コンプレックス ～心に傷を抱えた少女の一年間～

第17話 花壇 (3)

　幸子は、花壇を荒らされてしまったことをロングホームルームで報告し、環境委員の責任だとしてクラスメイトへ頭を下げ、謝罪した。

「ちょっと待ってよ！　おかしいよ！　なんでさっちゃんが頭下げんのさ！」

　声を上げたのは、ギャル軍団のジュリアだった。

「さっちゃん、一生懸命やってたじゃん！　おかしくない⁉　あーし、納得いかない！」

「実際のところ、ちゃんと対策をしていなかったから……これは環境委員の責任だと思っています……」

「だとしてもさ！　だとしても！」

「ジュリア！」

　ジュリアを諌めるキララ。

「だって！　だって、くやしいじゃん！　なんでさっちゃんが……！　なんでずっと頑張ってたさっちゃんが……！ なんで……」

　ジュリアは涙をボロボロこぼしながら、机に突っ伏してしまった。

　慌てて背中をさするココア。

　キララは、困ったような笑顔を浮かべて、幸子に目配せした。

　幸子もちょっと困ったような笑顔で応える。

　教壇に戻り、教卓の上に置いた箱へ手を乗せた幸子。

「ただ、どうしても美しい花々を皆さんにお見せしたい、雰囲気だけでも皆さんにお届けしたいと考え、潰されてしまった花の中から比較的状態の良かった花を集め、押し花のしおりを作ってきました」

　幸子が持ってきた箱を開けると、たくさんの押し花のしおりが入っていた。

「稚拙な出来で恥ずかしいのですが、もしよろしければ、本が好きな方にもらっていただきたく……いかがでしょうか……？」

　シンとする教室。

（ダメかな……私なんかの作ったしおりじゃ……）

　ガガガッ

　椅子を引く音がした。

　キララが前に進み出てくる。

　ガガガガガッ

　ジュリアとココアもそれに続いた。

「へぇ、可愛いじゃない」

　大きな声で感想を口にするキララ。まるでクラスメイトたちに説明するかのように。

「これ手作りなの？」

「はい。電子レンジ使うと、結構かんたんに花弁の水分を飛ばせるんですよ」

「あ、色んなデザインがあるね！　上に巻いてあるのは和紙かな？　可愛いし、渋いし、いいね！」

「はい、気がついてくれて嬉しいです」

　キララの言葉に笑顔で答える幸子。

「ちょっとあーしにも見せて！」

「私も見たい～」

　涙で化粧が崩れたジュリアと、ニコニコ顔のココアもしおりを物色し始めた。

「あー、すっげぇ可愛いじゃん！　あーし、この赤いのにしよっかな」

「ジュリアちゃん、ずるい～、もう、じゃあ私この黄色いのがいいな～」

　キララの思惑が伝わったのか、ジュリアとココアも大きな声で喋っている。

　ガガガッ　ガタガタ　ガタンッ

　三人の様子を見て、次々幸子の元へやってくるクラスメイトたち。

「山田さん、どれもらってもいいの？」

「はい、どれでもお持ちください」

「山田さん、ばあちゃんに持って帰ってもいいかな」

「はい、ぜひお持ち帰りください」

「山田さん、これ……」

「山田さん、あの……」

「ねぇ、山田さん……」

　大勢のクラスメイトに囲まれる経験など今まで無かった。いつもの幸子であれば、そばかすだらけの顔を隠すようにうつむいてしまっていただろう。しかし、今の幸子はクラスメイトのひとりひとりと目を合わせ、会話をしている。他の人にしてみれば、何てことのないこんな会話のひとつひとつにさえ、幸子は喜びと幸せを感じていた。それは言うなれば、『他人に必要とされているという実感』が、少しずつではあるが、確かな自信を幸子に与えているのだった。

　クラスメイトたちの対応をしながら、ふと教室を見渡すと、幸子に向かってジュリアとココアが笑顔で手を振り、その後ろではOKマークを作ったキララがウインクをしている。

　席に座ったままの達彦に目を向けると、口元に笑みを浮かべながら、サムズアップを幸子に送ってくれた。

　隣に座っていた駿も立ち上がり、笑顔で幸子の肩をポンポンと叩く。

　幸子は、全員に満面の笑みで応えたのだった。

　しおりの配布は、ロングホームルームの時間いっぱいまで続き、無事クラスメイトのほぼ全員に行き渡る。

　幸子が改めて挨拶した。

「皆さん、しおりを受け取っていただいて、ありがとうございました。余ったしおりは、生徒会にお渡しして、有効活用してもらおうと思います」

　ニコニコ顔で幸子を見つめるクラスメイトたち。

「今回のことにへこたれず、今後も環境委員をがんばっていきたいと思います。皆さん、ありがとうございました」

　教壇の上からクラスメイトたちに頭を下げる幸子。

　その瞬間。

　パチパチパチパチパチパチパチパチ

　クラスメイトからの割れんばかりの大きな拍手が湧き上がった。

　驚いて顔を上げる幸子。横を見ると駿も笑顔で拍手をしていた。

「いいぞ、さっちゃん！」

　達彦が大声で叫んでいる。

「さっちゃん、がんばれー！」

　ギャル軍団の声もした。

　涙を目に浮かばせながら、もう一度頭を下げる幸子。

　その涙は、悲しみでも、絶望でもない。歓喜の涙だ。

　幸子への拍手は、その後しばらく続いた。

　この日を境に＜声＞は徐々に鳴りを潜めていくことになる。

　◇　◇　◇

　隣のクラスから聞こえる大きな拍手と歓声。

　亜由美は、太と視線を合わせ、サムズアップを送り合った。ふたりとも満面の笑みを浮かべている。

　――ねぇ、隣のクラス、何やってんの？

　――隣、何か盛り上がってんな。

　――今、隣ってロングホームルームの時間じゃなかったっけ。

（さっちゃん、うまくいったみたいだね、おめでとう！）

　鳴り止まない拍手の音を聞きながら、亜由美は優しい笑顔を浮かべた。