コンプレックス ～心に傷を抱えた少女の一年間～

第23話 種蒔き

　朝夕も暑さを感じるようになり、いよいよ夏の様相を見せ始めた季節。

　早朝の学校。花壇の前に人が集まっている。用務員の菅谷と幸子、駿のいつもの三人。

　この日は、それに加えて、亜由美とギャル軍団三人もいた。

「ふわああぁぁぁ～……」

「ココア！　女の子なんだから大口開けてあくびしないの！」

　手で隠すことなく大きなあくびをするココアを注意するキララ。

「アンタたちもいるとはねぇ……」

　ギャル軍団を訝しげに見た亜由美。

「何よ！　あーしたちがいたらダメなのかよ！」

　ジュリアが亜由美に迫る。

「いや、別にダメじゃないけど……」

　その様子を見て、そそっと亜由美に近寄った幸子。

「亜由美さん」

「ん？　どうしたの、さっちゃん」

「ジュリアさん、ココアさん、キララさんは、普段クラスで私と仲良くしていただいていて、それで今日の種蒔きにお誘いしたんです」

　そう、この日は、花壇の復活に向けたコスモスの種蒔きをすることになっている。事前に、幸子に誘われた亜由美とギャル軍団は、二つ返事で参加することを決めたのだ。達彦と太は、残念ながら不参加である。

「しおりの計画も、ジュリアさんたちに助けていただいて、それで成功したんです」

「そういえば、ＬＩＭＥでもそんなこと言ってたわね」

「なので、いつも良くしていただいている亜由美さんや、ジュリアさんたちと、どうしても一緒に種蒔きしたかったんです……」

　真剣な眼差しで語った幸子。

「そっか、わかった。山口（ジュリア）、ごめんな、変なこと言っちゃって」

　亜由美のその言葉に、ジュリアはニッと笑う。

「きゃっ！」

　突然ジュリアに腕を引っ張られて、引き寄せられた幸子。

　ジュリアは、幸子を後ろから抱きかかえる。

「わかったか、中澤（亜由美）！　あーしらとさっちゃんはマブなんだよ！」

　それを見て、ぱたぱたぱたっ、とやってきたココア。

「さっちゃ～ん」

　ココアは、幸子の頭を横から胸に抱く。幸子の頭がココアの大きな胸に沈み込んだ。

「ムキーッ！」

　嫉妬を隠さない亜由美。

　ジュリアたちの後ろでは、キララが亜由美に向けて、まぁまぁ落ち着け、というジェスチャをしながら苦笑いしている。

「ところで、さっちゃん」

「はい、キララさん」

　キララが不満そうな表情になった。

「『していただいてる』とか、何か他人行儀だよねー……何か寂しいなぁ……」

　慌てる幸子。

「い、いえ、違うんです、キララさん！　あの、その……」

　キララは、その様子を見てニカッと笑った。

「ウッソだよー。わかってるよ、さっちゃん」

　幸子の鼻の頭を指でちょんと触るキララ。

　キララは、くすくす笑っていた。

　亜由美に、幸子との関係性を説明するつもりのキララ。

　キララが亜由美を見ると、しょうがないわねぇ、という表情をしていた。

（サンキューな）

（はいはい、わかったわよ）

　お互いにアイコンタクトでやり取りするキララと亜由美。

「今日はとても賑やかだね」

　用務員の菅谷がやってきた。

「す、すみません！」

　ハッとして菅谷に頭を下げるキララ。

「いいの、いいの、みんな楽しくやってくれれば、それが一番だからね」

　優しい笑顔を浮かべた菅谷。

　そして、幸子がにこやかに語る。

「今日は、ここにいるみんなで種蒔きしようと思って、声をかけさせていただきました」

　うんうんと優しく頷いた菅谷。

（山田さん、元気を取り戻してくれて、本当に良かった）

　花壇が荒らされた時、気丈に片付けをしていた幸子だったが、内心落ち込んでいたことは菅谷にも伝わっており、ずっと心配していたのだ。

　種蒔きをすると話をした時の幸子と駿の喜び、そして、今朝の元気な幸子の姿を見て、菅谷は心から安堵したのである。

「さて、じゃあ、皆さんに説明しますね」

　菅谷の説明に全員の注目が集まった。

「これがコスモスの種です」

　手持ちの袋から小さく細長い黒い種を取り出す菅谷。

「花壇に指先で浅いくぼみを作って、この種を二、三粒程度入れてください」

　亜由美は、ふんふんと頷いていた。

「種を入れたら、そこに土を上から少しだけかけてください」

　挙手するジュリア。

「あのー、少しってどんぐらい？」

　口の利き方を知らないジュリアに呆れた亜由美とキララ。

「本当に軽くで大丈夫ですよ。種が軽く覆われるくらいで」

「うん、わかった、あんがと」

　パシンッ

　キララがジュリアの頭を叩く。

（いてぇな、何すんだよ！）

（口の利き方！）

　菅谷に何度か軽く頭を下げ、謝罪の意を見せたキララ。

「まぁまぁ、気軽に楽しくいきましょう」

　菅谷は、優しく応える。

「種を蒔き終わったら、水やりをお願いします」

　地面に置いてあるいくつかのジョウロを指差した。

「水はジョウロで、優しくまいてあげてください。ジャバーッとまいてしまうと、上に掛けた土や種が流れ出てしまいますので、注意してくださいね」

　挙手する亜由美。

「水はどれ位あげればいいでしょうか？」

「心持ち多めがいいね。土がしっかり水を含むくらい、水をあげてもらえますか？」

「はい、わかりました」

　菅谷が駿の方に向いた。

「高橋（駿）くん、今日は大丈夫だと思うけど、力仕事とかがあったら手伝ってくれるかな。唯一の若い男手だから」

「はい、大丈夫です。いつでも声かけてください」

　笑顔で応える駿。

「高橋くん、今日は可愛い女の子たちに囲まれて、男冥利に尽きるんじゃないかい」

　菅谷は、駿をからかうように笑った。

「え、な、何言ってるんですか、菅谷さん！」

　思わず女性陣を見渡して、焦る駿。

「おい、高橋、金払え。あーしたちみたいな美少女が五人もいんだぜ。当然こっから先は有料だから」

　ジュリアが金を払えと手を伸ばした。

　その手をパチンと叩く駿。

「払うか！」

　その様子を見て、みんな大笑いした。

「さてさて、時間もないですから、早速種蒔きを始めましょう」

　全員姿勢を正して菅谷を見る。

「怪我のないようにだけ注意してください。それでは、皆さんよろしくお願いいたします」

　全員が菅谷に頭を下げた。

「よろしくお願いいたします！」

　◇　◇　◇

「さっちゃん、さっちゃん」

　亜由美が幸子に声をかけた。

「はい、どうされましたか？」

「暑くない？ 大丈夫？」

　丁度衣替えのタイミングでもあり、学校には冬服のブレザーを着ている生徒と、夏服の半袖のシャツを着ている生徒が混在していた。

　しかし、七月も間近のこの時期、すでに生徒の大半は半袖のシャツを着ているのだが、幸子は長袖のシャツを着ていたため、亜由美が熱中症の心配をしたのだ。

「日陰で指示だけ出してもらえばいいからさ、日陰行こ、ね」

　幸子の手を引いて、日陰の方へ連れて行こうとする亜由美。

「亜由美さん、大丈夫です。私、肌が弱いので、夏でも長袖着ているんです」

「あ、そうだったんだ」

「休憩しながらやりますので」

「うん、わかった！　水分補給もしなきゃダメよ！」

「亜由美さん」

「ん？」

「いつも本当にありがとうございます」

　ちょこんと頭を下げた幸子。

　亜由美の幸子ＬＯＶＥメーターがレッドゾーンに入る。

「さっちゃ～ん！」

　幸子に抱きついた亜由美。

「もう！　ホントにホントに可愛いんだから～！」

　亜由美は、幸子を抱きしめながら、ブンブン振り回している。

「中澤」

　亜由美に声をかけたキララ。

「あによ！　さっちゃんは渡さないからね！」

　亜由美は幸子を離すまいと、ぎゅぎゅっと抱きしめる。

「さっちゃん、熱中症になるぞ……」

「えっ？」

　亜由美の発する熱量により、腕の中でゆでダコのようになっている幸子。

「さっちゃーん！」

　キララは、呆れた顔をして首を左右に振っていた。

　◇　◇　◇

　――くぼみの深さってこんなもんかな……？

　――かる～く、かる～く。

　――ギャー！　ミミズーッ！

　――菅谷さん、こんな感じでいいですか？

　――ジュリア、水あげすぎ！

　――腰痛い……

　――かる～く、かる～く。

　――さっちゃん、そっちにまだ種ある？

　――花壇の外の土、掃除しとくね。

「菅谷さん、種蒔き完了しました！」

　幸子に声をかけられた菅谷は、花壇に目をやる。

「きれいに蒔けたみたいだね」

　菅谷の元に全員が集まった。

「みんな、お疲れ様ね」

　労いの言葉をかける菅谷。

　全員、額に玉のような汗を浮かべているが、満足気だ。

「この後、大事に育てていけば、十月か十一月……文化祭の前後に開花するんじゃないかな」

　幸子たちは、お互いに顔を見合わせながら笑顔を浮かべる。

「夏休みの期間中は、私の方で面倒見ておくから大丈夫ですよ」

　そんな菅谷の言葉に、おずおずと挙手したキララ。

「あの、おひとりでは大変だと思うので、担当決めた方が……」

　みんな、その意見にうんうんと頷く。

「今年の夏休みは、実は色々とやることがあるので、ほぼ毎日学校へ来ることになっているんです。なので、花壇は私に任せて、皆さんは思う存分夏休みを満喫してください。気を使ってくれて、ありがとね」

　菅谷は、笑顔をキララに返した。

「ま、毎日ですか⁉　そんなに忙しいんですか？」

　驚くキララ。

「例の防犯カメラの設置工事とかの立ち会いがあるんでね」

　あぁ、とキララは納得した様子だ。

「大変なんですね……」

「皆さんの安全を守るためですからね、全然大変じゃないですよ」

　にこりと笑う菅谷。

「じゃあ、今日のところは、これで活動完了となります」

　駿が場を締めた。

「それでは、全員、菅谷さんに礼！　ありがとうございました！」

「ありがとうございました！」

　全員菅谷に向かって頭を下げる。

「はい、こちらこそありがとうございました」

　全員に向かって頭を下げた菅谷。

「みんな、勉強がんばってね」

「はい！」

　全員笑顔で菅谷に答えた。

　◇　◇　◇

　全員ぞろぞろと教室へと向かって歩いていく。

「亜由美さん、ありがとうございました」

　幸子が亜由美に頭を下げた。

「想像以上に面白かったよ！　もっと一緒に水やりができるように頑張るね！」

　笑顔の亜由美。

「ジュリアさんたちも、早朝からありがとうございました」

　幸子は、ギャル軍団に頭を下げる。

「あーし、あんなことやったの初めてだったから、すっごく楽しかった！　あ、でも、ミミズはもうノーサンキューで……」

「私も楽しかった～、かる～くかる～く♪」

「すごく貴重な経験だったよ、逆にありがとう、さっちゃん」

　お互いにこやかに笑い合った幸子とギャル軍団。そこに亜由美も加わり、楽しそうに談笑している。

　駿は、そんな彼女たちを優しい眼差しで見ていた。

　ふと窓の外に目をやると、青々と茂った木々、そして目が痛いほどの青い空が見えた。本格的な夏の到来を感じさせる景色だ。

　楽しそうにじゃれ合う彼女たちを横目に見ながら、駿はぽつりとつぶやく。

「今年の夏も暑そうだな……」

　夏休みは、もうすぐそこだった。