マギア・ミステリー 魔法少女たちが綴る本格ミステリーデスゲーム

After the Fourth Tragedy ④

《第四の悲劇の後で④》

◇◆◇【桃井 夢来】◇◆◇

　荒い息を吐いて、個室に閉じこもって、絶望に身を浸す。

　――全てを、思い出した。

　わたしが魔法少女？　何を勘違いしていたのか。

　わたしの記憶は改竄されていた。わたしの認識は偽物だった。

　わたしは魔物だ。人に紛れてひっそり暮らすことを望む、ちっぽけなサキュバス。それがわたし。

　人の暮らしを真似て、人として生きる魔物。

　……自分が魔物であることを嫌悪していた、おかしなサキュバス。

　わたしは自分の本能が嫌い。人を襲おうとするのが嫌い。人から奪おうとするのが嫌い。人を下に見るのが嫌い。そんな、異端の魔物。

　羽を隠し、尻尾を隠し、本能を押し殺し、わたしは人として生きていた。

　普通の女の子として、学校にも通っていた。

　――彼方ちゃんとは、そこで出会った。

　優しい彼方ちゃん。学校でひっそり、一人で生きようとしていたわたしに、光を当ててくれた。孤独を選んだはずのわたしを、人のいる場所へ引っ張り出してくれた。

　それは嬉しいことだったけれど……同時に、怖いことでもあった。

　わたしは魔物として特異なだけあって、サキュバスとしても変な子だったらしい。サキュバスといえば、男を襲う魔物なのに。

　わたしはどうしてか、彼方ちゃんのことを好きになってしまった。

　わたしの魔物としての魔法……ここでは［活力吸収］なんて呼ばれているこの魔法は、サキュバスに備わる固有能力。意味は……語るまでもないはずだ。

　近しい相手から、奪うための能力。

　……わたしが、彼方ちゃんに近づきすぎてしまったら。彼方ちゃんがどうなるかわからない。だからわたしは、彼方ちゃんから距離を取ろうとした。

　そんなときだった。――魔王と、出逢ったのは。

　魔王は――。魔王は……。どんな姿をしていただろう。思い出せない。記憶から消されている。でも確実に、わたしは魔王に出逢っていたはずだ。

　そして、わたしは願った。わたしを、魔物としての呪縛から解放してほしいと。誰かを襲うような怪物ではありたくないと。清らかな、穢れのない存在にしてほしいと。

　魔王の命令は絶対。魔王の支配下に入れば、自分では実行不可能とすら思えることも、実行しなければならなくなる。逆に言うなら、これ以上ない強制力を持った命令は、わたしを絶対に繋ぎとめてくれる鎖にもなり得る。

　それで……記憶を書き換えてもらった。わたしが魔物でなくなるように。

　もう何も気にせずに、彼方ちゃんと一緒にいられるように。

　……なんで、そんな大事なことを覚えていないの？

　あまりにも不自然な記憶の欠落。――間違いなく、魔王の力によるもの。

　わたしの記憶には、穴が無数に存在している。自分が自分でなくなるように、徹底的に記憶が破壊されている。

　今の記憶でさえ、本物なのか定かでない。

　――でも、本物のはずだ。だってわたしはこんなにも、彼方ちゃんのことが好きなんだから。

　……その彼方ちゃんにも、秘密がバレてしまった。

　しかも彼方ちゃんは魔法少女だった。

　知らなかった。そんなの。彼方ちゃんは、ただの人間だと思っていた。

　……どうしよう。どうしたらいいんだろう。これから。

　彼方ちゃんは、わたしのことをどう思っているだろうか。わたしが彼方ちゃんに正体を隠して、裏切っていたなんて思われたら。

　……彼方ちゃんになら、殺されてもいい。魔法少女に殺されるのは、魔物としては自然な流れだ。でも死ぬ前に、誤解だけは解かせてほしい。わたしは彼方ちゃんを裏切っていたんじゃない。わたしは、ただ……。

「――ぁ」

　違う。わたしが殺されちゃダメだ。

　まだルールは生きている。まだ魔王は生きている。

　魔王に操られてあんなことを言わされたわたしだからこそ、わかる。

　ここでわたしが殺されてはいけない。ここでわたしが、彼方ちゃんに殺されるなんて、そんなことあっちゃいけない。今度は彼方ちゃんまで、処刑されてしまう。

「――ダメっ！！」

　ボロボロになった心で叫ぶ。

　自分が、醜い魔物だと思い知らされた。自分が、どうしようもない馬鹿だと思い知らされた。

　それでも。――彼方ちゃんを、守らないと。その思いだけが、わたしの心を打ちのめそうとする現実を全てねじ伏せる。

　――考えないと。頭脳は十分に鍛えたはずだ。彼方ちゃんを守るために。

　推理しないと。今何が起きていて、何を暴かなければならないのか。

　どうしてまだ魔王が生きているのか。

　魔王が――ワンダーが、自分の処刑を最後まで実行しなかった？　本当は、まだどこかに隠れている？　それもあり得る。

　他には。別の魔王がここにいる可能性は？　このスライム館のように、何かに擬態して隠れているとか。それもあり得る。それから……。魔法少女の中に、隠れていること言うこともあり得る。

　その場合、どうやって魔王を見分ければいい？

「……っ」

　体が震える。怖い。怖い怖い怖い。

　本能に焼き付いた恐怖が、魔王に歯向かおうとするなと警鐘を鳴らす。

　魔王の正体を暴こうとする愚かさを、全力で非難される。

　まるで、狂った殺人鬼の笑みを目の前にしているような。心臓のすぐ先に、ナイフを突き出されているような。そんな、何かが目前に迫っている恐怖。

「……考えないとっ」

　恐怖を振り払おうとする。でも、本能からは逃げられない。それは、わたしが誰よりもよく知っていること。

　思考を続けようとするたびに、不純物が思考を遮る。

「考えないと、考えないと、考えないとっ！」

　怖い怖い怖い怖い怖い怖い怖い怖い怖い怖い。

　考えて考えて考えて考えて考えて考えて考えて。

　――わたしを閉じ込めようとする羽を払いのける。

　怖い怖い怖い怖い怖い怖い怖い怖い怖い怖い。

　考えて考えて考えて考えて考えて考えて考えて。

　――わたしを制そうとする尻尾を掴む。

　怖い怖い怖い怖い怖い怖い怖い怖い怖い怖い。

　考えて考えて考えて考えて考えて考えて考えて。

　――わたしの思考を乱す情欲をねじ伏せる。

　怖い怖い怖い怖い怖い怖い怖い怖い怖い怖い。

　考えて考えて考えて考えて考えて考えて考えて。

　――わたしを蝕む破壊衝動を自身にのみ向ける。

　怖い怖い怖い怖い怖い怖い怖い怖い怖い怖い。

　考えて考えて考えて考えて考えて考えて考えて。

　――わたしがわたしであるために、彼女への想いを武器に真実に挑む。

　思考が無限に循環する。活路が拓かれるたびに、恐怖が道を遮る。

　それでも突破を試みる。彼方ちゃんは、そうしてきたんだ。今まで繰り返された、残酷な事件を前にして。

　わたしは魔物だけれど、それでも、心は人だと思っている。だから――こんな殺し合いは狂っていると、断言できる。

　だったら、汚れた命を与えられたわたしが、彼方ちゃんにしてあげられることはたった一つ。棺無月さんと同じこと。

　魔王を――。

「――――ッ！？」

　特大の寒気に襲われる。

　耐えられないほどの重圧。纏まりかけた推理を全て吹き飛ばすような、圧倒的な恐怖。頭が真っ白になるほどの絶望。

「……っ」

　恐怖に泣きながら、それでも、彼方ちゃんへの想いを火にくべて思考を回す。

　わたししか知らない情報を、みんなも知っているはずの情報を、全部全部全部全部全部、かき混ぜる。

　全部の可能性を挙げて、そのたびに恐怖に可能性を塗り潰されて、情念でそれを書き直して――。

　無限に試行する。どうすれば、魔王の正体に辿り着ける？　それともどうすれば、ワンダーが生きていた場合、今度こそ追い詰めることができる？

　どうすれば、どうすれば、どうすれば、どうすれば、どうすれば――。

「――ぁ」

　あ。

「解けた」

　なんだ……。そうだったんだ。

　鍵は、××だったんだ。

　そう思った瞬間に、魔王が、残酷な笑みを浮かべた気がした。

　わたしの心は一瞬で、狂気に蹂躙される。

「……あははっ」

　――終焉が近づいていることを、私は理解した。

　この世界は、まもなく破綻する。

　最後の、『死』を以て。