コンプレックス ～心に傷を抱えた少女の一年間～

第46話 夏の思い出 (9)

　蒸し暑さが残る夏の日暮れ。

　亜由美、ジュリア、ココア、キララ、そして幸子の五人は、駿の部屋で夕飯を食べていくことになった。

「ただいまー」

　駿と幸子、亜由美がスーパーから部屋に帰ってきた。

「お帰り……」

　迎えに出てきたキララがそっと声を掛けてくる。

「あれ？　どうしたの？　何かあった？」

　心配そうな駿。

「あ……いや……ちょっと……」

「？」

　駿が部屋の中を覗く。

　ジュリアとココアが、駿のベッドで布団に包まれて寝息を立てていた。

「緊張の糸が切れたみたいで……」

「いいよ、いいよ、寝かしときな」

「悪いね、色々と……」

「あんな男くせぇベッドで良けりゃ、いくらでも使ってくれ」

　視線を落としたキララ。

「あのね……あのふたり、今日を最後にするつもりだったらしいの……」

「最後……？」

「うん……私やみんなと会ったり、遊んだりするのを……だから今日はたくさん思い出作って、二学期からはふたりで頑張ろうって、ジュリアとココアとで話してたらしくて……」

「そんなに追い詰められて……」

　亜由美と幸子は愕然とする。

　手を口元に当て、嗚咽することを我慢したキララ。

「私、ぜ、全然気付けなくて……全然知らなくて……」

　キララは、小さく嗚咽をもらしながら、膝から崩れ落ちてしまう。

　跪いて涙を流すキララの肩を、駿はそっと抱いた。

「キララ、お前は悪くない。キララが悪いことなんてひとつもない」

「でも、でも……！」

「いいか、キララ。人の心の中を知ることはできない、友達であってもだ。それは仕方ないことなんだよ」

　涙でくしゃくしゃの顔を駿に向けるキララ。

「でも、キララはふたりの心のうちを知ったよな」

　キララは頷いた。

「じゃあ、今キララがふたりにできることは何だい？」

「そばにいてあげること……」

「その通りだ。山口（ジュリア）と竹中（ココア）が目を覚ました時、最初に見るものがキララであってほしい。笑顔でふたりに『おはよう』って言ってあげてほしい。オレはそう思う」

　頷くキララ。

「ふたりの噂……どうにかなるかな……」

「オレが解決する」

「ホントに？　ホントに解決してくれる……？」

　キララは、駿にすがった。

「約束する。必ず解決してやる」

　ふと幸子と亜由美に目を向けるキララ。

「さっちゃん、中澤（亜由美）、ゴメン……少しだけ……少しだけ駿の胸を貸して……」

　キララは、そっと駿の胸に顔をうずめ、嗚咽を漏らした。

　そんなキララの肩を抱き、頭を撫で続ける駿。

　ジュリアとココアは、ベッドの中で幸せそうに寝息を立てていた。

　◇　◇　◇

　キッチンで、夕飯の支度をする駿と亜由美。

　キララと幸子は、ベッドで寝ているジュリアとココアのそばに付いていた。

「駿、野菜は一口大の大きさで切ればいい？」

「うん、それでOK。鶏肉もそんな感じで」

　キッチンに野菜を切る音が響く。

「ねぇ、駿」

「ん？」

「私、あんな伊藤（キララ）初めて見た」

「そうだな、オレも初めてだよ」

「誰よりも理知的でさ、強気で、相手が誰でも物怖じしないあの伊藤が……なんかもう小さな子どもに戻っちゃったみたいで……」

「アイツはアイツで、ずっと気を張ってたんだろうな。きっとあれがホントのキララなんだと思う」

「そうだね……」

　下ごしらえを続けるふたり。

　駿が口を開いた。

「例の噂なんだけどさ……」

「うん」

「何か人為的なものを感じるんだよ」

「どういうこと？」

「キララの噂だけ無いって、何か変じゃねぇか？」

「確かに、いつも三人一緒にいるのに……」

「だろ？」

「山口（ジュリア）と竹中（ココア）が狙い撃ちにされた……ってこと？」

「もしくは、三人の絆を壊そうと、あえてキララだけ外したか……」

「それって、性格悪過ぎない……？」

「まぁ、実際どうなのかは、噂をばら撒いたヤツしか分からないし……これだけ広まってると、そいつを特定してとっ捕まえるのは難しいだろ」

「じゃあ、解決って……」

「とりあえず、ふたりの誤解を解く」

「解ける……？」

「約束するとは言ったものの、正直分からん……」

「…………」

「でも、あの三人と約束した以上、必ずやり遂げる」

　決意を固めた駿の目を見た亜由美。

　バンッ

「いてっ！」

　亜由美は、駿の背中を思い切り叩く。

「駿、頼んだからね！」

「おぅ！　任せとけ！」

　◇　◇　◇

　ぐつぐつぐつぐつ……

　鼻孔をくすぐる良い匂いに、ゆっくり目を覚ましたジュリアとココア。

「おはよ」

　キララが笑顔でふたりに挨拶する。

「うん、キララ、おはよ」

「キララ、おはよ～」

　微笑み合った三人。

「あ～、お鍋だぁ～」

　テーブルの上にはカセットコンロが置かれ、その上に蓋をした土鍋が置かれている。

「夏なのに悪いな……！　でも、ちょうど眠り姫も腹ペコのようで。タイミング、バッチリ！」

　駿の言葉に、幸子や亜由美たちから笑いが起きた。

「あー……高橋（駿）、ゴメンな……ベッド借りちまった……」

「いいよ、いいよ……つーか、男臭くなかったか……？」

　苦笑いする駿。

「高橋の匂いだもん、全然気になんねぇよ……」

　駿は、ジュリアの言葉に顔を赤くした。

「オマエは、そういうことをサラッと……」

「高橋～」

「ん、何？」

「ヨダレたらしちゃった～」

　枕にヨダレの跡がはっきりと残っていた。

　てへっ、と笑うココア。

「オ、オマエー！」

　爆笑した五人。

「あ、そうそう。時間確認して、家とか親に連絡するの忘れないようにね！」

　駿は、時計を指差す。

「はーい」

　女性陣は元気に返事するとともに、スマートフォンを取り出して、連絡を入れているようだ。

　その間に、駿は割り箸と深めの紙皿、紙コップ、ペットボトルの烏龍茶を準備する。

「テーブルが小さいから、こぼしたりしないように気をつけてね」

「部屋、汚さないようにしないとね」

　ふんふんと頷いたキララ。

「いやいや、そうじゃなくて、みんなの着てるものとか火傷の心配をしてるの！　床なんて拭きゃいいんだから、気にしないって」

「あ、そういうことか」

　駿は、ふきんを持ってきて、土鍋の蓋をそっと開ける。

　トマトの香りが部屋に広がった。

「わ、すげぇ！　トマトの鍋だ！　初めて食べる！」

　興奮するジュリア。

「お、良かった！　今夜はトマト鍋にしてみたんだ」

「駿くん、こんなオシャレなお鍋を作れるんですね！」

　幸子は、尊敬の眼差しを駿に向けた。

「さっちゃん、これ超かんたんに作れるんだ。あとでレシピ教えてあげるよ」

「あー！　あーしも、あーしも！」

「わかった、わかった。みんなに教えるって」

　わぁーっと盛り上がる女性陣。

「はいはい、じゃあ、食べようよ。はい、いただきます！」

「いただきまーす！」

　女性陣は全員笑顔で箸を伸ばした。

　◇　◇　◇

　コンロの火は消え、その上には空になった土鍋が乗っている。

「やっべぇ……超うまかった……ウケる……」

「私も大満足です～」

「今度ウチでもやってみよ！」

　ギャル軍団には満足してもらえたようだ。

「最後のリゾットは卑怯だわ……ノックアウトされたわ……」

　亜由美も満足している様子。

　駿と幸子は、片付けを始めていた。

「あー、さっちゃん、土鍋はオレ持っていくからいいよ！」

「大丈夫ですよ、これくらい」

　土鍋を持って、キッチンシンクに向かう幸子。

「洗っておきますので、カセットコンロをお願いしてしまって良いですか？」

「さっちゃん、悪いね、ありがとう」

　申し訳無さそうにしている駿に、幸子は笑顔で応える。

　キッチンから水の音と、カチャカチャと洗い物をする音が聞こえた。

　そんな音をＢＧＭに、カセットコンロを片付けて、テーブルを拭く駿。

「お嬢様方、食後のお茶はいかがですか？」

　駿は、新しい紙コップを出して、烏龍茶をついでいる。

「さっちゃんも、こっちでお茶にしようよ」

「はーい」

　キッチンからとてとて戻ってきた幸子。

「なーんか夫婦みたーい」

　キララの言葉にニヤニヤするジュリア、ココア、亜由美。

　駿と幸子は、顔を真っ赤にした。

「か、からかわないでください！」

　テーブルに笑いが起きる。

　◇　◇　◇

「ねぇ、高橋……あーしらにも何かできるかな……」

「私、何にもできないけどいいの～……？」

　伏し目がちなジュリアとココア。

　キララの表情が明るくなり、駿を見つめる。

　駿は、満面の笑みで答えた。

「もちろん！　オレたちは山口、竹中、キララを大歓迎するよ！」

「あの……」

　うつむくココア。

「私のこと……『ココア』って……呼んでほしいかなぁ～……なんて……」

　ココアの顔は真っ赤だった。

「ＯＫ、ココア。よろしくな！　オレのことも『駿』でいいからな」

　明るい笑顔で顔を上げるココア。

「え～と、駿……あの……よろしく～」

「当然あーしも『ジュリア』だよね！」

　ジュリアは、テーブルに頬杖をついて、そっぽ向いている。

　頬が赤い。

「わかったって、ジュリア。よろしくな！　オマエも『駿』でいいから」

　ニッと笑うジュリア。

「こうして、駿のハーレムが出来ていくわけね……」

　キララが、ぽつりとつぶやいた。

「できねぇよ！」

　駿のツッコミに爆笑する五人。

「で、どうしよっか？　トリオで何か歌う？　どんな歌が得意？」

　駿が三人に尋ねた。

「いや、あーしら、それは無理だわ。さっちゃんのアレ聴いちゃったら……」

　ジュリアの言葉に、うんうんと頷くココアとキララ。

「あー、さっちゃんの本気を聴いたんだ」

「駿、それがね……また一段とグレードアップしてて……」

　亜由美の言葉に「？」の駿。

「この間カラオケ行った時に、私が歌った歌、覚えてる？」

「あー、うん、覚えてる」

「あの歌をさっちゃん、初めて歌ったんだけど……少なくとも私は超えてる……」

「えっ⁉　そんなにスゴかったの？」

　頷く亜由美。

　幸子は、自覚が無いのか、少し困惑気味。

「そっか……でも、そうなると裏方になっちまうぞ……」

　悩む駿。

「あーしは、全然いいよ。何でもやるからさ」

「うん、私も～。がんばっちゃうよ～」

「私は力仕事もやるから、何でも言って！」

　意外にも裏方に前向きな姿勢を見せた3人。

「わかった！　重要な仕事をお願いすることになると思うけど、頼まれてくれる？」

　笑顔で頷く三人。

「よーし！　じゃあ、またまた乾杯だ！　みんなコップを持って！」

　駿の音頭で、コップを持って立ち上がる女性陣。

「オレたちの永遠の友情と、ライブ開催を祈念して……乾杯！」

「かんぱーい！」

　ギャル軍団三人を同好会に迎え、部への昇格が現実味を帯びてきた。

　笑顔で乾杯する三人のギャルの活躍に、駿は期待を寄せるのだった。