マギア・ミステリー 魔法少女たちが綴る本格ミステリーデスゲーム

Ｃｈａｐｔｅｒ４：棺の中のユズリハ 【問題編①】

I am deeply dependent on you.

《深くあなたに依存する。》

「おはよう、彼方さん」

「……っ。お、おはよう、ございます……」

　ぎこちなく朝の挨拶をする。

「そろそろ朝食を作らないといけない時間だけれど、彼方さんはどうするかしら？　まだ辛いなら、ここで寝ててくれてもいいわよ」

「……いえ」

　私が抱える心情は、昨日の夜に香狐さんに打ち明けた。

【犯人】たちを処刑に追い込んだのは、自分の責任なんじゃないか、って。

　私たちは推理を間違えたところで、死ぬなんて言われていない。絶望に落とす、と言われているだけだ。ワンダーのやり口を考えると、たぶん、絶望と死はイコールじゃない。生きながらの絶望に落として、それを嘲笑うのがあの魔王だ。

　私たちは絶望するだけ。ちょうど、今の私のように。

　対して【犯人】は、死ぬ。箱庭の中で、仕組まれたルールにより【犯人】として弄ばれ、自らの運命を他者に決定づけられ、絶望し、徹底的に尊厳を蹂躙されて、殺される。

【犯人】だって人を殺した、というのは十分にわかっている。でも、極悪人なんかでは決してなかったはずだ。だって、魔法少女だ。最初の【犯人】は妹のために、次の【犯人】は魔王討伐という正義のために、その次の【犯人】もおそらくは、自分と、身近にいた子を守るために事件を起こした。どれも、人のためだった。

　それを踏み躙る私は、何なのだろうか。

　――こんな黒い感情にまみれた私が、魔法少女のままでいいのだろうか。

「私も、香狐さんと一緒に行きます。……一人に、しないでください」

「……ごめんなさい。わかったわ。なら厨房まで、一緒に行きましょうか」

「はいっ」

　今の私は、一人になるのが怖い。

　ふとした拍子に、特大の自罰衝動が自分を貫いてしまうんじゃないか、って。

　たった数分でも一人になってしまったら、殺人の咎で私の心が壊れて、それで――自分で自分を殺してしまうんじゃないか、って。

　それが、怖い。

　――殺人鬼も、死を恐れる。今ならそれがよくわかる。

「ああでも、その前に……彼方さんがよければ、お風呂、入りましょうか。昨日は色々あったし……臭いもちょっと気になるわ」

「お風呂……」

　そういえば、昨日はずっと部屋にいたから入っていない。

　……だけど。

　お風呂は、昨日の惨劇が否応なく思い出される場所だ。

　ピンクに染まったお湯と、鎮座する石像と、一つの惨殺死体。

　身震いする。あんな場所に行ったら……どうなってしまうのか。

　死者の怨念が私を呪い殺してしまうんじゃないか。また石像が降ってきて、ぺしゃんこにされてしまうんじゃないか。私の罪悪感が、私を溺れさせてしまうんじゃないか。死が、死が、死が、どこまでも追いかけて来るんじゃないか。

　――ああ、ダメだ。私、狂ってる。

　そう。それで、気づく。

　厨房も食堂も、死の現場だったはずなのに。どうして私は、お風呂に限って死を身近に感じた？　どうして、香狐さんと一緒に朝食を作りに行くなんて言えた？

　忘れていたから。その死を、なかったことにしていたから。

　だから、忘れていた。自分の罪の一つを数え上げるのを、拒んだ。

　――最低だ。おぞましい。

「香狐さんは……一緒にいてくれますか？」

「ええ、もちろん。一人にはしないわ」

「……それなら、行きます」

　香狐さんは、私の罪の告白をただ、受け入れてくれた。

　受け入れて、慰めて、かき混ぜて――一時的にではあるけれど、忘れさせてくれた。

　香狐さんなら……一緒にいられる。

　――夢来ちゃんはどうするの？　夢来ちゃんを、助けてあげるんじゃなかったの？

　夢来ちゃんは……。私は今、夢来ちゃんの顔を、まともに見られる気がしない。

　私と同じ罪を背負うことになってしまった夢来ちゃん。

　でも夢来ちゃんの場合は、どうなんだろう。三つ目の事件の【犯人】は、幸せそうに死を迎えた。……というより、死を迎えたのかどうかさえ定かじゃない。

　ルールにうるさいワンダーが追求しなかったということは、少なくとも死亡扱いにはなっているはずだけれど……。妹に融け込んだ状態は、果たして死んだと呼べるものなのだろうか。

　――殺人鬼が死の重さを量るなんて。何様のつもりだろう。

　そうして、最低に嫌な気持ちの中で、私たちは九日目を迎えた。

　　　　　◇◆◇◆◇

「……あら？」

　個室から浴場に向かう途中。個室を出て、すぐ。

　階段を下りようとしたところで、香狐さんが足を止めた。

「ぇ……な、なにか、あったんですか……？」

　私はすっかり怯えて、辺りを見回しながら香狐さんに縋りつく。

　香狐さんは、そんな私の様子を見て微笑んだ。安心させるように、軽く抱きしめてくれる。

「ごめんなさい、驚かせてしまって。大したものではないの」

「ほ、本当ですか……？」

「ええ。ただ――。これ、見てもらえるかしら？」

　香狐さんが、三階の見取り図を指示した。

　それは、最初に見たときと全く変わりないように思えたけれど――。

　知っている名前が二つ、消えている。

　代わりに、知らない名前が一つあった。

・三階見取り図　変更後

https://kakuyomu.jp/users/aisu1415/news/16816700426574474136

「……佳凛？　佳奈ちゃんと、凛奈ちゃんは……」

『ああ、早速見つかっちゃった？』

「……っ！」

　声がした。憎らしい、ぬいぐるみの魔王の声。

　振り返ると、来た道にいつの間にかワンダーが立っていた。

『まあ、詳しい説明は朝ご飯の時にね。ボクもちゃんと出席するから！　ちなみに、今日のメニューはなんじゃらほい。焼肉？　朝から焼肉いっちゃう？』

「……焼きぬいぐるみにメニュー変えようかしら」

『サーセンした、ボクは帰ります！　アデュー！』

　魔王は床に出現した穴に落ちて、どこかへ消えていった。

　大方、館スライムに命令をして移動しただけだろうと思う。

「彼方さん、平気かしら？」

「…………」

　正直に言えば、全く平気なんかじゃなかった。

　昨日までは対立する覚悟すら決めていたというのに、死者の剣という自己欺瞞を失っただけで、私は魔王に恐怖していた。

　こんな地獄を作り出した魔王。

　――あと何度事件が起これば、魔王は満足するのだろうか。

　一度？　二度？　三度？　――全滅するまで？

　魔王は今までルールを守り続けてきたけれど、それがずっと続く保証はない。本当に残り二人になったら解放してくれる保証がどこにある？　外の世界に出すなんて言って、館から出すだけで――別の場所でまた、こんな殺し合いをさせられるかもしれない。外の世界で一生、魔王のオモチャとして弄ばれるかもしれない。

　もう嫌だ。こんなの。嫌。全てを投げ出したい。

「……香狐さん」

　香狐さんにしがみつく。絶対に離れないように。

　怖い。狂気は、触れた人間全てを狂わせる。私がこんな気持ちになっているのは、あの魔王がいたからだ。人の死を嗤う魔王の狂気が、殺人鬼を作って、殺し合いをさせ、みんなをおかしくさせた。

　そうして一度狂気に感染してしまえば、もう元には戻らない。

　――戻らないのに。

　自分が狂気に染まったなんて、受け入れられないという気持ちがどこかにある。

　その気持ちは、魔王に対する拒絶反応として色濃く表れる。

　――誰か。この狂気の楽園を滅ぼしてほしい。

　私を、救ってほしい。

　――誰か。魔法少女でもいい。スウィーツでもいい。私の家族でもいい。友達でも。全く知らない人でもいい。誰か、心の温かい人に、助けてほしい。

　これ以上、狂気なんて――。見たくない。私を狂気から、罪から、救い上げてほしい。私の穢れを祓って、綺麗な私に戻してほしい。

　この場で、その役に最も近いのは、香狐さんだった。どの事件でも重要な役を果たさず、狂気の欠片も見せず、私を慰めてくれる唯一の人。

　……今や、香狐さんの近くだけが、唯一の特別な場所となっていた。

　私はその場にしゃがみ込んで、痛む頭を抱えた。

　そんな私を、香狐さんが傍で慰めてくれた。

　また、立てるようになるまで――。