝がガクリと曲がり――。

「彼方ちゃんっ」

　そこを、夢来ちゃんに支えられる。

「……ごめんなさい。一旦、部屋を出ます」

　夢来ちゃんが、みんなに向けて宣言する。

　私は夢来ちゃんに支えられるまま、儀式の間を出て、倉庫に連れられた。

　倉庫は、物が乱雑に積まれている。その積まれた物の中に、座りやすそうな高さの板材置き場があった。私はそこに座らされる。

「……彼方ちゃん。ガソリンの臭いで気分が悪くなった……ってわけじゃないんだよね」

「…………」

　私は、答えられなかった。

　その沈黙は、肯定と等価だった。

　夢来ちゃんは、何かを考えるように目を閉じる。

「もしかして……色川さん？」

「……っ！」

　動揺が、馬鹿正直に顔に出てしまう。

　それで、夢来ちゃんに全てを察される。

「何か、あった……んだよね。たぶん、香狐さんのアリバイに穴があくようなこと……わたしたちに、言ってないこと」

「…………」

　夢来ちゃんの言うことは、完璧に正解だ。

　そこまで読み取れたのは、その推理力故か。それとも私がわかりやすいのか、あるいは――。

　友達だから、わかってくれるのか。

　――ショックで、夢来ちゃんへの忌避感がまともに働かない。

　夢来ちゃんは、私と同じ――。

　言葉で人を破滅に追いやった、殺人鬼のはずなのに。

「……わたしには、話してくれない？」

　夢来ちゃんが、優しい声で問いかけてくる。

　その優しい声には、頼りになりそうと思わせる芯が宿っていた。

　夢来ちゃんは、変わった。それを、はっきりと認識する。

　捨てたはずの友情の残滓が、疼く。今すぐ、洗いざらい話してしまいたいって。

　傷ついた心が、救いを求める。

　だけど同時に、躊躇する。本当に、話してしまっていいのか。

　もしこれを夢来ちゃんに話して、香狐さんが【犯人】だと確定してしまったら……。

　伝えるにしても、その可能性を断ち切ってから伝えたい。

　なのに、まともに頭が働かない。推理がまとまらない。否定材料が出てきてくれない。

　惑いがそのまま、夢来ちゃんに読み取られている感覚がする。

　――友達同士の、以心伝心。この館に来た頃は、当たり前にやっていたこと。今も、夢来ちゃんは私にできていること。

　なのに私は、夢来ちゃんの気持ちを実感として理解できない。

　私はもう、切り捨ててしまったから。大切な誰かのとの誓いのために。

　今も私の心情を理解し続けてくれている夢来ちゃんには、それが伝わってしまっているはずだ。

　なのに――夢来ちゃんは変わらず、私に寄り添ってくれる。

「……辛いなら、抱え込まないで？」

　夢来ちゃんに抱きしめられる。

　……どうして人の温もりというのは、こうも安心を与えてくれるのか。

　私も夢来ちゃんも、無慈悲に人を死に追いやった悪魔なのに。

「……あのね」

　――小さく、耳打ちする。

　私が香狐さんのアリバイに、致命的な穴を生み出してしまったこと。

　それを、告白する。

　夢来ちゃんはそれを、私を抱きしめたまま聞いてくれて、それで……。

「彼方ちゃん……一つだけ教えて。彼方ちゃんは、夕食の後に……一度でも、色川さんと離れた？」

「……ぇ？　う、ううん……」

「そっか。なら……安心して」

　夢来ちゃんは、ふわりと微笑む。

　柔らかい笑み。優しい笑み。

「やっぱり、色川さんは【犯人】じゃないよ」

「ほ――ほんと！？」

「うん。それとたぶん、本当の【犯人】もわかった。……こんなに、簡単なことだったんだ」

　小声で、夢来ちゃんは宣言する。

　――香狐さんが【犯人】じゃないと言われて、脳味噌が再起動する。

　どうして、香狐さんが【犯人】じゃないと否定される？

　どうしてそこから、【犯人】が確定する？

「……ああ、そっか」

　本当だ。そこに着目するだけで、謎は謎でなくなる。

　となれば、怪しくなるのは彼女だ。そのとき自由に動き回れたのは、彼女ただ一人。

　たぶん、私と夢来ちゃんは同じ結論を共有している。不思議と、それを感じた。

　……失った友情を、取り戻しかけているのだろうか。

　でも私は、これ以上夢来ちゃんが罪を重ねるのを見ていられない。それは、間違いなく本当のことで……。

　だから……。

「……夢来ちゃん」

「なに？」

「……あとは、私がやってもいい？」

　全てを背負う覚悟を、表明する。

　夢来ちゃんは驚いたように固まって、そして、全力で私の言葉を否定した。

「ダ、ダメ……っ！　また、彼方ちゃんが辛い思いを――」

「それはもう、手遅れだから。だけど、私は……」

　取り返しのつかないものよりも、取り返せるものを優先したい。

　これで今回私が【犯人】を追い詰めれば、私の罪の数は三、夢来ちゃんの罪の数は一。相対的に、夢来ちゃんの罪は薄くなる。

　そうなれば、私は……。

　私自身よりも、夢来ちゃんを愛せるようになるから。

　――私のその想いは、言葉にしなくても伝わる。夢来ちゃんが私のことを、友達だと思ってくれているなら。

「……っ」

　夢来ちゃんは、たじろいだ。

　……やっぱり、夢来ちゃんはまだ、私と友達でいようとしてくれている。

　その上で、夢来ちゃん自身の望みのために私が傷つくことを躊躇している。

「……私が、全部の謎を解く。それで、事件を終わりにするから。……見てて」

　それだけ言って、立ち上がる。

　倉庫から出ると、夢来ちゃんもぎこちなく後を追ってきた。

　会話はない。――それでいい。

　私たちは、儀式の間に戻る。

　儀式の間では四人とも、会話もなく入り口を見ていた。どうやら私たちが帰って来るまで、中断していたらしい。

　私はまず、香狐さんのもとへ寄る。そして、頭を下げた。

「あの、香狐さん……ごめんなさいっ。私、香狐さんを【犯人】かもしれないって疑っちゃって、それで……」

「……薄々、察してはいたわ。屋内庭園のことでしょう？」

「は、はい……」

　香狐さんはどうやら、気づいていながらみんなに秘密にしていたらしい。

　わざわざ不利になる証言をすることはない、ということだろうか。

　私は単に忘れていただけなのだけれど……。

「謝るってことは、私の疑いは晴れたのでしょう？　なら、いいわ」

「……ありがとう、ございます」

　怖かった。香狐さんに、嫌われちゃったんじゃないかって。

　でも、香狐さんの声は柔らかくて――嫌われなかったということに安堵する。

　頭を上げる。

　そして私は、全員に向かって宣言する。

「……【犯人】が、わかったよ」

　途端、三者三様の反応が起きる。

「何だと？」

「……本当かい、空鞠 彼方」

「んー」

　藍ちゃんが不快げに眉を寄せ、接理ちゃんが震える声で問いかけ、佳凛ちゃんは興味がなさそうな平たい声を出す。

　勿体ぶる必要はない。

「【犯人】はやっぱり――藍ちゃんだよね」

　鋭い視線を向ける。

　藍ちゃんは動じず、腕を組み、余裕の態度で私の宣言を受け止めた。