コンプレックス ～心に傷を抱えた少女の一年間～

第6話 春の週末 (1)

『次は終点、戸神本町駅前です。どなた様も……』

　車窓を流れる街並み。すっかり春らしい陽気になった週末、幸子はバスに乗り、最寄りの駅に向かっている。

　学校では毎日駿たちと昼食を食べ、環境委員の活動も駿だけでなく、時間に余裕があるときはみんなが手伝ってくれた。幸子にとっての高校生活は、とても充実したものになりつつある。

　今日は、週末なので学校は休み。楽しみにしていた好きなレーベルの新刊が発売されたので、駅前のショッピングセンターの本屋に行こうとしているのだ。

　インドアな幸子にとっては、バスに乗って駅前への買い物に行くのもちょっとした旅行気分。白い厚手のパーカー、淡いパープルで軽い生地のロングスカート、淡いブルーのスニーカーに、濃紺のボディバッグ。ブランド物はなく、どれも高価なものではないが、とても春らしい装いで、幸子自身服はあまり持っていないものの、その中でも気に入っているコーデでのお出かけだ。

　キキィー…… プシュー

　終点の駅前でバスを降りる幸子。

「あ、あれ？　何これ……」

　現在、駅を含め、駅前の再開発が進んでおり、今も大規模な工事が行われている。そのせいで、駅前は短期間の間に様変わりし、幸子の記憶とは違う風景になっていた。しかも、今も続く大規模な工事のおかげで、あちらこちらで通行の制限がかけられており、あたかも駅前は巨大迷路のようになっていたのだ。幸い工事現場の壁面に掲示された迂回路の地図を見つけたので、幸子は一旦そこで道の確認をすることにした。

　地図の前には、幸子と同じように道に迷った人たちがたくさんいて、地図を指差しながら、自分と同じように道を確認している。幸子も迂回路の地図を見ながら、ショッピングセンターまでの道を確認した。

「えーと、現在位置があの赤い点で、駅前交番があそこにあるから……ってことは、ショッピングセンターはあっちにあるはずだから……あー、結構回り道しないとダメそうだなぁ……仕方ないか……」

　ふぅ、と軽くため息をつく幸子。

　いざショッピングセンターへ向かうべく、歩き出そうとしたところ、スカートに抵抗を感じた。

　何か引っかかったのかと視線を下に向けると、小さな男の子が不安そうな表情を浮かべて幸子のスカートをギュッと握っている。

（ん？　迷子かな？）

　幸子はその場でしゃがみ込み、目線を小さな男の子に合わせ、笑顔で声を掛けた。

「ボク、どうしたのかな？」

　不安そうな男の子は、今にも泣き出しそうだ。

「あのね、あのね、おかあさんがね、いなくね、なっちゃったの……」

（やっぱり迷子か～）

　幸子は、男の子を見つめながらにっこり笑う。

「じゃあ、お姉ちゃんと一緒にお母さん探そっか！」

　男の子は、不安そうな表情のまま、コクリとうなずいた。

「ねぇねぇ、じゃあさぁ、最初にお名前教えてくれる？」

「ひるまゆうじです！」

　不安そうながらも、元気に答えるゆうじ君。

「ゆうじ君は何歳ですか？」

「よんさいです！」

「おぉ～、元気が良くていい子だねぇ！」

　ゆうじ君の頭を撫でた幸子。

　ゆうじ君も褒められて、まんざらではなさそうだ。

　さて幸子は、ゆうじ君のお母さんを探そうにもその手段がない。警察の力を借りるしかないので、交番にゆうじ君を連れて行きたいのだが、現状を不安がっているゆうじ君を無理に連れていけば、ゆうじ君は泣いてしまうかもしれない。

　そこで、幸子は一計を案じた。

「ねぇねぇ、ゆうじ君。お母さんと会うにはね、お巡りさんの城に行かなきゃいけないの」

「おまわりさんのしろ？」

「そう、勇者の血を引くゆうじ君は、お巡りさんの城に行って、いい子にしてるとお母さんに会えるんだ！」

「じゃあ、おまわりさんのしろにいく！」

「よし！　じゃあまずは、あそこで回復の薬を買うんだ！」

　幸子が迂回路の地図の隣にある自動販売機を指差す。

「うん！」

　ゆうじ君と手をつなぎ、幸子は自動販売機へ向かった。

「勇者ゆうじ君！　さぁ、どの薬を買う？」

「えーとねぇ……なんかくろくてカッコイイから、アレがいい！」

　ゆうじ君はブラックの缶コーヒーを指差す。

　幸子はしゃがんで、ゆうじ君にコソッと告げた。

「勇者ゆうじ君、あの黒いのは、にが～い毒なんだ……気がついて良かったよ……」

　ふ～、と汗を拭くふりをする幸子。

「え～、そうなんだぁ！　あぶなかったね！」

「勇者ゆうじ君、回復の薬は、あのオレンジ色のヤツなんだよ……みんなには秘密だからね……」

「じゃあ、あれがいい！」

「よし！　今回は特別にこの幸子姫がご馳走してあげましょう！」

　幸子は、自動販売機にチャリンチャリンとお金を入れた。

「さぁ、勇者ゆうじ君！　この光のボタンを押すのだ！」

　ゆうじ君の脇を抱えて、抱っこする幸子。

　ゆうじ君がボタンを「えいっ！」と押すと、ゴトンとオレンジジュースが出てくる。

　ゆうじ君は、オレンジジュースを取り出し、満面の笑みを浮かべた。

「さちこひめ、ありがとう！」

「じゃあ、早速お巡りさんの城に行こう！」

「うん！」

　手をつなぎ、歩き出す幸子とゆうじ君。

　しかし、ゆうじ君はどこかビクついていた。

　幸子が立ち止まって話し掛ける。

「勇者ゆうじ君、お巡りさんの城は、あの遠くに見える赤い光が目印だ！」

「うん」

「あそこまで、このか弱い幸子姫を勇者ゆうじ君は守ってくれますか？」

　ハッとしたゆうじ君。自分は勇者なんだと自分をふるい立たせる。

「うん、ぼくは、さちこひめをまもります！」

「よし！　じゃあ、お巡りさんの城まで冒険の旅だぁ！」

　右腕を振り上げた幸子。

　ゆうじ君も右腕を振り上げて、雄叫びを上げる。

「おー！」

　といっても、駅前交番までは迂回路経由で、子どもの足でもほんの数分。あっという間に到着した。

　交番の前に立っていたお巡りさんに、ゆうじ君が元気に挨拶。

「ゆうしゃゆうじです！　さちこひめをつれてきました！」

「おっ、勇者君は元気がいいなぁ」

　お巡りさんもにっこり対応。

「あの、すみません、迷子のようでして、迂回路の地図の前にいました」

　幸子が事情を説明すると、お巡りさんは交番の中に案内してくれた。

　お巡りさんが幸子に尋ねる。

「この子の名前とかわかるかな？」

「はい、ひるまゆうじ君、四歳です。お母さんと一緒に来たらしいです」

　幸子がゆうじ君をちらりと見ると、椅子に座って美味しそうにオレンジジュースを飲んでいた。

「じゃあ、スピーカーでお母さんを呼び出してみようか。駅前近辺にいれば、多分聞こえると思うんで」

「すみません、お願いできますでしょうか」

　ゆうじ君が不安そうな顔で幸子に尋ねる。

「さちこひめ、ぼく、おかあさんにあえるかな……」

　幸子はにっこり笑顔を浮かべて答えた。

「今ねぇ、お城の王様がお母さんをここに連れてくる魔法を使ってくれるよ！　スゴイね！」

　表情が明るくなるゆうじ君。

「うん、すごいね！　ぼく、いいこでまってる！」

　そんなやり取りを見て、微笑むお巡りさん。

　お巡りさんはスピーカーの電源を入れて、マイクからゆうじ君のお母さんを呼び出した。

『こちらは戸神本町駅前交番です』

　交番に据え付けられた大きなスピーカーからお巡りさんの声が駅前に響き渡る。

『現在、迷子の男の子を保護しています。名前は、ひるまゆうじ君、四歳。ひるまゆうじ君、四歳です。お母様、もしくは保護者の方がいらっしゃいましたら、駅前交番までお越しください』

　ゆうじ君に向けてサムズアップするお巡りさん。

　ゆうじ君の顔に笑みが浮かんだ。

『繰り返します、こちらは戸神本町駅前交番です。現在、迷子の……』

　スピーカーでの呼び出しから間もなく――

「ゆうじ！」

　ゆうじ君のお母さんが交番に飛び込んできた。

「あ、おかあさんだ！　おかあさん、おがぁざーん！　うわぁーん」

　ゆうじ君は、泣きながらお母さんに飛びつく。

「お母さんの言うこと聞かずに外へ飛び出していったりして！　ダメでしょ！」

「ごべんなざーい」

　幸子は、お巡りさんと顔を合わせて、お互いにホッと微笑んだ。

「本当にご面倒をおかけしまして、申し訳ございませんでした」

　ゆうじ君のお母さんが、ゆうじ君と手をつなぎながら深々と頭を下げる。

「いえいえ、本官は職務ですので。それよりもこちらのお嬢さんに……」

「うちのゆうじがお世話になりまして、本当にありがとうございました」

　ゆうじ君のお母さんが、幸子にも深々と頭を下げた。

「ほら、ゆうじもお姉ちゃんにお礼を言いなさい」

　幸子を見ながら、ゆうじ君は笑顔で言った。

「おねえちゃんじゃないよ、さちこひめだよ！」

「さちこひめ？」

「ぼくは、ゆうしゃなんだ！」

　胸を張るゆうじ君。

　それを聞いたゆうじ君のお母さん。

「幸子姫、この度は勇者ゆうじを救っていただき、ありがとうございました」

　幸子に向かって笑顔とともにカーテシーを披露。幸子も見様見真似ながらカーテシーで返礼し、ふたりで笑いあった。

　その後、ジュース代とスカートのクリーニング代（ゆうじ君の掴んだところが汚れてしまっていた）を払うと、ゆうじ君のお母さんが強く申し出たが、幸子は「気にしないでいいですよ」と、それを固辞した。

「さちこひめ、バイバーイ」

　手を振るゆうじ君に、幸子も笑顔で手を振る。

　ゆうじ君のお母さんも、何度も振り返りながら頭を下げていた。

「市民の安全を守るご協力をいただき、ありがとうございました。幸子姫！」

　お巡りさんが幸子に笑顔で敬礼する。

「お巡りさんまでやめてください……！」

　幸子は顔を赤くし、お世話になったお巡りさんへ頭を下げて、交番を出た。

「私も人の役にたてるんだなぁ……」

　嬉しそうに微笑む幸子。

　ゆうじ君は、そばかすだらけの顔を気持ち悪がらなかったし、怖がりもしなかった。ゆうじ君のお母さんやお巡りさんには、すごく感謝された。

　そばかすのせいで自分に価値を見出すことができなかった幸子は、今日のこの出来事が本当に嬉しく、幸せな気持ちに包まれる。

「こんな気持ち悪い私にだって、幸せになる権利はあるよね、きっと……」

　そんな暖かな気持ちで、幸子はショッピングセンターへ向かっていった。

　頭の中で＜声＞は響かなかった。