マギア・ミステリー 魔法少女たちが綴る本格ミステリーデスゲーム

Ｃｈａｐｔｅｒ１：号砲の音は花火のようで 【解決編】

【解決編】That is fake.

《それは偽物だ。》

　全員が、食堂の席に着く。

　――いや、全員じゃない。席は、一つだけ空席となっていた。

　誰の席か、なんて言うまでもない。

　みんなその席に怯えた目を向けたり、あるいは嫌悪に満ちた目を向けたり――。

　皆が一様に、方向性は違えどネガティブな感情を向けていた。

　彼女が恨まれるようなことをしただろうか。

　していないはずだ。むしろ、みんなの役に立ちたいと思っていた優しい子だった。

　けれど彼女は今や、悲劇の象徴であり、不吉の旗印であり、最悪の代名詞だった。

　彼女を陥れ、貶めた存在がこの中にいる。

　それを意識しているのか、食堂に集まったメンバーに対して不信を向けている人もいた。

　――いや、包み隠さず言ってしまえば。

　不信を集めているのは、狼花さんだった。

　当然だ。死因は爆死。空澄ちゃんがそうであったように、狼花さんが疑われるのは自然な流れだった。

　険悪な雰囲気が支配する中で、初さんが一先ず場を取りまとめようとする。

「あの、皆さん。まずは、情報を――」

「――そんな必要ないでしょ！？　犯人はそいつに決まってるんだから！」

　初さんの発言を遮り、ヒステリックに叫んだのは、佳奈ちゃんだった。

　そいつ、と示す指の先にいるのは――もちろん、狼花さん。

「あ、米子（あいつ）が死んだのは――爆発が原因だったんでしょ！　だったら、狼花（あいつ）が【犯人】に決まってる！　狼花（あいつ）の魔法、爆発するやつだったでしょ！？」

　佳奈ちゃんは指を振り回し、あいつ、という言葉の先を示していく。頑なに名前を呼ばないその姿勢が、周囲と融和しようとしない意思を示しているようだった。

「ち、違う！　オレじゃない！」

「ひっ……」

　犯人扱いされた狼花さんが叫び返すと、佳奈ちゃんは明らかに気圧された様子を見せた。

　しかし、すぐに強気を取り戻す。

「あ、狼花（あんた）以外に、こんなことできるやつなんていないでしょ！？　あ、あんな……うえっ……し、死体作るのなんて！」

　佳奈ちゃんが、死体に言及して気分を悪くする。

　たぶん――佳奈ちゃんもアレを見た、あるいは見せられたのだろう。【真相】の究明は強制参加だったから。

「何度も言ってるだろ！　オレの魔法は、目の届く場所じゃなきゃ使えないんだよ！」

　狼花さんが、テーブルに一枚の紙を投げる。

　初日に配布された、各人の固有魔法が示されたメモだ。

　狼花さんのメモには、こう書かれていた。

猪鹿倉 狼花　固有魔法：［爆炎花火］

色付きの爆発を操る。着色は自由にすることができ、普通の爆発に近づけることもできるし、普通ではあり得ない色彩の爆発を生み出すことも可能。爆発の形を変えることもできるが、こちらは割と集中力が必要なので、戦闘中には使えない。魔法の性質上、爆発させる目標を逐一観察している必要があり、視界内でなければ発動に失敗してしまう。

　最後の文に、明確に記されている。視界内でなければ発動に失敗してしまう、と。

　しかし厨房と食堂は壁で明確に仕切られていて、視線なんて通るはずがない。――通常なら。

「だーから、トリックがあったって言ってるじゃん(*´з`)」

　ここで、空澄ちゃんが議論に参加した。

　そして――テーブルの中央に置かれた、煤けた鏡の破片を指差す。

「その破片、ベルトコンベアの奥に置いてあったんだよ。カナタンから聞いたけど、ロウカスは事件前、ベルトコンベアの穴を覗いてたんでしょ？(。´･ω･)?　だったらさー、可能だよね？　――厨房の様子を鏡に映して、視界に入れるって芸当がさ(`A´)ｍｐ」

「はっ……」

　狼花さんの息が詰まる。その隙に、空澄ちゃんは畳みかけた。

「ベルトコンベアは、直角に曲がる構造になってる。だから、角の所に鏡を一枚設置してやれば、それだけで向こう側が覗けるようになる。(=_=)　しかも、ロウカスの席はベルトコンベアの穴の直線上にあるから、座ってても穴は覗けるよね？　どんだけの視力が必要かは知らないけど、見える人は見えるはずだよ。――まあ今回は、ウイたんが引き寄せたみたいだし、確定で見れただろうね(^O^)」

　空澄ちゃんは、推論を振りかざして笑う。

　そこまで挑発されて、狼花さんはようやく反駁した。

「ち、違っ……。その鏡って、ベルトコンベアの穴の奥にあったんだろ！？　なら、あの板みたいなやつだ！　アレは最初から横にして置いてあったんだよ！　なあ、初、そうだったよな！？」

　狼花さんが初さんに期待を込めた眼差しを送る。

　しかし――。

「いえ、ごめんなさい……。その後のことで色々あったせいで、よく覚えていなくて」

「はぁ……？　そ、そんな……」

　狼花さんの顔が絶望に染まる。

　初さんは事件を目の当たりにして、気絶してしまった。それだけショックを受けたのだとしたら、前後の記憶が怪しくてもおかしくはない。まして、事件前の些事のような記憶だ。そう強烈に刻み付けるような記憶でもない。

　だから――その記憶は、狼花さんの一助にはなってくれなかった。

　しかし――。

　私は、狼花さんに視線を向ける。

　項垂れていた狼花さんは、やがてそれに気づいた。

　普段、頼りがいのある様子を見せてくれる狼花さんだけれど――今だけは違った。

　助けてくれと、そう私に訴えている。

　恥を忍ぶように。それでも、現状をどうにかしてほしいと願って。

　だから、私は――。

「……空澄ちゃん」

「んー、何、カナタン(・ 。・)」

「空澄ちゃんは、わかってて言ってるよね？」

「わかって、って何が？(・・？)」

　この態度は、絶対にわかって言っている。

　その上で、私に言わせようとしているかのようだった。

　空とぼけた態度で、その真意は読めない。

　狼花さんを追い詰めることを楽しんでいる。自分以外の誰かをこの議論に引き摺り込もうとしている。何かを隠そうとしている。

　理由はいろいろ考えられるけれど、どれも納得はいかなかった。

　どれも、こうやってねちっこく、狼花さんを追い詰める理由にはならない。

　だから、私は――立ち上がって、議論の場に躍り出た。

　狼花さんに目を向けて、そして、はっきりと告げる。

「――狼花さんは、【犯人】じゃないです」

「はぁ！？　そんなわけないでしょ！？」

「か、彼方ちゃん……？」

　場が騒めく。当たり前だ。

　それだけ、混乱をもたらす発言をした自覚はある。

　けれど――これ以上無意味に、狼花さんが責められることは耐えられなかった。

「んー、でもさぁ。暗号のメモのことだってあるよね？　あれがある以上、ロウカスが【犯人】って疑うのは自然な流れじゃない？(。´･ω･)?」

「はっ？　暗号のメモ？　今はなんも関係ないだろうが」

「いーや、大ありだよ。カナタンはあーしに意味深なこと言ってくれたけど、カナタンだってわかってるよね？　あの暗号のメモの意味(-ω-)/」

「……うん」

　それはおそらく、私がこの中で一番よくわかっている。

「は？　暗号のメモの……意味？　鍵の在りかだろ？　あのワンダーが用意した、意地の悪い仕掛けに決まってる」

「うん。確かに、鍵のレシピって書いてあったよね(;'∀')」

　空澄ちゃんが、一枚のメモを取り出す。

　それは、あの暗号のメモの写しだった。

　ああ――そういえば、写してもらうのをすっかり忘れていた。タコ糸を調べるだけじゃなくて、倉庫には紙とペンを取りに行く用もあったのに。

　たぶん、機会を逸したと見て、空澄ちゃんが自分で用意したんだろう。

「じゃーん。実はこんなこともあろうかと、書き写しておいたのでしたー(*'ω'*)　この文章に間違いがないっていうのは、見つけてくれたウイたんとカッコーが証明してくれるよね('ω')ノ」

　空澄ちゃんが、暗号の写しを香狐さんに渡す。

「……ええ。確かに、間違いはないと思うわ。私も完全に覚えているわけではないけれど」

　香狐さんは、写しの正確性を認めた。

「確かに頭のところに、鍵のレシピって書いてあるよね。あーしも最初は、鍵の在りかか、それとも作り方か、そんなことが書いてあるのかなー、って思ったけど。――ねえ、カナタン。カナタンはわかってるんだよね？　このメモの意味(￣д￣)」

「……うん。そのメモは――」

　その、記された暗号は。希望の鍵は。

「――偽物、だよね」